不几日，离火部春日营、坎水部海青营同时接令，前往驻守即云谷口。海青营忽日队长与巫木旗交好，途中与屈方宁聊得兴起，并辔而行，风雪中飘满了他豪迈的笑声。车唯一路黑沉着脸，显然很不愉快。屈方宁偏还要来跟他搭话：“小将军何故闷闷不乐？”
车唯悻悻望他一眼，更不愉快了。他来之前就发下宏愿，一心要打响他车小将军的赫赫声名，让御剑将军与父亲刮目相看。谁知大战接近尾声，竟无一场拿得出手的胜仗。对比屈方宁一箭射穿李达儿右眼的卓著战功，真是丢尽了秋蒐军的颜面！当下重重哼了一声，道：“我常听人说御剑将军如何如何宠你，今日一看，果真非比寻常。大战当前，却把个空谷给你捉雀儿玩。”
屈方宁无声一笑，不接他的嘲讽。忽日队长却忍不住哼笑一声：“我们屈队长勇略过人，往日大小战役，无不是身先士卒，折冲千里。这次上头突然变了口令，其中原因，小将军难道真的不知？”
屈方宁听他语气冲人，忙插口道：“将军总说我急躁冒进，静居无方，这次退守外围，也是对我的一番……考验。”其实受命之时，他比谁闹得都凶。不过撒泼打滚之地皆在床上，旁人无从得知。御剑晓之以理，抱之以怀，最后没了耐心，按在毡毯上狠狠干了一回，总算平息了这场看不见的战火。临走又斥了一句：“别垮着个脸！把他全须全羽地带回去，就算你大功一件。”屈方宁更不乐意了，背转身道：“我就跟个奶妈似的，带着个没用的臭小孩儿！”御剑一听就笑了，道：“人家怎么没用了？”屈方宁伸出一个巴掌，一条条数道：“荒淫酒色，萎靡畏缩，妒贤嫉能，贪功贪财，九害占了一多半！我要是养了这么个儿子，早就急死了！”御剑越发笑得不行，逗他道：“别人都没用，就你有用，你最厉害，是吧？”屈方宁得意道：“那当然了！也不看是谁带出来的！”御剑大悦，赏了他一只一尺多高的龙胆冰鉴，里头满当当的全是石榴子儿。屈方宁马上忘记了当奶妈的辛酸，兴高采烈地吃了起来。他倒也知道这玩意儿来之不易，吃了几颗，就亲一下御剑的面颊，给他道个谢。御剑哂道：“这有什么？就是要荔枝，大哥也一骑红尘地给你弄来。”这本来是句很动人的情话，可惜屈方宁不学无术，不懂得其中的香艳典故，傻不愣怔地哦了一声，抱着石榴就跑了。
现下他骑着马走在雪里，嘴巴又馋了起来，喝令乌熊过来，往他裤腰里摸。乌熊怕痒，笑得全身乱颤，泰山欲崩。车唯见了他这个小不正经的样子，只当他故意给自己难堪，愈发气得小脸煞白。当日从谷外掳获四名美貌女童，泄了一夜的火，才压下这口窝囊气。孰料其中一名来头不小，乃是当地猎户首领的女儿。第二天一早，百来号人气势汹汹地堵在营地前，投枪举矛，哇哇怪叫，闹得人尽皆知。还是屈方宁出面赔礼道歉，才把人打发回去。车唯一张脸青了又白，一头扎进营帐，一连三天都称病不出。秋蒐军乐得无事，撅着屁股在门口捕雀儿。忽日队长远远望见，嘲道：“这孬犊子，还真捉起雀儿来了！”
屈方宁随他目光一看，正巧一只肥雀儿入网，三五人欢呼雀跃，声音响彻空谷。遂笑道：“左右也是闲着，捉捉鸟儿，打打野味，正好舒活筋骨，又可解戍防之苦。”即云谷毗邻拒马城北，距千叶大军驻地一百四十多里。虽位于西凉残部败逃方向，但拒马城已然失守，想来李达儿也不会冒险取道于此。御剑将他们调派至此，也就等同于闲置了。
忽日嘿然一笑：“主帅卖义兄的面子，却委屈了自己的爱子。”拍了拍他肩膀，回海青营去了。
屈方宁微微一笑，回头瞥一眼自得其乐的秋蒐兵，又看了看空空如也的秋蒐大帐，不知怎的有些心神不宁。回帐少顷，心烦更甚，在帐内来来回回转了几圈，向乌熊命道：“去请车小将军来！”过了许久，才见几名秋蒐军不情不愿地进来了。屈方宁劈头问道：“车唯呢？”几人神色慌乱，你推我，我捅你，个个欲言又止的模样。屈方宁腾地站起，厉声道：“他去哪了？带兵了没有？去多久了？”一名老兵颤声道：“小将军说……说咽不下这口气，要给……那群猎户一点厉害看看。带……带了一百多人，都是……精锐。”屈方宁一个箭步上前，揪住他衣襟喝道：“什么时候的事？”那老兵骇道：“昨……昨天一早……”屈方宁怒道：“为何早不来告诉我？”忽日队长旋即赶到，也是勃然大怒，骂道：“甚么东西！如此罔顾军纪，根本不配为一军之将！”屈方宁沉吟片刻，伸手取下挂在帐门旁的白裘与月下霜，道：“我去接他。”忽日惊道：“屈队长，这可是掉脑袋的大罪！你何必为他以身犯法？让他冻上几天，自然知道回来了！”屈方宁脚步一顿，道：“总不能由他在外游荡，生死不问。他要有个三长两短，如何向车将军交代？”忽日怔了怔，叹了口气：“也罢，想来将军也不会问罪于你。”屈方宁谦虚道：“那也未必。”点了一队精兵，入谷寻人去了。
出行约三十里，只见雪谷之中血迹斑斑，一片狼藉，帐房、器物被践踏成不成模样，废墟上横七竖八满是猎户、女人、小孩尸体，却不见车唯踪影。屈方宁命人兵分三路，寻觅至凌晨，终于在一处塌陷雪井中找到了被困的车唯等人。车唯忍饥捱冻一天一夜，积了一肚子火气，一上来就推了屈方宁一个趔趄，叫道：“你早干什么去了？现在才来，是故意要整死老子吧？”春日营众兵见队长冒险前来相救，他非但不领情，反而口出不逊，个个面有怒容。额尔古一步上前，铁塔般的身躯往屈方宁面前一挡，蒲扇大小的手轻轻一推，车唯一连跌开几步，跳脚道：“贱种找死！”秋蒐军纷纷在他身后拔刀，春日营也随之剑拔弩张，眼见就是一场血肉横飞。
阿木尔耳朵忽然轻轻翕动，急向屈方宁打了几个手势。屈方宁脸色一变，问道：“多少人？”阿木尔缓缓摇了摇头，指了指对峙双方，比了个数字。
车唯心内起疑，指道：“你们嘀嘀咕咕的搞甚么名堂？他说四、四甚么？”
屈方宁沉默地望他一眼，目光甚是奇异。继而旌旗一摆，命众人各寻背风处藏身，自己也猫腰躲在一处雪坡之后。
车唯还道他对自己摆谱，正要发火，屈方宁一把把他按在地下，低吼道：“闭嘴！”
车唯一张脸挂满雪渣，挣扎抬头一看，全身如坠冰窖，牙关也打起颤来。
黎明微弱的曙光下，黑压压数万西凉残军，正向他们藏身之处开了过来。