五月，正是花神芍药盛开之季。
芍药宴定于月中，自半月前就开始准备，选百花园一处宽阔的空地，在其设亭台楼阁，依次摆座，身边花团锦簇，香气萦绕，姹紫嫣红，美不胜收。
这一次的芍药宴万众瞩目，因两位怀有龙裔的宠妃都会出席，宁贵嫔本就是爱热闹之人，她解禁出席不足为奇，倒是娴妃，对此胎甚是看重，从不轻易出门，不知为何此次竟会同意出席，故时辰还未到，便有大半嫔妃都坐在了席位上。
“娴妃娘娘到！”不远处太监唱响，顿时无数双眼睛往入口处望去，只见一袭粉衣配紫霞帔的女子缓缓走近，面若桃花，深深印在众人眼眸中。
惊艳之余，众人视线往下挪，却遗憾地发现娴妃身上一层叠一层，压根看不见腰间的起伏。
真漂亮。纪挽棠带着欣赏的眼光看着美女入席。娴妃一张瓜子脸十分精致，一双大眼睛仿佛时刻含着一汪泉，嘴唇薄又翘，只是气质使然，总是有股怜怜之意。
论精致，其实纪挽棠比不过娴妃，娴妃那张脸仿佛是能工巧匠雕刻而成，每个细节都毫无破绽，但纪挽棠的容颜更有灵气，一颦一笑仿若仙子，两个人分不出谁高谁低，只能说平分秋色。
就在她发怔时，身边有人坐下，她侧头看，发现竟是一月不见的吴月媛。上一月她还只是眼带哀愁罢了，而今日出席，却身材消瘦，面色憔悴，盖了不知道多少层粉，见了她僵硬一笑，便转了视线愣愣看向地面，不知在想些什么。
纪挽棠心跳漏了一拍，娴妃竟如此明目张胆，吴月媛与她同住一宫中，还是闺中密友之妹，如今却被折磨成这幅模样，娴妃当真不怕出事吗？
另一边，看着娴妃那神气样子，窃窃私语渐甚。
“皇上还真给娴妃派了两位一等侍卫护着，这福气……”
“娴妃可是皇上心尖上的人，如今又怀了龙裔，能不重视嘛，倒是宁贵嫔，即便是身怀龙裔，却连娴妃一个指甲都比不上，呵……”
“谁说不是呢，人家娴妃怀孕各种补品珍宝往殿内送，宁贵嫔那处也就皇后还记得吧，皇上都没去过一次，你瞧这次，人家娴妃已经坐在了惠妃之上，宁贵嫔还坐在杨婕妤之下呢。”
宁贵嫔只比娴妃早来一步，屁股还没坐热，她本是抱着炫耀的心思来的，明明才四个多月，却着一身宽松，十分显孕味，谁知羡慕的眼神还没见到，倒是听了一肚子火气。
她侧头朝金袁两贵人狠狠瞪去，谁知那两人根本不怕，还是自顾自聊，气得她肚子都疼了。
两个贱人，她定不会饶了她们！
但最让她恨的，还是娴妃！
她双手使劲捏着椅把手，青筋爆出，仿佛下一秒就能把它掰碎，呼哧大喘两口气，连忙叫过百合耳语两句，这才露出个得意的笑。
纪挽棠坐在她正对面，将她狰狞的面部尽收眼底，眉头微动，不动声色地移开视线，总有种不好的预感。
待皇后到后，宴会正式开始，先是众妃与命妇共同赏花逛园，然后由御膳房上流水宴，谈笑一番，再作几首诗，选出魁首，得赏彩头，芍药宴才算圆满结束。
能受邀参加宴会的命妇皆在三品之上，其中不乏后妃外家，皇后外家更是首当其冲，既然来一趟，自然会叙旧见亲，所以说起来，芍药宴是没什么秩序的，大家一处一处各自散落着。
纪挽棠三人外家还不到那个品级，进不了宫，为了避免麻烦，三人宴会之初便相携到了偏僻之处，就几盆开的规规矩矩的芍药观赏一番。
孔小媛陪了一会，见不远处亭中笑声不停，忍不住质疑：“纪妹妹，你真要待在此处嘛，那些命妇不是皇亲国戚就是高官之妻，此次芍药宴是多好的结交机会，若是错过了，可就难遇上了。”
纪挽棠有一搭没一搭点着一朵粉色芍药，头都不抬道：“她们身份如此尊贵，可看不上我们。”
孙良人拉住孔小媛的手，示意她往园中看，只见钱答应与袁贵人在命妇中左右逢源，却只得了几张敷衍笑脸，更有冷眼相对的漠视，孔小媛顿时沉默不语。
但看到归看到，孔小媛还是心有不甘，她的性子与嘴甜是从小被夸到大的，还没几个人不喜她，袁贵人钱答应都是蠢笨之人，自然讨不得喜，她出马，或许会不一样呢？
这么想着，她有些坐不住了，扯了个小解的谎，带着茉莉往另一边去了。
纪挽棠没注意，她也有些无精打采，本以为是场精彩的宴会，说说笑笑看看戏，谁知道如此无趣，本来二十来位妃子就足够无趣了，还非得加上更无趣的命妇，唉，无趣啊！
就在她百无聊赖时，一着三品命妇服，看着却不过二十多岁，发髻简单，面无脂粉的飒然女子忽映入眼帘，冲她福了福身道：“纯月仪好，臣妇名为林皎夕，可否在此一坐。”
她举止干脆利落，叫纪挽棠看的呆了一呆，点头道：“自然可以，坐吧。”
纪挽棠本来还纳闷，难不成是来跟她套近乎的？她这么有名了？
谁知人家坐下后嘴动都不动，直接阖上了眼，若无旁人般假寐了起来，纪挽棠这才失望地在心中叹气——好吧，漂亮姐姐真的只是坐一坐而已。
眼看着日头渐甚，流水宴却还不摆出来，纪挽棠忍不住发了句牢骚：“肚皮都要饿穿了，还不给吃的，这要等到什么时辰啊？”
孙良人在一旁嗤嗤笑着，林皎夕毫无预兆地睁眼，突然道：“是啊，上一年我记得午时便上桌了，今日都快未时了吧。”
纪挽棠连忙点头：“可不是嘛，还有两刻便未时了。”
林皎夕忽的一笑，叫纪挽棠也忍不住笑了起来，可笑完了之后，美女又沉默了。
她的外表与性情看起来都不像是个合格的命妇，但很对纪挽棠的胃口，她起了兴趣，不甘心话题就此终结，主动问道：“你上一年便来芍药宴了吗？”
林皎夕点头：“这已经是我第三次参加芍药宴了，还如同从前那般……”她似乎还想说什么，但硬生生憋了下去，表情很是纠结，很有喜感，叫纪挽棠忍不住笑出了声。
“你是想说，无趣？还是乏味？”她饶有兴趣猜道。
林皎夕听到这话，立马就慌了，连忙站起来道：“纯月仪恕罪，臣妇不经常回京，对京内规矩还不熟悉，如有冒犯，还望大人有大量。”
“无妨无妨，这里又没别人，实话告诉你，我也是如此觉得的。”纪挽棠赶扶起她，林皎夕面上带着十分显眼的“真的假的？”，呆萌地让人十分想要欺负一番。
为了避免把人逗过头，纪挽棠又问了她几个无关紧要的问题，这才得知林皎夕出身武夫之家，没错，不是将门，而是武夫，父亲仅仅是一位普通的百夫长，任职于镇国将军旗下。她年纪确实还小，不过二十三岁，在一众四五十的命妇中尤为耀眼。
她的夫君，是镇国将军的独子，子承父业，三十岁就受封卫国将军，如今已三十有二，常年守卫边疆。
就从两人的身份地位和年龄看来，其中必是有一段非一般的故事，纪挽棠十分想知道，八卦之心熊熊燃起，只是就在这时，各宫人来报，流水宴已备好，可以入席了。