这一天却不太清净。先是额尔古回帐取东西，临走鼻子翕动两下，黑脸忽然泛了红，提醒他多开帐门透透风。屈方宁好不疑惑，闻了闻自己，顿时火冒三丈，把亵裤剥下来丢到一边。片刻，小亭郁又差人来找，只得拖着疲惫的身躯赶去。到狼曲山一看，真真眼前一亮：一具黑铁床弩闪着冰冷光泽，如上古神兽屏气凝神，静静蛰伏草原之上。小亭郁亲自给他示范，取了一支铁槌，约有碗口粗细，往发射开关上振臂一击。只听一声巨响，十余支硕大无朋的羽箭从床体中劲射而出，声如断弦，疾若狂风，数里之外，势犹未歇。落地烟尘四起，几名士兵手足并用，好半天才能将箭杆挖出。
屈方宁看得心痒难搔，自己接手玩了好几次，简直舍不得还给他。直到一百多支箭全部射尽，还意犹未尽地在冷冰冰的机身上摸了好久。小亭郁笑道：“你的朋友很厉害，做出来跟我想的一模一样。”
屈方宁撅着屁股在看床体下方的齿状箭槽，闻言得意非常：“当然了，是我的朋友嘛！”屈指敲了几下，惊叹道：“好家伙，实心铁啊！这得花多少才能做一架？”
小亭郁道：“别提了，为了这个没少跟他们吵架。按这一架的耗费，我们这几年的存储还不够做这个数。”比了个十，又叹口气：“这一阵子又忙着跟毕罗谈贸易，低声下气的问他们要铁。柳老狐狸别的本事没有，吃价倒是吃得紧！我口袋里这几个钱，都快被他掏干了。”
屈方宁哈哈一笑，道：“以后咱们打到天山去，我帮你抽他。”一下笑大了没收住，打了个大大的哈欠。
小亭郁认真地审视了他片刻，关切道：“方宁，你脸色好差。御剑将军对你不好么？”问完细想了一下，笑道：“不对，我怎么这么问？你又不是嫁给了他！”
屈方宁搪塞几句，心道：“他晚上跟我干的那些个事，其实也差不离了。”忽然起了个莫名的念头，一回城，就拐进后山库房去了。
库房中依然宝光浮动，一切摆设如旧。那座黑篷马车依然静静停在一角，周身星芒闪耀。
他跨过铜骨圆伞，拉开黒木车门，坐在香气馥郁的金丝毯上出神。见一排金齿微微凸了出来，底下似乎藏得有物，掀开毯子一角，见车厢木板上放着一叠羔皮信笺。随手一翻，都是些扭扭曲曲的怪异文字。料得是甚么机密书信，耳听外面脚步一动，连忙揣进怀里。
眼前一暗，御剑的高大身影已经走了进来。见他手足大张地坐在车上，有些好笑：“这么喜欢这车子？”手伸了过去，准备接他下来。
屈方宁却往后靠了一点，拍了拍身边。御剑双手撑住车门，深深看着他：“想干什么？”
这一问倒是把他问住了。其实并没个正经的想法，一时也答不上口。御剑接了他下来，也不放手，抱他走出了帐门：“宁宁，你坐了我的车子，又看了我的脸，自己说怎么办吧。”
屈方宁收拢衣襟，摇了一下头，伸出两个手指对他比了一比。
“我娶过两次，你看不上？”
屈方宁忍着笑点头，又比了个十五。
御剑哂道：“原来是嫌我年纪大了。”停在岩壁前，作势一抛：“老子的求婚都敢拒！胆大包天了你！”
屈方宁给他悬置在万仞山壁前，足底临空，笑个不停。御剑假作失手，把他骇了一跳，这可不敢再托大了，忙一勾手抱住他脖颈，两条腿也夹住了他健硕的腰。
御剑也不跟他闹了，单手兜住他，让他骑在自己腰上。
“宁宁，我很少跟人这么说话。不过这天下间的一切，只要我想要的，没有得不到手的。”
屈方宁抬起眼睫。山风清朗，月光发蓝，山底隐隐传来象鼓之声。
“前几天我跟你两个哥哥谈过了。他们说你从小父母双亡，只有一个伯伯与你相依为命。还说你小时候爱吃糖水白燕窝，喜欢在小燕山上骑大马，不怎么说话，又爱哭。那时你们成天被甚么王女欺负，才长大了一点，就被我捉到千叶，委身为奴，又吃了不少苦。”
他苍青色的眼瞳中浮起笑意，在月光下看来分外温柔。
“我这三十年浸淫烽火，清净的日子不多。得失方寸，未必能一言定论。及至有了你，才知老天待我实在不错。换在十五年前，我封地不过六十户，统军不过一万，沐风浴血，朝不保夕。就是有心照顾你，也不能这样妥帖周全。”
“你我同为男子，娶你是不成的了。不过只要你开口，就是天上的星星，我也给你摘下来。”
屈方宁双足无声落地，抱着他脖颈，小小声地在他耳边说了两个字。
“嗯，想要什么？”
御剑看着他通红的耳尖，等他说下文。
“——星星？”
怀里的人一语不发，接着肩上一痛，却是给他含恨般咬了一口。
他忽然明白过来，一瞬间心情涨上云端，把人往身上一揽：“行，今晚上让你咬个够。”龙行虎步，抱着他走入寝帐去了。
一只没有大拇指的手伸到眼前，担心地摆了几下。
屈方宁抱膝而坐，也不抬头：“我没事。”
回伯靠他坐下。营帐里乱糟糟的，一只马上杯骨碌碌从二人脚边滚过。远远有人喊：“屈队长，什么时候出发？”
屈方宁听而不应，乌发流水般垂在膝间。
回伯迷惑不解，口唇微启：“御剑天荒将连云山北地四十里矿脉交给你监管，有甚么用意？”
屈方宁有气无力地打个手势。回伯照着读出来：“……礼物。哈，当真是鬼王手笔。百万精铁，送给你玩。”复又一笑，“你这个铁官，在南朝可是人人眼红的肥差。老子从前劫过几个，无一不是肥得流油。徐州那个白大人，私库里足足藏了四十万贯铜钱。我们头一年给他搬个精光，他回头就叫人重新铸上了……”
屈方宁笑出声来：“看来我们爷儿俩要发财了。”站起身来，扶了扶腰。
回伯见他脸颊高肿，浮起十来道红红指印，不禁吃了一惊。
屈方宁叹气道：“别担心，我自己打的。”放下面具，复又望了他一眼，“我怕自己不清醒。”
回伯目视他英挺的背影走出营帐，微不可闻地叹息一声，跟了出去。
永宁五年之于千叶，是一个光华璀璨的年份。直到千百年后，仍在羊皮金柳的史册中流传。
春末，青蚕结茧，牧女煮丝，万股雪白细流，散入千家万户。从此人们马背上挂的除了弓箭、猎刀，又增添了丝片、矮机。其丝织成品“素波绢”、“密罗白”，细柔精巧，价格低廉。北方诸国争相抢购，金钱滚滚而来。
炎夏，其蓝傀儡政权土崩瓦解。毕罗、千叶四十万大军会于离水，为土地分割不均，争战不休。八月初，柳狐与御剑约定：以三日斩杀人头之数，一决高下，胜者可为最高决策，败者不得有违。三日间，尸体漂叠，离水为之断流。鬼军中更有一名少年将领，白马如雪，落羽连珠，寒刃过处，头颅纷落如雨。“追风千人斩”之名，就此传扬开来。
清秋，西军一万二千轻骑兵，携十六具狂风弩、八部月牙射塔、十二架青云梯，一举攻破西凉国黑隧城城门，未损一兵一卒，全功而返。十七岁的小亭郁声名传遍草原，安代王亲赐衔号，曰“千机将军”。
永宁五年，千叶这个贫瘠了数千年的游牧民族，正在北草原上，如日中天。