6月18日凌晨两点，德军第9集团军司令部，参谋长埃里希•霍普纳中将被副官给叫醒了。
“发生什么事了？”埃里希•霍普纳睡眼惺忪的问道。
“参谋长阁下，这是司令官阁下从柏林发来的紧急电报。”副官将一份电报交给了埃里希•霍普纳中将。
埃里希•霍普纳中将接过电报阅读了起来。随后，当他看到了电报当中的内容之后，他脸上的睡意就消失的干干净净了。
电报当中，隆美尔元帅要求埃里希•霍普纳中将率领第9装甲师，第99装甲师，第81机械化步兵师，第82机械化步兵师，第83机械化步兵师和第84机械化步兵师，以最快的速度向下诺夫哥德罗发起进攻，追杀从莫斯科逃走的约瑟夫。
隆美尔元帅希望埃里希•霍普纳中将尽全力去完成这个任务。一旦成功的俘虏或者杀死约瑟夫，那么，这将获得巨大的战功。
埃里希•霍普纳中将同样也知道这一点，所以才激动不已。他知道这对于他来说，无疑是一个极好的机会。如果能够抓住这个机会的话，那么，他从中将晋升到上将，甚至出任实职，将是铁板钉钉的事。
“上帝啊！这可是一个千载难逢的好机会，绝对不能够错过。否则的话，那就再也没有这样的机会了。”埃里希•霍普纳中将这样告诉自己。
“来人，立刻让第9装甲师，第99装甲师，第81机械化步兵师，第82机械化步兵师，第83机械化步兵师和第84机械化步兵师的师长来见我。另外，让这六个师立刻进行紧急动员，让他们做好战斗准备！”埃里希•霍普纳中将命令道。
“是，参谋长阁下！”副官立刻去安排去了。
德军第9集团军的两个装甲师和四个机械化步兵师，驻地距离集团军司令部，有的较近，也有的比较远。但是，接到了命令之后，这几个师的师长都第一时间赶往了集团军司令官。一个小时之后，大家就都聚集到了司令部的作战室里面了。
尽管，这些师长们脸上有着掩饰不住的倦意。但是，他们都清楚，司令部紧急召见，肯定是有大事要发生了。这对于他们这些将领们而言，也是一个极好的机会。
当埃里希•霍普纳中将走进作战室的时候，师长们纷纷起身敬礼。
“诸位，请坐吧。司令官阁下还在柏林，明天一大早会返回司令部。不过，我已经接到了司令官阁下的命令。我们的两个装甲师和四个机械化步兵师，天亮之后就必须要出发，执行一场绝密行动！”埃里希•霍普纳中将说道。
“参谋长阁下，什么行动？是要合拢对莫斯科的包围圈了吗？”第9装甲师师长问道。
虽然莫斯科攻防战正进行的如火如荼。但是，这对于德军的装甲部队和机械化部队来说，并不算什么。为了减少部队的伤亡，攻入莫斯科市区内的都是少量的德军步兵加上为数众多的仆从军。德军的装甲部队和机械化部队，都在城外休整，并没有参与到对莫斯科的进攻当中。
埃里希•霍普纳中将摇了摇头：“诸位，这是一个绝密的行动。我们得到了消息，约瑟夫在昨天晚上乘坐列车逃离了莫斯科，正在向东逃跑。我们的任务是立刻发起攻击，一举将约瑟夫拦截下来。如果能够将其活捉的话，那自然最好不过了。如果不行的话，就将其击毙。”
“什么？去追杀约瑟夫？”几个师长们都愣住了。显然他们都没有想到，会是让他们执行这样的任务。
“约瑟夫怎么会逃离莫斯科呢？难道他不知道，一逃离莫斯科的话，他会死的更快吗？”
“谁知道他是怎么想的呢？或许他以为能够成功的逃到乌拉尔山脉以东去呢！”
“好了，诸位。你们的部队都准备好了吧？天亮之后，就发起攻击。空军会先出动，炸毁约瑟夫乘坐的列车，迟滞其逃跑的速度。到时候，就看我们的了。如果在这样的情况下都让约瑟夫给逃走了。那就太不应该了吧。”埃里希•霍普纳中将说道。
“参谋长阁下，如果空军的那帮家伙，在发动空袭的时候将约瑟夫给炸死了，那该怎么办？”一个师长问道。
埃里希•霍普纳中将一愣，然后回答：“如果是那样的话，那空军的那帮家伙就走了狗屎运了。他们将立下大功，我们就只能够眼睁睁的看着了。”
“狗屎！绝对不能够让空军那帮家伙将属于我们的战功抢走。我们要活捉约瑟夫，再不济也要把他给解决掉！”第99装甲师的师长说道。
“是的，这是我们的战功！”其他的师长们也纷纷说道。
他们都知道，这对于他们来说，无疑是一个巨大的战功。如果就这样让战功溜走的话，那他们就损失大了。大家都想要获得这个战功，从而获得晋升。
“很好，大家都意识到了这个问题了。那么，天亮之后我们就出发。不管有多么强大的敌人挡在我们面前，我们都必须要完成任务，将约瑟夫给抓住！”埃里希•霍普纳中将命令道。
“是，参谋长阁下！”几个师长都回答道。
当然，他们并不认为挡在他们的前面的敌人会有多强大。俄军现在的主力都被德军包围在莫斯科和约瑟夫格勒了，其余的部队，虽然数量还有不少。但是，那不过是一群乌合之众而已。想要抵挡住德军庞大的装甲部队和机械化部队的进攻，那根本就是不可能的。可以预见，他们将在极短的时间内突进到下诺夫哥德罗。然后再周边进行搜索，将约瑟夫给找出来。能够活捉约瑟夫，那无疑再好不过了。就算无法活捉，也要确保找到他的尸体。
早上六点，已经准备好了的德军第9装甲师，第99装甲师，第81机械化步兵师，第82机械化步兵师，第83机械化步兵师和第84机械化步兵师，离开了驻地，向东北方向发起了猛烈进攻。