湛莲自镜中看向慌张的春桃，让她把话说清楚。
“有两个人高马大的家丁守在院子里，说是外院来了贵客，让您不要出院子！”
湛莲来到屋外，一偏头就见两个奴才站在院子门前，一左一右像两尊凶神恶煞的门神。湛莲顿时怒从中起，孟光涛是想怎地，还想软禁她不成？
她快步走到台阶下，冷冷地瞪向板着脸的两个奴才，“让开！”
两名家丁看向虽娇小但盛气凌人的夫人，莫名有些紧张，说话还算客气，“夫人，小的是奉了老爷的命令，老爷说外院有贵客，女眷不宜见面，所以让小的来知会您一声。”
“我听见了，你们走开。”湛莲咬着后牙槽道。还从来没人敢软禁她，连皇帝哥哥都不敢关她，他孟光涛算什么东西！
“老爷让小的们站在这儿，等外客走了再离开。”
“我现在就要出去。”湛莲说罢便提步上了台阶。
两个家丁一慌，齐齐往中间一站，湛莲气极，伸手去推了一把，谁知人没推开，娇小的她被弹开，踉跄了一下，差点自台阶上摔下。
“夫人！”春桃忙上前扶住她。
湛莲又怒又窘，尊贵的六公主殿下还从没受过这等耻辱。
院子里的管事嬷嬷上前扶住湛莲另一手臂，苦口婆心地道：“夫人，好汉不吃眼前亏，想必姑爷这么做是有他的道理，您就忍一忍，等过了这一阵再出去也不迟。”
湛莲深吸了两口气，强抑住满心的滔天怒火，她是太过心急了，没想到孟家居然敢对她做出这样的事来。今日之耻，来日毕加倍奉还！
湛莲一甩衣袖，转身回了屋子。
德妃宫里公公听说孟家新妇突患疾病不能下床，先是错愕，当他提出要去探探病，又被孟老夫人和管家极力阻止，说是容易沾染病症，那公公没法子，只得打道回宫。
黄昏，孟天野从八扇门回来，听母亲说起此事，不免诧异。
“不让她出院子是为她好，那没良心的以为咱们又错待了她，你瞧瞧，又不来请安了，咱们家有她这样的媳妇，真是倒了八辈子的楣！”孟母还是忍不住啐了一句。
孟光野沉吟片刻，自孟母房中出来，本欲回自己院子，但半道停了一停，转身走向湛莲屋子。
当小丫头通报孟二爷过来了时，湛莲正在上房填风筝画色，她淡淡道：“不见。”
门外孟光野听见了，扯了扯唇，叫了一声，“大嫂。”
湛莲顺手就将桌边的青花瓷茶杯给砸了，“谁是你大嫂！”
孟光野听她发火，不知怎地有些好笑，他想了想，自发上前揭帘而入。
孟家本不是什么大户之家，孟光野也不是个顽固守制的，他不经通报进入嫂子上房不觉有何不妥，湛莲的嘴里却是能塞下一颗鸭蛋。这是哪里来的登徒子，野蛮人！
孟光野见她怒火与惊愕交错的娇颜，嘴角竟带了一丝笑意，“大嫂，我说几句话就走。”
春桃站在一旁，请他入座也不是，不请也不是。
“大嫂，今儿的事我听说了，原是德妃娘娘想召大嫂你入宫，被大哥拦下了。他本意是好的，因你是全皇后的妹妹，皇后娘娘不曾先召你入宫，德妃娘娘反而越过她来叫你进宫，这里头的确有些古怪。”孟光野站在门边像一堵大黑墙似的，不紧不慢地注视湛莲说道。
湛莲如何不知是哪家妃子想利用她打击全皇后？但她如今只有将计就计，才能见上自己的三哥哥。
“但大哥的行为，是有些过激了，并且，德妃若是有心，定然不会一次罢休。”
这野蛮人，为甚还长脑子，她还以为他脑袋里全是筋肉！湛莲没好气地瞪着他，“那又如何？”
孟光野被瞪也不痛不痒，“愚弟只想知会大嫂一声，如今大嫂已为孟家妇，且这姻缘还是天家亲定，休也休不了，离也离不了，我等是一荣俱荣，一损俱损，大嫂冰雪聪明，自知其中厉害。”
好个孟光野，平时看着闷不吭声，倒还能说会道。湛莲道：“是我不知道，还是你们不知道？”
孟光野扯了扯唇，“家和万事兴，愚弟自当多多劝解母亲与大哥，大嫂莫要生气，我替大哥向你赔个不是。”
湛莲是个吃软不吃硬的主儿，听孟家惟一一个明白人过来道歉了，她也不再多说。只余怒未消，板着脸不说话，一双眼只盯着他的佩带。
孟光野轻咳一声，他这回是整了佩带才过来的。看她怒气渐消，他便识趣告辞。
等孟二爷走后，春桃放下窗格，小声地道：“这二爷，居然就这般闯进嫂子屋子，也不知避讳。”
湛莲瞥了一眼窗外，三哥哥说世间男儿除了他，没一个好人，这话果然不假，“春桃，你明儿去替我办一件事。”
孟光野的书僮一路寻来，站在湛莲的院外等孟二爷，见他出来，书僮道：“二爷，您要说话让小的代传一声就成，何必您亲自过来。”
孟光野含糊应了一声，迈了长腿大步离去。
果然不出孟光野所料，过了几日，德妃宫里的钟公公又来了，不仅他自个儿来了，还带了个大夫过来，颇有不达目的誓不罢休之意。小小孟府怎能一再拖诿如今正得圣宠的德妃，孟光涛没有法子，只能让人把湛莲接走，指了自己屋子的丫头代替春桃陪她入宫。
湛莲坐在马车中，轻叹一声。好歹迈出了第一道坎，只是，接下来的路才是最难走。
三哥哥怎样才会相信全雅怜的身子里，住着湛莲的魂魄哪……
大抵颠簸了一个时辰，马车入了皇宫小西门。早有太监快马加鞭禀告了德妃。德妃早就预料这次一定能成，已邀请了皇后与后宫嫔妃正设游艺宴于平阳宫，听了来报之后，神秘兮兮地对全皇后与嫔妃笑道：“皇后娘娘，诸位姐妹，妾为了令大家在此游艺宴上尽兴，特意请了陛下的旨，从宫外头叫了一位投壶高手来。”
“什么投壶高手？”
“前儿有一位夫人在芳华县主的宴席上大展风彩，投壶堪称一绝，想来一会儿妾就能与大伙观赏此人投壶绝技了。”
德妃是如今宫中最得皇帝宠爱的妃子，进宫不到一年，就从昭仪晋升为德妃。明德帝与先帝截然相反，并不好女色，一月只进东西六宫三四回，除了去中宫，其余时日多是在良贵妃与德妃宫中，偶尔才宠幸其他嫔妃。
只是自良贵妃的大公主早殇，良贵妃竟悲伤过度早产诞下死胎，不想皇帝不仅不曾怜惜，反而因良贵妃护龙脉不力，一道圣旨将其打入冷宫。
良贵妃本是后宫中一人之下，万人之上的人物，短短几天却从天上掉进了十八层地狱，并且这般看来，往后是德妃一人在后宫独大了，保不齐，连皇后娘娘都得让她三分。
难怪德妃今日这般笑靥如花，连牙齿都露出来了。还说什么“得陛下旨意请投壶高手入宫”，这不是摆明了炫耀么？一些与她同时入宫的不得宠嫔妃暗自掂酸。
但几个宫里头待久了的妃子却不以为意，这些新人就是见识短，她们压根不曾见过天家真正疼起一个人来的模样。
皇后悠悠然轻笑，“那本宫有眼福了。”
德妃打心底对全皇后总是一脸高高在上的模样看不顺眼，思及马上就能看到这张完美笑颜龟裂，不免执帕窃笑。
谁知过了半晌，入了小西门的人还未进入平阳宫请安，德妃见席下嫔妃神色细变，言语试探，面上有些挂不住了，此时她的大宫女匆匆而入，在她身边耳语两句，德妃听完，诧异毕现。
湛莲自下了轿，就知道自己到的不是平阳宫，而是用作嫔妃祭祀，平日少有人来的交阳殿。湛莲暗忖莫非是全皇后发现妹妹进了宫，要人提前交待她两句。身后脚步迭叠，湛莲转头，先是一抹明黄刺入眼帘，再一抬眼，一张熟悉得不能再熟悉的俊颜撞进眼眸。
冠玉脸庞，俊眉墨瞳。不是明德皇帝又是哪个？
湛莲顿时就傻了。她早就想过许多种再见三哥哥的场景，但从未料到这般突如其来猝不及防。
“圣上在此，还不跪下！”有太监见她竟不下跪，立刻尖声喝道。
湛莲回过神来，忍住扑进皇帝哥哥怀中的喜悦冲动，依言下跪。永乐公主时，她虽从小到大天天见皇帝，但跪他的次数屈指可数，除了在极正式的场合非跪不可，其他时候她从不对三哥哥下跪。
湛莲此刻的心儿怦怦地跳，难道三哥哥发现她是他的莲花儿了？
绣着行龙云纹的明黄长靴停在她的眼前，特殊的龙涎香飘进鼻端，湛莲还记得这是自己为三哥哥配的一副香方，虽主料仍是龙涎，但她添了一种香料，令龙涎香不再太过浓郁使人头疼。
三哥哥呀，如果你现在能认出莲花儿来，莲花儿保证往后再不与你使性子了。湛莲怀着激动的心情抓紧裙边，跪在地下。
明德帝双手背在身后，面无表情地低头注视眼前乌黑的头顶，太监总管顺安默默地挥退闲杂人等。
许久，湛莲在坚硬的石板下跪得骨头生疼，紧咬银牙才承认自己方才的想法太过天真，三哥哥是全然把她当作全雅怜看待！
龙靴立了许久，终于挪步至殿中榻上坐下，却依旧沉默不叫下跪者起身。
湛莲跪得冷汗直冒，脚肚子颤颤打抖，膝盖骨都快碎了，才听得曾经温柔无比的声音如今冷漠如霜，“抬起头来。”
湛莲紧闭双唇咬紧白牙，巍巍抬起了头，略带委屈的双眸对上一双讳莫如深的黑瞳。三哥哥从来心思深沉，她一直无法看睛那对双眸中的深意，只笃定他绝不会害她，如今这对双眸愈发复杂难测，甚而连笃定也不敢了，莫名觉得害怕起来。
明德帝诡异地盯了眼前娇艳可人的白嫩脸庞半晌，蓦地深不见底的黑瞳中迸发砭骨钻心的肃杀之意，湛莲吃惊，不由得想要逃离。骤然如狂风刮过，湛莲眼冒金星，半边脸被一巴掌刮的几乎扭到后肩去了，她后知后觉才知脸颊钻心疼痛，摸一摸竟没了知觉，脸儿瞬间肿鼓了起来。
三哥哥居然打她！莫大的委屈伴着剧烈疼痛席卷而来，她的泪珠子顿时掉了下来，继而想明白又为皇帝心疼，他这一巴掌打的恨之入骨，竟是还未放下心结！
“这一巴掌，朕早在五年前就该赏你。”冰碴子似的声音自头顶传来，“你这该死的祸害。”
湛莲梨花带雨地捂脸看向毫不遮掩凶狠的湛煊，他的眼神看她如同看一个死物。三哥哥被恨意蒙了双眼，又怎能发现如今的全雅怜就是湛莲！
明德帝原本只想看一看为何全雅怜如此神似他的莲花儿，然而亲眼见着害了妹妹的人物，向来泰山崩于前面不改色的镇静毁于一旦，他无法克制熊熊升起的怒火，只要一想到就是这个祸害害死了莲花儿，他全然忘了自己身处帝王之尊，只是一个受伤已久的兄长抑制不住满腔的怒火。
顺安公公神色复杂地偷瞄年轻的主上，果然碰上永乐公主的事儿，陛下就全不能如平日老成持重。
“滚，不要让朕再看见你。”明德帝后悔见了全雅怜，再如何相似，她也不是他的莲花儿，他为何神使鬼差要当面见她？不过是将昔日掩埋的伤口再次狠狠地撕开罢了。
顺安忙召人将湛莲拉下去，湛莲看着皇帝凶狠又悲伤的神情，一句话也说不出口，被人拉起来还只直直凝视着皇帝哥哥不停流泪。
湛莲被推搡着狼狈不堪地走向平阳宫，来往宫仆宫婢们看着肿了半张脸还不停哭泣的贵女暗自好笑，平日里来宫里头的贵女都是斯文雅静的，怎地来了个疯子似的人物？
湛莲从来是个好面子的公主，即便在她年轻小小不得圣宠的时候，她也知道爱美将自个儿打扮得干净漂亮，今日今时将最糟糕的一面暴露在众目睽睽下，她竟毫不在意，因为此刻她的心肝儿全都绞成了一团，几乎快被一只无形的大手捏碎了。
她该怎么办？三哥哥那般恨之入骨又斩钉截铁，他说出的话又是圣旨，难道她以后再不能见皇帝了么？那她还有何希望告知真相？万一冲动之下说了，怕是更添他的伤心，恐怕不顾他当初的承诺，都要将全雅怜碎尸万段罢。
湛莲一时万念俱灰，连什么时候进的平阳宫都不知道。
全皇后坐在殿外主位的金雀椅上，率先看见了失魂落魄的湛莲，她先是一惊，后不由纳闷，只觉此人好生眼熟。
德妃已知明德帝派了人拦了轿子，现下见全四小姐如此难堪，不由在心头大喜。她本意就是把全雅怜招来扎皇帝眼睛的，谁知她还没去请皇帝，皇帝自个儿得了消息，就把全雅怜拦下教训了一顿，可见真真厌恶之极，这般一来，全皇后圣宠自是愈发失去了，待她登上皇后之位已不远矣。
德妃虽大喜过望，脸上却一副震惊模样，“这是怎么回事？”
其他嫔妃也都奇怪侧目，到底是何许人，竟然这般仪容就敢来见后宫娘娘？
钟公公让湛莲在全皇后与德妃面前跪下，自个儿也下跪禀道：“启禀皇后娘娘，德妃娘娘，国子史史丞夫人孟全氏带到。”
全氏？国子史史丞夫人？那不就是……！全皇后原本漫不经心的双眼顿时厉色如炬，她再次看向下跪的女子，难道真是她恨不得塞回娘肚的四妹妹？
“快快起来，快快起来，”德妃连声道，让奴婢将湛莲扶起，而后站起来对脸色已变的全皇后施了一礼，“皇后娘娘，臣妾今日请的投壶高手正是您娘家的四小姐，本是想给您一个惊喜，却不知她为何变成了这般模样，臣妾照顾不周，先给您赔不是了。”
下座妃嫔皆惊，原来这人就是臭名远扬的全雅怜！
全皇后长长的指甲抵在椅背上，几乎将红木扶椅嵌出一个月弯来，“……行了，起来罢。”她是小看德妃了，没想到居然明目张胆地给她使起绊子来，还一刀就捅到她的心窝里。
德妃起了身，转身就问底下的湛莲，“孟夫人，你的脸是怎么回事？被谁人打了？”
湛莲神情恍惚，垂头不语，德妃不计较，转而看向钟公公，钟公公会意，躬身答道：“回娘娘话，奴才也不晓得究竟是怎么回事，只知顺安公公派人来接了孟夫人去，孟夫人再回来便是这般模样儿了。”
顺安？全皇后也像被人打了一巴掌，煞白的脸色连胭脂也遮不住了。陛下怎地得知消息如此之快？难不成他一直派人留意着四妹动静？全皇后再看那张红肿不堪的脸蛋，克制不住地连连摇头，那是陛下打的？永乐公主已逝去两年了，陛下竟还恨之如初，向来连宫中奴婢都不打脸，他这一巴掌岂止打在四妹的脸上，他也生生打在自己的脸上！
陛下哪里顾及了她这皇后一分情面？全皇后抚着肚子，嘴里发苦。好容易陛下才淡忘了永乐公主一点，终于肯赐她龙精生育皇子，岂料如今又如被打回原形一般！
座下众女谁不知道顺安公公是陛下的亲信太监，除了两个不谙世事的，全都明白了全雅怜这一巴掌是皇帝赏的。德妃这是明摆着跟皇后叫板哪，众嫔妃各自的花花肠子千回百转，一时全都安静不语。
“哎呀，这全是臣妾的罪过了，”德妃假意为难道，“臣妾单单只想见投壶了得的孟夫人，不曾想得许多，皇后娘娘，臣妾……”
“孟夫人这般模样，想来也是投不了壶了，”全皇后打断她的话，扶着肚子站起来，一左一右的奴婢忙上前扶住皇后两边手腕。
全皇后站稳后，继续说道：“既然如此，大家都散了罢，本宫与四妹多年不见，便带她回宫叙叙旧。”
皇后发了话，后宫不敢不听，纷纷起身下跪，恭送皇后带着湛莲远去。
德妃待众人离去，独自一人在内殿无声大笑。
德妃志得意满，皇后这厢却阴云密布。回了中宫，全皇后阴郁地挥退闲杂人等，立在湛莲面前瞪着这多年未见的小妹妹，全无重逢欢喜之意，只是满肚子的火气，越瞪越觉她脸上的红肿扎眼，冲动之下竟高抬手掌，狠狠在湛莲另一半小脸上打了一巴掌，长长的指甲在湛莲好不容易养白嫩的脸上划出几道血痕。
湛莲被哥哥打懵了，又被嫂嫂打醒了。她震惊地抚脸后退一步，不可思议地看向眼前几乎狰狞的端庄脸庞，全皇后平日不是最端庄温和的么？怎会这般凶狠？
“皇后娘娘息怒，您的身子紧要啊！”全皇后的一等宫女雁儿忙上前劝道。
全皇后推开婢子，依旧怒火冲冲，“你到底出了什么夭蛾子？你平日不是连门都不出一步的么？怎会在芳华县主的宴席上大出风头，还传到德妃的耳朵里去了？”怪只怪她以为她嫁了人天家也就撒了气，她也不愿再听她的消息堵心，因此竟着了德妃的门道。