刺虎鱼是被分类为鲈形目鰕虎鱼科的一种鰕虎鱼，主要栖息在东亚的内湾与河海交汇处。
除此之外，在中国、澳洲与美国也能看见它们的身影，于日本则是分布在北海道以南的地区。视地区与大小，还有其他各式各样的名称。
鰕虎鱼算是一种相对好钓的鱼，从江户时代开始，钓鰕虎鱼就被平民们当成一种娱乐。
这种鱼也经常被当成食材，做成包含天妇罗、酥炸料理、生鱼片、鱼汤、炖煮料理和甘露煮在内的各种料理。
在江户风格的天妇罗料理中，鰕虎鱼被视为最高级的食材，在商业区的某间高级天妇罗餐厅，如果没点到八千圆以上的套餐，根本就吃不到用鰕虎鱼做的天妇罗。
在仙台的部分地区，鰕虎鱼乾也被视为熬煮传统年糕汤的汤头时不可或缺的食材。
至于为什么我要进行这么详细的说明……
「鲍麦斯特伯爵，这个钓场的鱼又多又大。如果是在黄金时段，通常马上就会钓到鱼，是瑞穗伯国，现任瑞穗公爵家专用的钓场。」
在回到领地，且生活总算安定下来时，我们受到了瑞穗上级伯爵，亦即现任瑞穗公爵的招待。
瑞穗伯国，更正，瑞穗公爵领地从菲利浦公爵家那里获得在某片海域捕鱼的许可，而那个钓场就位于与该海域相连的河川出口。
那里栖息了许多香鱼、鳗鱼、鲶鱼、鰕虎鱼、星鳗和白鱚等鱼类，只有瑞穗家成员和获得当家许可的家臣与其家属，能够在这里进行撒网或垂钓等捕鱼行为，并享用自己的渔获。
此外这里也被瑞穗家当成接待贵客的场所。
「夏天的鰕虎鱼比较小，但现在能钓到入海前的大鰕虎鱼。」
上至领主，下至平民，许多瑞穗人都喜欢钓鰕虎鱼。
不愧是和日本人相似的民族，就连兴趣都相当风雅。
「其实关于极限钢和那个会散发独特光辉的白色瓷器，我们也让工匠们研究了很久，但还是做不出相同的品质。希望您务必将制造方法卖给我们。」
瑞穗公爵就是为了这个目的，才会特地招待我们。
除此之外，因为瑞穗公爵不仅领地增加，爵位也获得晋升，所以我们也带了贺礼过来。
「还真是开门见山呢。」
「反正也瞒不过鲍麦斯特伯爵。而且大家在内乱中都过得相当辛苦，这样的活动刚好能让人放松一下。」
刚经历过大规模的内乱，瑞穗公爵应该也想稍微喘口气吧。
我也一样。
毕竟我被迫减少休假，开发新的特产品。
「就让我们悠闲地边钓鱼边喝酒吧。」
「这真是最棒的招待了。」
我让瑞穗公爵替我倒酒。
在河口的岸边，有个只要用简单的钓具就能轻松钓到鰕虎鱼的钓场，那里不仅盖了一栋纯瑞穗风格的房子，还能直接从屋内的窗户钓鰕虎鱼，完全不用担心冬天的寒风。
一钓到鰕虎鱼，就能立刻请瑞穗家的专属厨师做成生鱼片、炸鱼、天妇罗、炖鱼或鱼汤，配酒一起享用。
酒也是加了烤过的鰕虎鱼乾的热鰕虎鱼酒，除了酒好喝以外，还能给人一种风雅的感觉。
对曾是日本人的我来说，这种接待方式实在太令人开心了。
「钓到了，钓到了。喔喔！这是新记录吗？」
这个世界也有附卷线器的钓竿。
虽然王国也有，但瑞穗公爵领地制造的钓竿和现代日本的钓竿比较像，用起来非常顺手。
他们是喜欢鱼的民族，所以经常研究如何改良钓鱼器具，天秤和鱼钩也跟日本制品很像。
「钓鱼线也又细又坚固呢。」
虽然今天有钓到超过二十公分的鰕虎鱼，但完全不用担心这些极细的钓鱼线会断裂。
「这种经过特殊加工的钓鱼线，是用栖息在魔物领域的斑纹大蜘蛛的蜘蛛丝制成，就连职业渔夫也经常使用。」
「感觉王国也会有这方面的需求。」
「其实马上就有王国贵族来洽谈了。真的要感谢议和条约呢。」
虽然瑞穗公爵家算是帝国贵族，但果然还是和那些纯正的帝国贵族不太一样。
就算彼得努力将他们纳入帝国的体系，王国政府和王国贵族还是自行尝试与瑞穗公爵家缔结关系。
虽然王国政府那边之所以这么做，是因为我对陛下提出的建言。
「交易兴盛也能为瑞穗家带来财富，是件值得庆幸的事情，不过鲍麦斯特伯爵意外地很懂谋略呢。」
「是这样吗？」
「赫尔穆特王国并没有趁帝国内乱时出兵，但可以说已经开始进行经济侵略了。」
内乱对帝国的生产力和流通，造成了极大的伤害。
而王国似乎趁机一步步地让自己的商品渗透帝国。
不过商人真是值得敬佩。
他们对商机十分敏感，而且不惜跨越国境也要赚钱。
「唉，虽然我们顺利透过贸易赚取了不少利润，但中央政府应该很伤脑筋吧。」
帝国的中央政府正努力巩固统治体制，但似乎还是马上就发生了小规模的叛乱。
「梅特子爵似乎和其他被剥夺爵位的贵族与其家臣们，一同掀起了叛乱。他似乎对自己的领地被缩减感到非常不满，但那场叛乱短短一个星期就被镇压，他本人也被斩首示众了。」
后来当上帝国军最高司令官的吉伯特，马上就派兵镇压了那场叛乱。
他是个能干的军人，除非梅特子爵是军事天才，否则有这样的结果也是理所当然。
「看来帝国还要再过一阵子才会恢复平静。」
「彼得真辛苦。」
「因为难得鲍麦斯特伯爵你们愿意过来，所以我本来也有邀请彼得殿下，可惜被他以工作太忙为由婉拒，听说他本人也直叹可惜呢。」
忙著整顿新菲利浦公爵领地的阿尔冯斯，也同样因为太忙而无法出席。
「泰蕾丝大人也没来啊。」
「她有她的苦衷。」
她已经不是菲利浦公爵家的人，也不打算在帝国进行政治活动。
泰蕾丝就是为了让世人明白这点才离开帝国，所以不能这么快就回来，即使只是参加娱乐活动也一样。
「好像是只要她一出席，就会有许多帝国贵族跑来找瑞穗公爵，希望一起参加这场活动。她应该是不想给你添麻烦。」
「确实有可能会变成那样。泰蕾丝大人在鲍麦斯特伯爵领地似乎过得还不错，或许这样也比较好。」
继续谈论政治的话题也没意义，而且介入太深也会造成问题，所以我决定专心钓鱼。
「艾尔，你有钓到鱼吗？」
「我有钓到几条还算大的鱼。炸鰕虎鱼很好吃呢。」
艾尔请人把自己钓到的鱼拿去油炸，看起来非常满足。
「那个……艾尔先生。」
「啊，鱼饵吗？这种鱼饵摸起来滑溜溜的，偶尔还会咬人呢。」
遥似乎不擅长应付用来当鱼饵的活沙蚕。
她很不好意思地拜托艾尔帮她挂鱼饵。
「原来遥小姐也有不擅长的事。」
「我从小就很怕这种滑溜溜的东西……」
「有些人确实会讨厌这种东西。」
艾尔替不擅长应付活饵的遥挂鱼饵，两人一起融洽地钓鱼。
他们的样子看起来就像是一对现充情侣。
我至今仍未完全摆脱孤独属性，所以栖息在我心中的嫉妒之鬼……
不断骚动我的内心！
「艾尔先生，我钓到了。」
「这条鱼好大啊。请人帮忙炸成天妇罗吧。」
两人将遥钓到的鰕虎鱼交给女佣人后，一名看起来就像专业厨师的男子，就以俐落的动作将鱼解体，裹粉拿去油炸。
男子凝视油锅一段时间，然后毫不迟疑地捞起炸好的天妇罗，迅速将油甩乾。
那熟练的技巧，让我完全移不开视线。
最后男子将刚炸好的天妇罗装到盘子上，递给艾尔和遥。
「艾尔先生，你的天妇罗要沾酱汁，还是沾盐巴呢？」
「一开始先沾盐吃好了。」
「我知道了。来，请把嘴巴张开。」
「啊──真好吃。由遥小姐喂我吃的天妇罗，吃起来特别美味呢。」
「才没有这种事。」
「不，真的是这样啦。」
艾尔一开口称赞，遥就羞红了脸。
坦白讲，我光看就觉得受不了，想要仰天大叫了。
从你们身上，完全感觉不到对那位
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