寒风凛冽。
刘琦坐在桌案前，正努力想着马蹄铁的草图。
“郎君，好事，魏延回来了！”
徐庶满面喜色闯了进来。
“魏延回来，庐江应是拿下了，走，我们先去见他！”
刘琦脸上随之一喜。
让魏延这么一位将来可当一面的大将，去当一个信使他可从没想过。
这要是刘勋脑子发热把魏延给砍了，他哭都没处哭去。
奈何魏延自己主动请缨，徐庶也说魏延遇事有急智适合当使者，他才无奈同意。
现在魏延平安回来，他悬着的心也总算可以放下了。
“不错，正是如此，不过魏延此行可甚为凶险，多亏有贤士相助，魏延才得以归来，而且那人已随魏延一同而至，郎君应会很乐意见到此人。”
徐庶笑呵呵道。
“哦？是何许人也？”
“郎君既有天下贤士名录在手，不妨一猜？”
……
大堂内。
两名青年围坐在炭炉旁吃着蜜饯攀谈着。
“刘兄，你是魏延的救命恩人，魏延在你面前绝不虚言，我家郎君胸怀大志，英明无双，又能礼贤下士，将来必成大事，你此次随我前来，绝不会后悔。”
魏延捻起一颗梅干送入嘴中，笑着对身旁一名文士说道。
“魏什长，这话你已经说了不下百遍了，在下不正是想看看，让你不惜血溅五步、以身赴死也要胁迫刘太守归顺荆州的刘郎君，才随你来此吗？”
文士苦笑着烤了烤手，叹了口气道：“当今天下，有实力匡扶汉室的皇室宗族也唯有荆州一脉，若郎君有此大志，在下必倾力佐之……”
魏延悄悄看了文士两眼，没敢接话。
我家郎君可没准备匡扶汉室啊！
算了！
这种劝人之事还是交给郎君去烦心吧，我只管听令就好。
两人不在言语，房间里仅剩木炭燃烧的噼啪声。
“魏延，你怎可如此莽撞，刘勋可有伤你？”
房门还未打开，刘琦带着几分匆忙的关切之声已然传了进来。
“延拜见郎君，有郎君率大军压阵，还有这位刘兄相救，魏延幸不辱命，并未受伤。”
魏延连忙起身走向门口，回头看向随之起身的青年文士。
“嗯，零件都还在，没事就好，下次可切勿如此鲁莽了。”
刘琦上下打量了魏延一番后，这才看向魏延身后与徐庶年岁相仿之人道：“先生姓刘，听元直言先生有大才，莫非先生便是闻名扬州的刘晔刘子扬？”
文士闻言微怔。
徐庶已上前一步大笑道：“哈哈哈，果然一切都瞒不过郎君的锦衣卫，今日徐庶算是服了。”
“锦衣卫？”
文士茫然抬头。
“刘兄，郎君设锦衣卫查探天下情报，庶在路上只说了魏延之事，特意未说刘兄之名，郎君便凭借只言片语猜出了刘兄身份。”
徐庶笑着对文士解释道。
“原来如此。”
文士行礼道：“在下刘晔，拜见郎君。”
“先生免礼，先生救了魏延，于我荆州也有大恩，该刘琦拜见先生才是。”
刘琦躬身回礼。
对于眼前之人他并不陌生，光武帝刘秀之子阜陵王刘延之后。
年少成名，被称有佐世之才。
单人独骑平定乡匪郑宝得数千兵马，没有拥兵自立而去投了庐江太守刘勋，甚得倚重。
能在此时劝服刘勋，救下魏延也只有这位同宗了。
“不敢，晔只是对吾主说了句实话而已，魏什长一旦身死，荆州必然大军压境，庐江绝无幸存之理。”
刘晔谦道。
“那刘勋可要多谢子扬兄先见之明了，魏延若身死，我必倾荆州之力，让刘勋三族陪葬！宁可错杀一百，不会放过一个！”
刘琦嘴角含笑，可话语中的杀意却不容置疑，让人不寒而栗。
“郎君既设锦衣卫对天下大势了熟于心，又有徐元直此等智谋之士相佐，不知郎君志向何为？”
刘晔神色微动，眼神扫过刘琦身后平静如常的徐庶，还有近乎热泪盈眶的魏延。
心中一凛，抬头问道。
随口一说便是诛人三族，看来自己这位同宗不光礼贤下士，还是杀伐决断、异常护短儿之辈。
“若刘琦欲效光武皇帝之举，子扬兄会不会扭头便走？”
刘琦回视着晔。
二人目光对视着。
“刘……”
魏延却是脸色大变，郎君如此直言不讳，自己这救命恩人要是答错半个字，恐怕就要身首异处了。
正欲上前提醒，却被徐庶一把拉住。
徐庶望着刘晔：“此乃人生大事，刘兄要考虑一番也实属正常，我等莫要打扰。”
声音虽小，可在这仅有四人的大堂里，自然是几个人都听的清清楚楚。
“呵呵，听得郎君此般宏愿，就算刘晔现在想走，又岂能下得了船？”
刘晔直爽一笑，拜倒在地：“刘晔拜见君郎！”
“恭喜郎君，再得一良才！”
徐庶上前恭贺，魏延也是喜不自胜。
“子阳兄请起，你我同为刘氏宗裔，自当互勉扶持才是。”
刘琦扶起刘晔。
他敢这么直言的原因，皆因知道眼前这位可是曹魏三代元老。
在老曹和曹丕这对多疑父子手里都没有栽了跟头，皆因他和荀彧不同，对汉室正统没有死忠之心。
“郎君，袁术十数日前派人传令刘勋，他已与吕布结盟，曹军攻下邳无暇攻九江，他想乘此良机和庐江一道出兵，夹击孙策，晔觉得此不失为一石二鸟之良机。”
刘晔目光炯炯望向刘琦进言。
“子扬兄的意思是，以庐江之军攻孙策，荆州军经庐江直奔寿春？”
刘琦问道。
“郎君英明！”
刘晔再拜。
“子扬都提醒的如此明显，刘琦若再不明其意岂不是个榆木脑袋。”
刘琦看向徐庶：“元直以为此计如何？”
“刘兄和郎君皆以为可行，庶又何需置喙。”
徐庶看向二人嬉笑道：“庶只好奇袁术又与吕布结盟，刘兄可知吕布此次是否又要嫁女？”
“这个倒是不知，莫非徐兄对此女有意？”
刘晔也笑了。
袁术僭越之时结盟吕布，为儿求娶吕布之女，吕布却把送出去的女儿半路追了回来，还和袁术反目成仇，已成天下笑柄。
“这有何难，待我军攻破寿春，兵临徐州为元直求娶吕布之女又何妨？”
刘琦偷揶道。
如今已是十一月，吕布撑不了多久了。
传说中的吕绮玲长什么样他不知道，但吕布手下有两员大将他可是眼馋已久。
徐州自己是必定要插一脚的！
“郎君切莫说笑，听闻此女武艺高强，甚是勇武，恐为家母不喜，庶娶妻还是要温柔贤惠者好。”
徐庶笑着摆手拒绝，目光一转看向刘琦道：“倒是郎君纳之为妾，又可为贴身亲卫！”
“徐兄此言甚妙！”
刘晔大赞。
“温侯要是知晓二位所言，恐怕当即得吐血三升而亡，如此便宜曹操可不好！”
刘琦玩笑了一句，看向刘晔正色道：“子扬以为刘勋此人可用否？”
他是真不记得这人后来怎么样了……
“刘勋此人，好大喜功，可用，但不堪大用，郎君若要以他为将，当派一稳重之人协从。”
刘晔沉思片刻道。
“命长沙中郎将黄忠为先锋，兵进九江！”
“命镇南阳中郎将文聘领兵一万，进驻庐江，与庐江太守刘勋共击丹阳！”
刘琦下令。
“喏！”
“对了，告诉甘宁，把会使用火药的江夏水军也分于文聘一部，作应急之用，小霸王孙策还是有几把刷子的。”
“属下这就去传话。”
亲卫匆忙离去。
十二月。
九江边县成德城头突然竖起荆州大旗，豫章与庐州两郡为荆州所得的消息不胫而走。
四方震动！