康熙四十二年
八月
阴沉沉的云笼罩在京城上空,一架马车由长街驶过时,路边的小贩已经在收拾摊子准备提早回家了。
马车停在打鼓巷的拐角，张起麟、张保一先一后地进了巷子。
小英子站在一处废弃民宅的门口,看着远远而来的两人呆呆地发愣,手里还捏着没吃完的菜包子。
“快吃吧，”张起麟走到近前，冲小英子笑了笑，“凉了就不好吃了。”
小英子嗫嚅了两下嘴唇,最终却什么也没说，默默地转身推开院门。
院子里很是清冷,似乎荒废很久了,苏伟坐在破落的窗台上，叼着根长长的青草,掩在阴影中的脸看不清神色。
张起麟轻轻地叹了口气,走到苏伟旁边靠墙蹲下，语调倒十分坦然，“是我小看兄弟们了”。
苏伟冷冷一笑，偏头看了一眼站在树下的张保，回头颇带嘲讽地道“这话该是我们来说才对，张大公公……”
张起麟抬头看了苏伟一眼,敛去了面上的随性,“我没有存过害你们的心思,也从来没有做过对不起兄弟的事,你和四阿哥的关系我更是从未透漏给任何人,哪怕是我师父。”
“你师父？”苏伟挑了挑眉，“顾问行？”
“是，”张起麟应了一声，“我进宫不久，就被师父挑中，只不过师父从未在明面上带过我，所以知道的人很少。”
“怪不得……”苏伟拿下嘴里的青草，在手中折了几折。
张起麟抿了抿嘴唇，压了压声音继续道，“我被调到正三所，并没有带着眼线的身份，早几年在坤宁宫时，师父除了偶尔来看看我，也从未有过什么特殊交代。进了正三所后，我一直是想，好好伺候主子，跟着兄弟们过逍遥的日子。谁知道，四阿哥建府后，师父找到了我，”张起麟缓了口气，神色有些萎靡。张保蹙了蹙眉，向前走了几步。
“起初，师父只是问一些四阿哥的近况，”张起麟托着下巴，看着不远处的天空，“就好像平时唠家常一样，我也没觉得有什么。全当是八卦，跟师父说一说四阿哥几点起床，一天看多少页书，在庄子里下了几次地……”
天上渐渐落下了雨丝，苏伟有些冷，搓了搓手臂。
张起麟往房檐下躲了躲，继续道，“没过多久，师父开始问起四阿哥的门客，府里护卫的数量，跟朝中多少大臣来往，我才觉得不对劲……”
苏伟看了张起麟一眼，张起麟叹了口气，“我开始支支吾吾，挑挑拣拣地回避师父的问题。可是，我师父是顾问行啊……他什么也没有跟我解释，直接拿出了皇上的令牌，问我知不知道，这天下到底谁是主子……”
“从什么时候开始的？”苏伟的声音波澜无痕。
“四阿哥建府以后，”张起麟垂着脑袋，“一开始师父会时不时地来问我，后来见我听话了，便让我定期汇报。我晓得轻重，只说一些家常琐事，四阿哥书房的事儿尽量不去碰触，但总少不得提上一两次，免得引人怀疑。有时朝中出了事，师父也会派人来问我四阿哥的反应，我大都见机行事地糊弄一番也就罢了。”
“那东小院的事呢？”张保举步走了过来，“你说了多少？”
张起麟站了起来，和张保定定地对视着，“苏培盛最得四阿哥看重，常与身边服侍，但为人马虎、不善经营，府上大事仍由原正三所大总管王钦主领。只此一句，再无其他！”
张保与苏伟对视了一眼，张起麟蹙起了眉头，“其他不论，这事儿说出去对谁都没好处，我没那么傻。如果我师父真的知道了什么，八成也是猜的，做不得准。要不就是——”张起麟顿了一下，看着两人道，“府上还有其他人跟宫里有联系。”
苏伟抿了抿唇，看看越下越大的雨，站起身道，“咱们先回府吧，到了晌午，主子身边不能没人。”
张保点了点头，张起麟有些征愣，苏伟看着他道，“你的事儿，回去我会跟主子说，怎么处理，等他定夺吧。”
张起麟眨了眨眼睛，有点不可置信地道，“你相信我的话了？不怀疑我在说谎？”
“别的我不知道，”苏伟蹭了蹭靴子，转身往门外走，“东小院的事儿你应该没说。”
“为什么？”张起麟又直了脑子，不太理解地刨根问底儿。
苏伟转头看了张保一眼，“你当为什么带你来这儿？你和顾问行在茗香阁说的话，张保都听到了。你们若是提了东小院的事，现在这处宅子里就该有个不能喘气儿的了。”
张起麟身子一寒，往后退了一步，张保偏头站在一旁，未看张起麟一眼。
“我还有最后一个问题，”张起麟咽了口唾沫，冲着苏伟道，“普天之下莫非王土，做奴才的就该效忠主子。如果换成是你，苏培盛，你会怎么做？”
“我？”苏伟挑了挑眉梢，“投生个奴才就够悲催的了，我这辈子只要一个主子就够了！”
四爷府
东小院书房，张起麟跪在地上，四阿哥坐在书桌后，屋内一时静默无语。
半晌后，张保抿了抿唇，率先打破沉默，“主子，奴才在茗香阁听了张起麟与顾问行的对话，确实没有极为紧要的事。顾问行曾提到传旨那天，见东花园的小院似乎门禁森严。张起麟说是为了防止府内奴才勾心斗角，主子近身的事一直由内监负责，不让旁人随意插手。他自己就住在东小院里，方便随时伺候。可见，苏公公的事，他的确没有向顾问行提过。”
四阿哥瞥了张保一眼，又看向跪在屋子当中的张起麟，语调平缓，“顾问行带着皇阿玛的令牌，你也算是奉旨办事，由不得人。别跪了，起来吧。”
“谢主子恕罪，”张起麟顿了顿，慢慢地站起身，垂着脑袋站好。
四阿哥缓了口气，端起桌上的茶抿了一口，“你既然念着爷往日待你的恩德，又不忘你们兄弟几个的情义，以后顾问行那里该怎么交代，你心中应当有数。”
“是，奴才明白，”张起麟躬下身子。
四阿哥点了点头，将茶碗放下，转头看了角落里的苏公公一眼，语调轻柔，“今儿个你们也都累了，下去歇着吧。”
“嗻，”张起麟、张保齐齐俯身。
“等一下！”苏伟从角落里走出，手里捏着一只碧绿色的瓷瓶。
“把这个吃了，”苏伟从瓷瓶里倒出一枚丸药，递到张起麟眼前，“你把这个咽下去，咱们还是兄弟。”
张起麟定定地看着苏伟，片刻后，将丸药接过，仰头咽下。
张保、张起麟俯身退下，苏伟顿时有些蔫蔫的，也不理自家主子，转身去了内厅，爬到榻子上卧着。
四阿哥跟了过来，伸手摸摸苏伟的额头，脱了鞋子靠到他身边，“别难过了，爷一早就猜到咱们府里肯定有皇阿玛的人。如今看来，是张起麟总比是别人强。”
苏伟抿抿嘴唇，没有说话。
四阿哥弯了弯嘴角，和苏伟并肩躺下，“不过，爷都没有怀疑过张起麟。你们关系平时那么好，又怎么会想到是他呢？”
“可能……是因为我还活着吧，”苏伟看了四阿哥一眼，声音有些干干的，“府里不想我死的奴才一共就那么几个，张起麟大概是最不像，却最有问题的。”
“什么问题？”四阿哥挑了挑眉梢。
“六品太监，”苏伟摸了摸自己衣服上的补子，“坤宁宫那种地方，也不是随随便便就能留下的。我查了王钦手上的记档，又四处打听各人的来历，张起麟纵然没有对自己的过去撒谎，却也不得不因为有所隐瞒而慌张。我让张保暗中留意他，在他一大清早出门时，我就知道我猜对了……”
四阿哥伸手揽住苏伟，在他耳旁亲了亲，苏伟垂下了眼脸。
“那颗药，是什么？”四阿哥踌躇了片刻，开口问道。
苏伟撇了撇嘴，把靠垫拿过来盖在脸上，闷闷地回了一声，“巴豆！”
东路茅房旁，张保捏着鼻子靠在树干上，隔了一会儿扬声道，“你还喘气吧，不会死里面了吧？”
“张保你个落井下石的，”一只苍白的手搭在门上，“也不知道苏培盛到底给我吃了什么，拉的我起都起不来了，快过来扶我一把！”
“我才不去呢，”张保往旁边闪了两步，“你在里面蹲了一个多时辰了，我怕自己会被熏晕过去。”
“你有点同情心行不行？”张起麟哆嗦着双腿拄着门框，“早知道这样还不如被你掐死呢？那苏培盛也是的，小肚鸡肠，我都如实交代了还搞这套，直接打我一顿得了呗！”
张保瞥了他一眼，冷冷地哼了一声，“苏公公是个重情义的，这样也算便宜你了。不过你以后还是老实儿点听他的话吧，谁知道那药到底是什么东西？说不定真能要人命呢。”
张起麟打了个寒颤，肚子里又一阵叽里咕噜的声音，“天啊，没完了……”
入夜，苏伟一个人回了后院，把一只碧绿色的瓶子放到了自己的木盒中，盒盖轻落的声音在黑暗中惊起一地的寒凉。
八月十五，钮祜禄氏被接进四爷府，西配院一连点了几夜的灯笼，也算是给足了康熙爷传下圣旨的面子。
不过，四阿哥的宠爱显然不是好得的。钮祜禄氏带着世家小姐的规矩小心，言谈处事倒和宋氏有些相似。结果没用上几天，西配院便又沉静了下来。
诗玥院里，絮儿小跑着进来，冲诗玥欢实地一俯身，“小主，钮祜禄氏小主来看您了。”
诗玥一愣，放下手里的绣品，慌忙下榻道，“快请进来。”
“妹妹见过姐姐，”钮祜禄氏随后而入，向诗玥行了平礼。
诗玥连忙避开，扶着钮祜禄氏坐到榻子上，“我是侍女出身，不敢受妹妹的礼。妹妹也不要这般客气，咱们好好坐着说说话吧。”
钮祜禄氏有些羞赧地点点头，“我入府不久，人也沉闷，见福晋时就觉得姐姐亲切。今儿个才壮着胆子过来了，没打扰姐姐吧？”
“没有，”诗玥弯着嘴角，摇摇头，“我也是闲着无聊，想着扯块布料做件夹袄。”
钮祜禄氏小心地拿起桌上的绣品看了看，眼眸微亮，“姐姐的手艺真好，我学女红学了好多年，一直是有形无神的模样。额娘总是说我，怎么嘴笨，手也不灵巧呢。”
诗玥笑了笑，让絮儿上了茶，“爱之深责之切，我母亲从前也时常骂我，妹妹不要太在意。”
“姐姐说的是，”钮祜禄氏端起茶碗，刮了刮茶末，“如今嫁进了贝勒府，当真是想让额娘责备，都无处去听了呢。”
诗玥抿了抿嘴角，安抚地拍了拍钮祜禄氏的手臂。
两人聊了一个晌午，快用午膳时，钮祜禄氏适时告退。
絮儿看着钮祜禄氏出门，回头对诗玥夸赞道，“小主，这钮祜禄氏格格倒是个蛮亲和的人，一点都不自持身份的样子。”
诗玥弯了弯嘴角，低头摸了摸绣了一半的寒梅，没有答话。