“待会儿到了两宫面前，可别忘了规矩，大家都是聪慧的女儿，多余的话，便不多说了。”青红微笑着道，她身穿女官礼服，看上去要较平时多了几分威严，目光巡梭过这余下的数十名秀女，掠过乐琰身上时，略微顿了顿，乐琰冲她微微一笑，青红移开了目光，转身引导着秀女们进了坤宁宫。
这是后宫中多年未见的大事，弘治帝朱佑樘并不是好色的君主，宫中已经多年不曾选秀，顶多由张皇后做主采选一些宫女罢了，因此，宫中上下人等都郑重其事，两宫主子，也早就坐在了青纱帐后，隐隐约约可以看见，皇太后王氏坐在正位，身穿着色彩稳重的常服，头上戴着狄髻，坐在侧位，衣服颜色鲜艳，而戴了金冠的，自然是张皇后了。
与清代选秀很是相似，秀女们是三个成行轮流上前被检阅的，被检阅时，目光可以平视帐内，由青纱帐内的贵人或者女官发问，或许是太子妃的人选实在是太过明显，乐琰与永夏都是第一组上前的，不过也就是问些可曾识字，家住哪里，父母都是谁，现在在哪的问题，问了之后，她们便得到了金币，这便是进入下一关的通行证了。只有三名秀女能进入有皇帝与太子参加的亲选环节，除了太子妃之外，余下的两名秀女也享有很高的声誉，不论是留在宫中当女官、被选为太子嫔、太子选侍，或者是出宫自行聘嫁，都要比终选环节的秀女们，更多了几分的人望与肯定。毕竟不管怎么说，身为女子能够得见天颜，也算是开过大眼界了。更何况能进入亲选环节，也是侧面证明了这三名秀女在各方面的能力都远高于竞争者。
而这第三个名额，才是众人所渴望的，这些小女孩们都不是蠢笨之辈，早就衡量出了乐琰、永夏等人相对来说的明显优势，有些有所求的，便希冀着自己能在剩下的人中脱颖而出，至少进到亲选，为自己谋取最大的好处，但很可惜，似乎早有默契，两宫都没有把希望留给别人，第三名进入亲选环节的秀女，正是顾纹贤。
顾纹贤论容貌，也是这三十几人中最不出色的，除了出身之外，没有任何可以夸耀的地方，说起才学，固然也不差，但比之年、夏两人，自然是相形见绌。才出了坤宁宫，众人便以眼神互相示意，虽然一句话未曾出口，但不以为然的意思，却也已经表现得很明白了。
要说顾纹贤入选的原因，乐琰倒是能猜到一些，王岳才出宫不到几个月，便被重新召回了宫中，继续得用，弘治帝作出这个决定，自然是有他的道理。或许是他觉得警告已经够了，或许是有些政事离开王岳，处理得并不得心应手，因此，他召回了王岳，却不想让成家误以为这是个好的信号，可以让他们继续胡作非为下去。纹贤入亲选，也就成了必然的事。说起来，皇家还是够意思的，虽然没能达到最公正的结果，但也不能算是偏心眼了。
年永夏显然也是这么想的，面上不但没有一丝一毫的讶然，甚至还隐隐闪过了了悟。她与乐琰对视一眼，不约而同地加快了脚步，赶上了走在最前头的顾纹贤，一左一右地挽起了她的胳膊，乐琰笑道，“恭喜顾姐姐啦，将来若是登上了太子妃的位置，可别忘了妹妹们。”
顾纹贤原本低着头绞着帕子，被乐琰这么一说，反倒笑起来，开朗了些，道，“哎，我还怕你记不得我呢。原本，都打好了包袱准备出宫去了，不想这一来，又得等到明天。”
年永夏道，“我看那，否极泰来，你的运气，可要从今日起慢慢的来啦。将来，必定是万事如意！都说皇上是真龙天子，别人家带来的邪气，被龙气一冲，一定全都散了的！”
顾纹贤彻底轻松了起来，冲她们俩一笑，三个人亲亲热热地回到寿昌宫，众秀女都收拾了包裹，纷纷过来与年永夏、乐琰等人告别，年永夏的人缘好，倒是有一多半人，都围着她说话，也有小半更亲近乐琰的，独独纹贤坐在哪里，却是无人前来说话，两人怕她尴尬，都是匆匆应付几句，便含笑暗示了自己的倦意，众人也就都散去了。自有人为她们安排出宫，也不需多说。顾纹贤等人都散了，才道，“其实，无须介意我的，我就是个沾光的，谁不知道啊？”
乐琰看她神色倒不像是客气，心中也有些为顾纹贤高兴，原本纹贤虽然生得平常，言行举止，却是温柔中带着自信，只是成家的事出来之后，看她总有些郁郁的样子，还有些担心她会就此消沉下去，没想到这女孩子的韧性这么强，才出宫时，分明为大家的异样眼神难过，到了现在，便已经自我开解好了。可见得人在磨练下能有多少惊人的成长，还都不是说假的，纹贤原本也是娇生惯养的大小姐，谁能给她一丝难堪？命运作弄，沦落到被这些寒门小户家的女儿指指点点的地步，却也就自己调试过来了。
三人不再说这个事情，而是谈些别的，说起了出宫后的饮食问题，几个人的家境都还不错。听年永夏的口气，年家现在过得倒还是宽裕的，乐琰与纹贤，自然是想吃什么，就吃什么了。这宫中的饮食虽然也不差，但对这几个养尊处优惯了的小姑娘来说，难免觉得不够惹味，年永夏先道，“我什么也不想，就想喝口弟弟为我做的酸梅汤。那年我不巧也病了，娘也在床上，两个人都不思饮食，急得他不知所措。进了厨房倒腾了半天，变了碗酸梅汤出来，那味儿，到今日我也忘不了。只是那碗汤呀，足足花了有两钱银子，把我心疼得不成，后来家境宽裕了些，他又进学了，哪里还有功夫为姐姐做什么汤喝？”
顾纹贤笑道，“我想吃娘为我做的荞麦面，我就好那口，可惜，娘说吃了容易发胖，我要学，她又道我是侯府小姐，学厨艺，乃是失了身份。那凉面酸酸咸咸的，好吃极啦。”
乐琰怔了怔，没想到镇远侯夫人是这样疼惜女儿，倒是减了几分对她的恶感，笑道，“家里的厨子，我不是很喜欢，倒是喜欢宫里炖的羊肉，也不知道加了什么药材，那样的细嫩没有膻味，要比那些号称的贡菜好吃得多呢。”
年永夏与顾纹贤交换了个眼色，都掩嘴笑道，“何以不喜欢家中厨子，却中意宫中的菜呢，看来，你注定是宫中的人嘛。”乐琰摆摆手，辩解道，“家中是继母理事，虽然疼我，但却也要体谅她的难处才好。”
三个女孩子都沉默了，在外人看来，她们个个都是天之骄女，一生的平顺，似乎是唾手可得，但年永夏父亲早亡，母亲多病，自己不得不以稚龄女子之身为小家奔走筹划，顾纹贤婚事不顺，可能耽误终生，甚至于参加了选秀，也未必能找到如意郎君，乐琰看似尚气任性，在家中却要处处顾忌，根本享受不到父母的宠爱，各有各的难处，一时想到，都在心中想着，原来天底下，并没有一个真正快乐如意，无所顾忌的人。
弘治帝朱佑樘公务繁忙，足足拖了三日，这才有暇亲选儿子的媳妇儿，地点，自然是放在了坤宁宫，三名秀女被带进了正殿，一时都是有些惶恐，不知该不该抬起头来。青红肃容道，“请皇上阅看秀女。”三人这才抬起头，注视着重重青纱，这次的坐席分布，便和上回的大不一样了。皇太后自然是坐在上手，但更多的只像是个摆设，皇帝夫妇共坐一张长榻，太子朱厚照似乎被他们拥在怀里，见到三人抬起头来，便动了动，扭了扭身子，坐到了父亲身边。
“这三个，倒都不是第一次见着。”朱佑樘和缓地说了一句，帘内便传来了一阵善意的笑声，宫人们也都含笑纷纷向三人示意。这三人都是在宫闱中行走惯了的，一时也都回了礼，张皇后在帘后笑道，“嗳，都是熟悉的，反倒不知道问什么好了，纹贤，好久没见你进宫请安，怎么，还在生本宫的气吗？”
顾纹贤忙福身道，“哪里的事，娘娘的深恩厚德，纹贤谨记心中，感激得无以言表，唯有五体投地，方能聊表寸意。”说着，就要拜下身去，张皇后笑道，“快别客气，我们如同一家人一般的。你就像是永福与永淳的姐姐，以后有了空，也要多进来陪本宫说话。”
她会对顾纹贤如此礼遇，自然是在委婉地表达对王岳的不满，在座的都是人精，谁能不知道这个道理？一时间，侍立在青纱帐之外的王岳，脸色便不自然了起来，好在张皇后也并没有在这个问题上多加纠缠，话锋一转，又问道，“二姐，听说，清平侯夫人为你取了字，是不是呀？”
“承蒙夫人错爱，赐字黛眉。”乐琰忙笑道，张皇后哼了声，道，“梁夫人真是狡猾，怎么就把这个美差事抢了过去？不成，永夏可有字没有？”
“回娘娘，尚无。”年永夏温文地道，张皇后便笑道，“我为你取个字，好不好？可惜，现在不是时候，待到一会儿，你留下，我再告诉你。”说着，似乎转过了头，笑道，“母亲，这三个秀女，您看重哪一个呀？”
三人都紧张起来，虽然答案十有八九，已是板上钉钉，但气氛如此，也不得不叫人入戏一把，乐琰双手握住了拳，长指甲深深地陷进了掌心里，耳中听那皇太后王氏笑道，“我看着都好，可惜，只能选一个，皇帝说呢？”
朱佑樘沉默了片刻，太子又扭了扭，他这才淡淡地道，“大郎，你自己看着办吧，媳妇儿，终究是要与你过一辈子的。”
太子似乎早就在等着这句话，立刻是又急又快地接口道，“孩儿愿娶夏二姐为妻！”顿了顿，似乎嫌语气太重，又添了一句，“父皇母后，又是怎么看呢？”
朱佑樘与张皇后同声笑了，都道，“是你的媳妇儿，自然，是你自己选啦。”朱佑樘又道，“母亲觉得如何？”
皇太后就算是在成化年间，也不过是个摆设罢了，还能说什么，自然也是连声赞好。乐琰松了拳头，心头一时倒茫然起来，这就完事了？或许是之前遇到的困难太多，她一时反倒没了真实感，只是觉得帘内人的目光，都集中在她的身上，年永夏与顾纹贤再施一礼，退出了正殿，宫人上前将青纱左右撩起，朱厚照那满是喜悦的面容，一下便闯进了她的眼帘。
算是订婚了啊……她有些晕晕乎乎地想着，这婚事，折腾了这么久，也该有个结果了。
按照明朝礼制，未婚夫妻见面，显然是犯规的，因此朱厚照只是与乐琰交换了一眼，便转身从后门出了坤宁宫。乐琰这才跪下冲未来的太婆婆、公婆施礼。现在名分已定，朱佑樘倒也没有摆出什么脸色，而是回到了当时初见乐琰时那欣赏又略带一丝保留的态度上，几人的对话，倒还算融洽。又说了几句话，张皇后便起身道，“好啦，皇上也要出去上午朝了，太后呢，也要做午课去了，我只得把二姐留下，陪我吃顿饭啦。”乐琰忙又跟着她把朱佑樘、王氏送出了坤宁宫，两人回到正殿内室，张皇后这才笑着对她道。
“当年我就看着你和我有缘，不想今日，咱们是真的有了婆媳的名分，日后，就要你来多多约束大郎了。那孩子聪明得很，却是匹没有笼头的野马，我是管不住他，也不想管的，总有一日，这偌大的紫禁城，是要你来当家做主。到得那一日，可不许辜负了我的苦心，反而装起贤惠来，务必要将他约束到正途，明白了吗？”
张皇后选择这番话作为开场白，倒让乐琰讶异得很，也很佩服她的先见之明。但是婆婆可以这么说，她是决不能大剌剌地赢下的，忙笑道，“乐琰自然明白，只是，陛下圣明远见，想来，定是可以将太子殿下管束得服服帖帖的。”
这话说出来，不要说张皇后，连青红都笑了，乐琰红了红脸，张皇后这才拍着她的手道，“我不过是心急了，有些事，等你过了门，自然会知道的。”两人又说了几句闲话，张皇后便派人把顾纹贤找来，又说了几句勉励的话，这才闲闲道，“你的亲事，我已是听你娘说了，要为你找一个门当户对的青年才俊，她也是一片爱女之心，只是我倒想问问你自个儿，是怎么看的。”
纹贤怔了怔，反射性地看了乐琰一眼，乐琰也在心中掂量着张皇后话中的意思，其实，皇后的意思已经相当明显了，她并不看好纹贤嫁入门当户对家庭，先不说婚事是多么难成，就算真的成事了，恐怕也未必是件好事，纹贤各方面都不算突出，现在又有了黑历史，将来被人提起，总是一个笑柄。倒不如和乐琰的思路一样，找一家门楣低些的，倒是看在她娘家的份上，不敢多说什么。纹贤自己的性子，也不是那等软弱不堪的，这么安排，极妥当的。只是也要看纹贤本人，是否想得开。
一时，殿内无人说话，张皇后冲乐琰投来一个询问的眼色，乐琰苦笑起来，微微摇了摇头，若是丽雪在此，还能猜出纹贤的心意，她和纹贤还没熟到可以越俎代庖的地步。
过了半晌，纹贤才声若蚊蚋地道，“奴家的婚事，当时皇后娘娘发了话要做主，自然，是听娘娘安排的了。”
乐琰与张皇后都松了口气，看来这丫头心里明白着呢，两人对望了一眼，张皇后笑道，“是，不过一时之间，倒是也不着急的，过上两年等事情淡了，什么样的好夫家找不到？必定会给你找个人又好老实，又懂得疼媳妇的。好不好？”
顾纹贤婚事经过这样的折腾，倒是少了几分扭捏，又应了声，张皇后便命人赏赐了银币、布匹等物，让她出宫去了。又向乐琰笑道，“好啦，你也回去吧，此刻，传讯的人，怕是已经到了你家了吧。”说着，冲乐琰抿嘴一笑，乐琰心下揣揣，不知她要如何处理年永夏，咬了咬舌尖，强自定下情绪，心想：那心上人的话，可不止是我一个人听到，就算她临时反口不认，又能如何？叫来纹贤一问，就什么都清楚了不是？便又对张皇后行过礼，转身径自出了坤宁宫，恰好与年永夏擦身而过，两人对视一笑，乐琰小心翼翼，不敢带出得意，年永夏却也是温煦如往常，并不见得有多沮丧。