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夏日的下午，明媚的阳光透过窗纱，给房间里带来了充足，但不耀眼的光线。
与整个卢浮堡近千年的历史相比，东侧觐见厅三十年的重建时间实在相对短暂，因此那些高大洛克可式的落地窗棂也同样与这座神秘坚固的古代卫城相孛，屋里浅色的柚木家具让室内显出一种令人温暖的明亮。
但是，斯特兰?西沃尔?莱恩?费尔南迪斯却有些厌烦这种充足的，平日里能够让他感到愉快的光线，因为这种光芒让他看不清男子的脸，尽管对方背对着阳光，面容本应该被自然地蒙上一片阴影。但是在年轻的皇子眼中，那张面孔仍旧和那修剪整齐的洁白胡须一起，被淹没在一层淡淡的光晕之中，不管他眯起或者瞪大眼睛，都只能看见一片洁白。
在这一瞬，他不由自主的对白光产生了强烈的厌恶与仇恨，因为它是如此的强烈，让人无法反抗，强行将那片苍白塞进双眼。
“我很抱歉……但是海因克尔主祭猊下，您刚才是在说……‘邪教徒’？”
“非常确切。这正是我的说法。皇子殿下。”椅子上的老者发出一个温和的声音，如果单单只是倾听，恐怕没有人能够将之和‘苍老’这个词汇联系在一起，圆润而温柔，让人仅仅只是听见，就会产生一种亲切感。
不过，年轻的皇子对于眼前这个人却没有一丝的好感，不仅仅是因为那光，也是因为他正在说的事情。
“就我所知。这个词汇已经至少有一百五十年没有在国家里出现了。”用一根手指，在面前烫金的羊皮纸上轻轻敲打出嗒嗒的声音，年轻人斟酌着措辞：“更何况，是在爱德华?文森特的领地上……请原谅，主祭猊下，虽然我对于这位爱德华子爵的了解，仅限于几次私下里的谈话，但我就我个人对于他的了解，他应该不是一个纵容邪恶之辈才对。”
“当然，至高的兰森德尔陛下教导我们。我们绝对不会放过任意一点邪恶，但也不可冤罪任何一个善人，所以对于这位爱德华?文森特子爵，我们对于他同样有着足够的了解，皇子殿下。大法师最为年轻的学徒，也是最年轻的高阶法师。历年来最为天才的法师学徒。近三十年来第一个法师领主，领地欣欣向荣，以不可思议的速度兴旺发达、事实上，或者您不知道，他也是兰森德尔教会的名誉成员。”
“这我倒还是第一次听说，请原谅。我记忆中为法师与牧师们的关系一向平淡。”斯特兰笑起来：“即使如此，您还是怀疑他与所谓的邪恶有所关联？虽然我听说兰森德尔陛下的教义中对于正义的理解有着不同于他人的严苛，不过这也……”
“怀疑一位朋友确实是一件很失礼的行为，但这一次的问题太过巨大。容不得我们有丝毫的马虎。”
兰森德尔神殿驻西南地区主祭的话让年轻的皇子皱起眉头。
当然有大问题，否则也不会是你这个地区主祭亲自前来，还要跟我见面才能商定在国内的四个地区，增加新的兰森德尔陛下的神殿，或者是提高神殿的规模？若是跟所谓的邪教联系起来，问题可就不是要钱了。
“我想，殿下您对于最近一段时间，出现在天空之中那个符文造成的影响，也应该有所耳闻吧？”
“国家法师们对于这个符文的看法是，它不过是一种自然灾害，是魔网运行之中产生的一些……嗯，请原谅我并不了解法师的说法，总之，那就是个与海上风暴一样的自然产物，虽然它可能会造成一些危害，但最终还是会在一定时间之后便自然消失，我们无需对于它做出什么过度的反应。当然，比较激进一点儿的说法，就是那是那些帝国人搞出来的名堂，你知道，他们的进攻选择的时机非常理想，让我们措手不及，在前一个时期受到了不小的牵制。”
年轻的皇子道，而他跳起的眉梢，似乎说明他正在心中对于眼前这位主祭猊下的小题大做，以及突然转变话题感到不耐。
“原来如此，”
兰森德尔的地区主祭点了点头，缓慢地开口，但语出惊人：“法师们或许有自己的见解，不过皇子殿下，如果按照我们的理解，这件事情恐怕没有那么简单，因为那符文与我们教会记载中，一个曾经消失的远古罪恶有着某种密切的关联，而如今它的出现，在一定程度上……有可能就是那个邪恶即将回归的某种先兆。”
“远古邪恶？”王子愣了愣，然后不由翘了翘嘴角：“猊下，虽然我对于古代的传说也同样了解不深，不过，远古邪恶这个词汇，似乎是代表了一种很可怕的灾难，规模往往宏大惊人？”
“在有据可查的历史上只出现过七次。但是王子殿下，我不得不提醒您，其中的三次，都和我们正谈到的这一位有关。”
地区主祭微微垂下目光，满意地注意到那位皇子殿下眼中些许的敌意消退下去，毫无疑问这个年轻人在情绪控制上确实有着不错的造诣，他的努力使他的表情没有显露出内心的波澜：不过在一位经验丰富的老年人眼中，这种掩饰欲盖弥彰：“这也就是为什么，我对于这个新兴的教会产生了如此多的关注的原因。以黑暗为名，在这个敏感的时刻出现，不得不说，我们无法忽视它的存在。”
“这个名叫蓓尔莱娜的女神，确实是从来也没有彰显过自己的存在，但她真的会和这件事情有关么？所有的一切，都源自于一位降临在世间的邪神？”
“我并不是在危言耸听，殿下。”
年轻皇子不出意料地惊讶和不解让老人叹息了一声：“关于这件事的详情，我们自然会送上一份详细的报告来解释，但现在我只能希望您能够相信。我所说的事情。并且为我们保守这个秘密。”
虽然说，引起了这一切的，是比邪神还要可怕的存在。但详细的解释无助于事件本身。
“当然，您拥有足够的信用。”
“那么，皇子殿下您的时间宝贵，我就不赘述了，对于建立神殿的几个区域，我们会付出相应的费用作为补偿。具体的金额已经写清，至于人员方面我们也会很快配置到位，还有。关于帝国入侵，我们会在力所能及的层面，给予王国军队以最大的帮助。”
那个年轻人轻轻的颌首已经足够作为协议成功的标志，于是老人站起身，准备离去。
“但据我所知。兰森德尔陛下对于战争，一向抱有不支持的态度？”
王子殿下似乎在尽力维持自己的情绪。但仍旧无法掩饰言辞中的惊讶
事实上。除了少数的几位，大多自诩为正义或者是善良的神祇牧师都不会轻易参与到战争之中，因为战争不同于战斗，没有实质性的正义与邪恶的分野，他们或者会救助战争中的受难者，但并不会对于某一方给予过多的支持。不管是图米尼斯或者帝国，任何人与人之间的杀伐，都只能被视为同等的罪恶。
那么，老人最后的承诺又代表什么？神祇的意图？
“当然。我们不会忤逆我们的教义，不过，在战区的伤员救治方面，我们还是可以进行一些积极的工作的。”老人点了点头，就此转身离去。
“我了个去，这小子……这下子麻烦了啊。”
目送着那位老人迈出大门，直到门扉关闭，魔法的防护重新开始工作，年轻的皇子才坐下来，将头靠向椅背，喃喃自语。
片刻之间，一双柔软纤长的手掌落在他的肩头上，轻轻揉捏捶打，而年轻人只是舒适地轻叹一声，并不抬头。
“这样好吗？兰森德尔陛下的教会，我听说他们对于不同理念的人采取的策略似乎都有些……过激。”
从房间的屏风后走出的女子一直垂着头，似乎喜欢将自己的面容，掩盖在长长的前发，与阴影之下：“不管那位爱德华子爵的领地上是不是会有什么邪神，他们恐怕都难免发生某些冲突吧。”
“是啊……有些人是不容挑衅的，不论他们外表看上去多么温和无害。尤其是那个爱德华……而那些神棍……”
斯特兰叹息一声：“我的一个朋友曾经告诉我，这帮神棍从来都比三头犬还危险，对于三头犬，你只要从前面左面和右面去提防它就够了，而对于一个神棍，你可就得在任何方面注意不要被他咬上一口！”
“真是不可思议，兰森德尔陛下的神殿会做出这种有有孛于正义的事情……参与到凡俗的战争中，这是他们最近的一千年里都没有做过的举动吧。”
年轻的侍女一直垂首，但最终还是忍不住发问，轻声的细语几乎让人难以听闻。却让年轻皇子的嘴角弯出一个讥讽的微笑：
“正义？正义算什么？真的正义善良的话，先把他们那先付钱后治疗的规条扔到一边去啊？别说是图米尼斯，就算是把罗曼蒂大街小巷里那些乞丐们的烂脚治好，我都可以相信他们的正义！另外我也不怎么相信他们真的就没参与过战争，只不过是手尾打扫的比较干净吧？”
“但是殿下，您答应他们的条件，真的可以么？这样一来……”侍女犹豫了一下：“这对于爱德华子爵，会不会有些……”
“爱德华么？那老家伙不是说他跟太阳神神殿的关系也不错吗？我估计不会有什么问题吧，而且……又怎么可能跟邪教徒有什么勾结啊？”斯特兰咂了咂嘴，微不可查的咕哝，然后抬起头：
“没办法，他给了我一个没法拒绝的条件啊，你也知道，战争中得到牧师的帮助是有多么有利吧？一个牧师几乎可以让七八个战士永远维持在最佳的战斗状态，而且还会最大程度的减少抚恤的费用，不然光是给那些残废的抚恤金就足够掏光国库里面的每一个铜板。”
伸手将桌面上那张精美的羊皮纸仔细的卷好，放进一个精金的卷轴匣里。他叹息道：
“唉，我的朋友曾经说过一句话，叫不当家不知柴米贵，那只老鹈鹕现在每天不向我诉苦二十次关于没钱的事情，可能都睡不着觉了，我也不能再给他添那么多麻烦，不过，就是在领地里加个教会，估计爱德华也不会有什么问题吧。嗯，不要紧。反正先把这笔钱收下来再说，其他三个位置上的神殿可以先开工建造起来，至于说爱德华那里，呵呵，他要是不愿意。停工就是了，这帮神官们难道还能为了一处神殿停工……哦。是暂时的停工。而将整个计划全盘作废么？另外交了钱还想从我手里要回去，这种事儿可是从来都没有先例的！”
“当然了，你说得对，确实还是得先告诉爱德华，嗯，子爵一声的。你帮我想一下怎么说能比较委婉一点儿？，
发觉自己似乎说得太多了些，他并不怀疑眼前的女子对于他的忠诚，但是却本能地不想要让她过多地涉入自己的秘密。不想要让自己的经历给她带来更多的负担，毕竟，如果一步行差踏错，他可能就要面对死亡，而那个时候，应该不会有人关注一个小小的侍女的存在，
当然，这不过是一种臆想罢了在理智的某个部分，他清楚地知道他面对的命运，若是真的有败露的一天，所有的参与者都只能踏上死亡的命运。区别只在于，死亡的痛苦来得短暂，还是猛烈些罢了。
“我觉得，这件事情，还是要您亲自和他说才是……能够彰显出您的诚意，或者……或者您干脆别跟他说……直接就按照他不同意的来做？”犹豫了一下，侍女低声建议道：“而且最重要的是，您最好知道，这些天来产生的异象，是不是真的和他有关了？”
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“什么？”
爱德华深深地皱起眉头：“影响有这么大？”
“我也没有办法啊爱德华。那个怪东西似乎是影响到了神术的连通，不管我们如何祈祷，也不大容易得到回应，虽然仍旧能够感受到蓓尔莱娜陛下的喻示，可产生的意思都是支离破碎，完全没法拼出一句完整。”
坐在一旁的丽莎小姐耸了耸肩：“烂香瓜，你那边也是那样吧？我估计你那里可能更差，是不是？”
心灵术士摇了一下头，将目光从达赫妮的颌首动作上收回，落在法师塔那宽阔的窗棂之外。
天边，那枚邪符。
如果仔细观察，便能够注意到，那枚隐约可见的符文已经变得清晰了许多，即使如今并非夜晚，常人的目光也能勉强地观察到它的存在了，而在爱德华眼中，它就更加清晰那个无法形容的字符周围，一环环细碎的纹理，不断旋转，构造出令人关注的神秘。
一如他在王权之中，那个作为核心的符文。
没想到，这东西的影响一旦扩大，竟然会发展到阻隔信徒与神祇之间的联系这么厉害？
这一次，还真是搬起石头砸自己的脚……或者说，大水冲了龙王庙？
稍等
给那些老家伙们关于火车变轨，转弯和移动的指导耽误了他的午饭时间那些家伙脑袋里不知道为什么会有那么多的顽固到奇怪的观念，以至于爱德华的每一个决定都会被他们质疑一番，但是不管他们如何绞尽脑汁，试图从各种技术之中找出一点疑问来维护他们脆弱的自尊心，最终都只能在那个年轻人的嘲讽里面被打击得体无完肤，最后当他们终于理解到，这个年轻人给他们的是一种无懈可击的完美计划的时候，太阳已经在中天走过了很久了。
虽然这些时间是必须要浪费的，否则这些心存疑虑的老家伙们难免会去试验他们心中的可能性，但为此买单的只能是爱德华，而且他也实在想象不出到底能用什么方法来给他们一些教训，
这一次的餐点比较随意地准备了一点普通的东西，胡椒肉汤、刚刚腌制好，油煎过的猪肉香肠、牛排和蔬菜做成的拼盘，巴掌大的小面包配上黄油作为主食，装在编织过的藤筐里，被随意地放在墙边的长条桌上，随吃随拿。
对于最近一段时间几乎顿顿炒菜的爱德华来说，这已经算是
戴蒙?隆?(未完待续……)