康熙四十三年
十二月初八
四爷府
“儿臣给皇阿玛请安,皇阿玛吉祥,”四阿哥闻讯匆匆赶来，将微服私访的康熙爷迎进正院内厅。
“行了,不必多礼,”康熙爷随意地摆摆手，向后靠坐进榻子里，“朕也是一时兴起，不想惊动旁人,你好好坐下，咱们父子说说话。”
“是,”四阿哥低了低头,缓步坐到榻旁的凳子上。
苏伟见状，赶紧上了热茶,烘了烘炭盆,躬身退到厅外。
康熙爷端起茶碗，刮了刮茶末，语态沉落，“弘晖的丧礼，朕也不在京城，一切可还顺遂？
“劳皇阿玛担心,”四阿哥微微垂首,“有礼部帮忙操持,弘晖一路走得很安稳。”
康熙爷点了点头,轻轻叹了口气,“这次的事儿，牵扯太多，你是难免要受些委屈了。但是朕思来想去，还得警醒你一声，此番太过鲁莽了！”
“皇阿玛——”四阿哥略一征愣，欲言又止。
康熙爷放下茶碗继续道，“朕不管你到良乡是为了什么，身为皇子，出京怎能那般轻率？不详加安排，多方查探，带上几个人就贸贸然地走了。这次是你正好逃过一劫，若是你没出那庄子，现在白发人送黑发人的就是朕了。”
“皇阿玛教训的是，儿臣知错，”四阿哥慌忙起身，行礼请罪。
康熙爷长叹了口气，向榻子里靠了靠，“可怜弘晖那孩子了，没能闯过这道坎……不过，这丧子之痛虽说难以忍受，但也是给你提了个醒，以后做什么事都要三思而后行，有备而来才能无往不胜。”
“皇阿玛言之有理，”四阿哥低下头，脸色略显青白。
“起来吧，”康熙爷将两手埋进袖子里，“你是一贯的沉稳谨慎，但到底还年轻。凌普那儿，总逃不过一个死字，只是朕留着他还有用。你这府里，朕看着是沉闷的紧，年羹尧现下已经到了四川，过了年关，你就把年氏接进府里来吧。”
四阿哥身子蓦地一紧，慌忙敛住神色垂首道，“儿子遵命”。
康熙爷看了看四阿哥，放轻了声音道，“年家人才倒是不少，就是年希尧也有几分歪才，你既然娶了年家的女儿，以后多来往也是好的。年羹尧虽然刚刚上任，但做事有条有理，他日必成大器。如今，朝堂上朋比为奸、勾心斗角的不少，朕实是不愿地方上再参合进来。”
四阿哥微微蹙眉，缓缓起身，略一思索后道，“儿臣明白，西北军情繁杂，年羹尧初任四川，自当以地方事务为重。儿子既然与年家结亲，定会时时督导，不让皇阿玛费心。”
“恩，年遐龄是个明白人，年羹尧也不笨。有你看着，朕很放心，”康熙爷端起茶碗，轻抿了一口。
外厅中，苏伟领人招待着几位随同康熙爷出宫的侍从。
梁九功坐在当中，苏伟亲自捧了茶奉上，梁九功笑吟吟地接过，活像只午后晒太阳的大花猫。
“苏公公跟顾公公是旧交，也不必对咱家如此客气，”梁九功抿了口茶道。
苏伟憨厚地笑笑，一副老实巴交地实诚模样，“小的受顾公公照顾，哪敢称什么旧交。梁公公是圣上近身的人，小的更加不敢怠慢了。”
“你倒是个会处事儿的，”梁九功弯了弯嘴角，将茶碗放下，脸色却蓦地一变，“只不过，这做奴才的可不能单单地耍嘴皮子。苏培盛，你可知罪？”
苏伟一惊，下意识地要跪下请罪，膝盖刚一弯却猛地反应过来，硬生生地站住了，“奴才愚笨，还请梁公公指教。”
梁九功冷冷一笑，向椅背上靠了靠，“主子出了这么大的意外，做奴才的还不知道自己犯了什么罪？贝勒爷年轻气盛，孤身犯险，做奴才的不拉着、劝着，连事先查探安排都如此松懈。你有没有想过，若是这次贝勒爷出了什么事，这整座府里，要多少人跟着陪葬？”
苏伟平白地出了一身的冷汗，梁九功兀自地品着茶。
张保与苏伟对视两眼，苏伟暗暗地摇了摇头，这是四爷府，这屋里又没主子。即便梁九功是皇上近身的人，他有品级在，也不能随意下跪，平白丢了四阿哥的脸。
“梁公公教训的是，”苏伟略略地俯了俯身，“等过了年关的忙活劲儿，小的定自行往慎刑司领罚。”
“行啦，”梁九功长叹了口气，“咱家也不是敬事房总管，你的功过不归咱家管。此番，也是看在顾公公的面子上，给你提个醒儿。你要知道，这次若不是有你调虎离山的功劳在，现下你们几个的脑袋已经不在你们的脖子上了。”
苏伟后颈一亮，与张保几个一起，慌忙打个千儿道，“多谢梁公公提醒，多谢顾公公照顾。”
门外，一溜灯笼流进院里。
苏伟躬身走进内厅，小心翼翼道，“启奏万岁爷，福晋、侧福晋带着两位格格，来给您叩头请安了。”
四阿哥往外看了看，回身对康熙爷道，“皇阿玛，福晋久病初愈，孩子们也都受了惊吓，儿臣怕过了病气给您，还是让她们隔着屏风给您请安吧。”
“也好，”康熙爷没有推拒，随意地点了点头。
福晋、侧福晋带着两位小格格，进了堂屋，苏伟俯身悄声道，“几位主子隔着屏风给万岁爷问安吧。”
福晋看了苏伟一眼，又转头看了看内厅，似有话要说。
苏伟瞥了一眼门旁的梁九功，低头上前道，“福晋身子刚好，不宜面圣，贝勒爷此番安排，自有道理。”
福晋半咬了咬唇，踌躇片刻，终是慢慢俯下身道，“臣妾乌喇那拉氏携府上内眷给皇上请安，恭祝吾皇福寿康宁。”
侧福晋李氏与两位小格格亦跟着福晋下拜行礼，康熙爷应了几声，便让梁九功逐个赏赐。
夜色渐浓，皇上启程回宫，四阿哥带着苏伟与府内侍卫一路将皇上送到了宫门口。
“天都黑了，你也别进宫了，赶紧回去吧，”康熙爷下了马车，改乘轿辇。
“是，”四阿哥半跪行礼道，“儿臣恭送皇阿玛。”
康熙爷点了点头，上了轿辇，复又想起什么似的低下身子道，“你府上还得尽早添几位小阿哥才好，不许再把这繁衍子嗣的事儿当成儿戏。若是连世子都没有，以后在宗室里如何立足？等你年老时，岂不是连门下之人都约束不了了？”
四阿哥略一征愣，慌忙垂下头道，“是，儿子明白。”
“明白就好，”康熙爷轻叹了一声，扬扬手，起驾往乾清宫去了。
苏伟跪在四阿哥身后，静候着康熙爷的轿辇走远。
夜半的天空又飘起了点点雪花，两人在巨大的宫门前起身，四目相对，却默默无言。
苏伟与四阿哥回到府里，张保侯在门前道，“主子，福晋一直在正院等您呢。”
四阿哥迈进正院堂屋，苏伟侯在了廊下，看着大红的灯笼前纷纷扬扬的雪花，心里五味杂陈。
“福晋这个时辰等我，可是有事儿？”四阿哥拍掉肩上的雪，坐到正中的八仙椅上。
四福晋面色清冷，走到四阿哥前轻轻一福身，“妾身冒昧了，就是想问问爷，皇上此番前来，可有提起弘晖的事儿？凌普被收押至今还未定罪，到底是何缘由？”
“弘晖的事儿，皇阿玛亦是万分可惜，”四阿哥低头整了整袖口，“至于凌普，于皇阿玛还有用处，只能暂时容他苟存于世。不过，皇阿玛向我保证，凌普终是难逃一死，只是早晚不同而已。”
“世人都难逃一死，”福晋冷冷一笑，“咱们的弘晖才八岁就去了，那凌普犯下滔天罪行，还想活多久？他多在这世上呆一天，都是罪孽。皇上的这番话如此敷衍，爷却是不闻不问，也不打算再参奏凌普了对吗？”
四阿哥抬起头，看着福晋，双眼微微眯起，“君无戏言，皇阿玛的话已经说出口。福晋是想爷冒死犯上，还是想爷杀人灭口？”
“妾身不敢，”福晋向后退了一步，“妾身只是心存侥幸，想多做确认而已。如今已有了答案，不敢再左右爷的决定，这就告退。”
福晋转身出了堂屋，诗瑶连忙上前搀扶。福晋推开她的手，兀自扶着门框出了院子，远远看去，单薄的好像一张纸人儿。
“主子怎么不好好跟福晋说一说？”苏伟转身迈进屋门，“福晋若是知道了凌普身后还有指使的人，或许就不会如此急躁了。”
四阿哥抚了抚额头，轻叹了口气，“弘晖的离去已经让福晋丢掉了一贯的冷静，她自己不从悲痛中走出来，爷说什么都于事无补。”
隔日，西配院
钮祜禄氏到了诗玥的屋子里，提起了昨日皇上的突然到访。
“我也是听奴才们提起才知道，”钮祜禄氏与诗玥坐在榻子的两头，各自绣着纹样，“万岁爷倒随意，来来去去的也不扰人。不过。咱们府里出了这么大的事儿，万岁爷能来看看，也算安稳人心了。”
“前院的事儿，我是不懂的，”诗玥理了理绣线，“皇上贵为九五至尊，想做什么不能？这院子看起来是咱们的，其实还不是圣上赐下的。我只是希望，万岁爷能尽早处置了那些心怀不轨的歹人，也好抚慰弘晖阿哥的在天之灵。”
“姐姐把这儿事儿想简单了，”钮祜禄氏把针别到绣品上，“那凌普原是太子奶娘的丈夫，与东宫关系深厚，哪有那么容易就被处置了。换句话说，皇上若真想为咱们府上主持公道，也不用大晚上辛苦地跑出宫来了。”
诗玥怔怔地看了看钮祜禄氏，钮祜禄氏倒是淡然，比对两种绣线的颜色后，继续道，“妹妹还听说，昨儿个福晋独自等在前院，见了回府的贝勒爷后，神态凄楚。依妹妹猜测，咱们府上这案子还有得掰扯呢。只是不知福晋能不能振作起来，若是福晋心灰意冷，这后院里又要起风波了。”
诗玥垂下眼帘，摸了摸绸缎上的花样，轻轻叹了口气，“福晋自小就心高气傲，进府以后对弘晖阿哥是投入了全部心血，若真如妹妹所说，有冤难平，怕一时半刻再难如初了……”
年关将至，围绕太子与直郡王的参奏弹劾总算暂时停了下来。京城一场大雪后，年节的喜气已经染透了市集，红彤彤的春联炮竹随处可见。
一大清早，张起麟又奢侈地捧着二十文的菜包子进了茗香阁。顾问行已经泡好了茶，坐在老位置上静静等待。
“师父，”张起麟嚼着菜包子坐到顾问行对面。
顾问行略带嫌弃地扇了扇满屋子的茴香味儿，“这好好的茶都让你糟蹋了。”
张起麟匆匆咽下包子，傻傻一笑，“师父，这次找我来有什么事儿？”
“近来朝堂内外都不消停，”顾问行将洗茶的水倒掉，“你们庄子上的案子成了太子与直郡王争斗的中心，你日日跟着贝勒爷，可有什么其他发现？”
“这个说来可巧了，”张起麟端起杯热茶吹了吹，“师父你不知道，庄子上的那起子事儿看似是凌普派人做下的。其实，另有隐情。”
“哦，怎么说？”顾问行扬了扬眉。
张起麟一口将吹凉的茶牛饮而下，做出长篇大论的姿态，“早前，四贝勒为了查清内务府贪污建府工银的事儿，带着家眷轻装简从地去了良乡。奴才本来是在府中留守的，却在出事儿那晚，被我们府里的内监总管王钦从被窝里叫了起来。”
张起麟又倒了碗茶，左右看了看，压低声音道，“原是王钦与大管事马廉喝酒，偶然看到了各处庄子的账册，发现良乡今年的收成竟然是空的。马廉酒醉，被王钦套出了蛛丝马迹，知道良乡是一早被人控制了。奴才这才连夜通知四爷门下的属人，带上侍卫出京救人。”
“庄子被人控制了？”顾问行蹙起眉头。
“可不是，”张起麟搓搓手臂的鸡皮疙瘩，“后来，贝勒爷回府后命人审问马廉，才知道马廉是直郡王插到四爷府的眼线，良乡的庄子一早就被直郡王盯上了，就等着四贝勒查出账务的纰漏，去良乡自投罗网呢。就是可惜，直郡王下手太利落，庄户们死的死、跑的跑，根本抓不到证据。光凭马廉的一面之词，也说明不了什么，四贝勒只好咽下这口气。”
“那何舟当真是直郡王派去的咯？”顾问行沉下声音道。
“这个我就不知道了，”张起麟歪歪脑袋，“四贝勒好像也挺奇怪的，可能是直郡王百密一疏吧。但是这何舟一直为直郡王办事是肯定的，皇子们建府后，苏公公还见过这个何舟呢。”
顾问行点了点头，沉吟了片刻，低声道“这事儿可是不小啊……”
张起麟抿了抿唇，低下头喝茶，狐狸一样的眼睛中一抹亮光倏地闪过。
四爷府
张起麟回东小院复命，四阿哥站在桌前写大字，相比之前的凌厉透骨，此时已略敛锋芒，渐趋平稳。
“主子，这事儿可大可小，顾公公会如实禀告给皇上吗？”苏伟坐在榻子上，有些不放心地道。
“顾问行之所以得皇阿玛重用，就在他忠心二字，”四阿哥收了笔，拿起一旁的布巾擦了擦手。
“爷说的没错，”张起麟从旁插嘴道，“这事儿关乎储位争夺，我师父跟梁九功不同，一定会据实禀报的。只不过，不知道皇上能信几分？毕竟，直郡王那儿洗得一干二净的。”
“若要人不知，除非己莫为，”苏伟晃荡着双脚道，“这事儿要想调查也不是无从查起，毕竟那么多庄户牵连其中呢，总不可能各个都被灭了口。到头来，还是看皇上想不想相信了。”
四阿哥负手走到书架前，翻了几本经卷出来，“谋事在人，成事在天，皇阿玛的心思不是谁都能猜得透的。等过了年关，给爷请几个和尚道士来，直郡王、太子闹得越欢，咱们府上就要越安静。”
张起麟有些愕然，看了看苏伟，俯身道，“嗻。”
张起麟领命退下，屋子里就剩了四阿哥与苏伟。
四阿哥拿着经卷，卧到了榻子上，静静翻看。
苏伟抿了抿唇，踌躇半晌回身道，“主子，皇上都亲自提了，年氏那边儿也该准备着了。”
“有什么好准备的，”四阿哥翻了翻书，“院子已经腾出来了，把人抬进去就是了。”
苏伟张了张口，到了嘴边的话又咽了下去，一切还是先过完年再说吧。