时间看似过去了许久，对于秋玹来说，却又暂缓得只如同一次完整的呼吸动作。
满目慈悲的神明重新化为神龛上一座低眉怜爱而冰冷僵硬的雕塑，秋玹垂下眼皮，默不作声地盯着地上那滩散落一地的狼藉。
之前在房顶上的时候没有看错，“老板”没有舌头。
无论是后来长出皮化身为人的恶鬼，亦或是眼前这个已经吸收过两次红布的老板，都没有独立说话的能力。
在血糊的狼藉边上，是一只通体血红的剥皮老鼠尸体。
……
“咱俩干到一半的时候那倒霉玩意儿突然就溜号了。”小璐走在秋玹身边，捋了把头发看上去有些不爽。“真的是，好不容易遇到一个对手，结果没打多久就结束了。太不得劲了。”
“……你无聊吗？”
小璐愣了下，“你说啥？”
秋玹回头看她，语气是前所未有的认真。“我说过的，我们之间并不是什么所谓的契约从属关系。如果你要走，虽然我现在还没有找到让你离开鸟笼项链的方法，但我会尽我全力在绝境给你一个身份。”
这件事一直被她提在心里的规划表上面，但是小璐从来没有说过一句，她也一直没找到合适的机会说出来。
“你不用大多数时间都一个人待在项链里，你可以像任何一个行刑官那样，去过试炼场，去过属于自己的生活。虽然项链被绑定在我的身上，相当一段时间内你只能跟着我一起去试炼，但你可以自由而冠冕堂皇地走在世界的轮转下，像任何一个身不由已却是自由着的行刑官一样。”
小璐终于停下手中给自己抹护手霜的动作，用她的话来说，刚吃了人（？）之后也要随时保持状态——她抬起眼睛，同样也带上了几分认真。
“你觉着咱俩之间是啥关系？”
秋玹想了一会，“房东跟租客吧。”
这次小璐足足盯着她有快要一分多钟，半晌，突然嘎嘎嘎地笑了起来。“不是，玹儿，这时候这气氛下你不该趁机表态了么，就那种‘我把你当成与我同进退的最好伙伴’之类才像话啊。房东跟租客？来你跟我唠唠，这是个啥几把关系啊？”
“意思就是鸟笼项链跟我绑定，所以你也借住在我这里。”秋玹没有跟她笑，神情还是肃着的，“但是也仅此而已了，就好像一个正常房东不会要求自己的租客一定不能出门或者一定只能去自己指定的地方一样，你当然可以去做你想做的事情。项链只是你‘借住’的地方，只是我提供‘租房’的媒介，其余一切都是你的自由。你想住在这里面也可以，平日里想‘出门’去做自己的事情也可以，想出去过夜怎么样都可以，这是你的自由。”
小璐又笑了笑，“一个‘房东’可不会从衣食住行到方方面面都给自己的‘租客’提供安排好了最舒适最理想的选择，就比如说，你瞅瞅我现在用的护手霜，这玩意你现在自己在绝境都买不起吧，也就刚进公会的时候领了补贴金能够奢侈一把。”
秋玹：“……”
“所以说，你还是在觉得是你欠了我的，是吗？”小璐收敛了一些嘴角的笑容，“事实上这个问题在瘟疫的那个世界咱俩就已经讨论过了不是吗。你不用觉得这是你亏欠我的，因为这是我自己的决定与选择。”
“真的，玹儿，你见证过我的人生，所以应该能够想象吧。我现在待在你所谓的这个封闭拘束的‘鸟笼’里，远比我昔日作为活人所生存的那二十多年要‘自由’。”
“……我只是不想让你一直作为一个，好像是我的什么附庸一样待在只有我知道的空间里。”秋玹叹了口气，“之后你出来吧，我会在绝境给你安排一个身份，虽然你是拿黑证的行刑官不能自己过试炼场，但是……”
“但是可以骗骗别人说‘啊你看呢我是一个行刑官了呢看把我能的’，这样？别傻了。”小璐朝她翻白眼。“我就问一个问题，你会选择从今往后过吃了上顿没下顿每一天都担心自己会死去每一天都勾心斗角努力想着活下去的厮杀生活，还是过除了有个必须要回家过夜的限制其他照样哪哪都可以去而且每天有人好吃好喝地供着只需要躺在按摩沙发上上网看剧冲浪的生活？”
秋玹：“这么一想你整张脸看起来都面目可憎了一点。”
小璐：“不换，谢谢。”
“总之，我是真吃饱了撑得才会愿意变成行刑官遭罪。至于你说的那些自由啊啥的，说实话，对我来说真不是什么事儿。”
她把手垫在脑后一摊，“反正活够了就一起死嘛，搞得好像谁没有死过一样。”
小璐突然沉默一瞬。
秋玹瞥她，“后悔了？”
“我突然想到，那以后你岂不是还要跟那个笑起来变态兮兮的男的打交道？对啊，你被人家盯上了，那咱俩死了之后处境会比现在更加糟糕吧？”
“准确来说，是你会，不是我。”秋玹言简意赅。
“我是行刑官，你还记得我们刚来的时候，当时赢了山庄游戏顾清悦让陆行舟复活游戏里的人吗？欺瞒说不行，因为他们是死在游戏中的，如果因此而死的死人能够复活的话那不只是山庄游戏，所有的试炼场都没有意义了。大同小异，我的猜想是，赵以归掌管的‘死亡’应该就是只包括万千世界中没被选中人的死亡。而绝境，与我们这些被选中的行刑官，虽然独立于位面世界的夹层之外，却不是单一名支配者可以随意把控的。”
“如果我们真的到了死域，那死亡确实可以出手。只是现在所有上面的支配者都在盯着绝境，你想想，在这种情况下要是祂出手了，祂就是在与所有人对着干。绝境就像是一块蛋糕，放在那里，虽然处处针锋相对但如果真有一个人率先动了，就会是众矢之的。即使赵以归是老变态了，也不会选择自大到站在所有支配者的对立面——除非祂赢了赌注。”
“所以如果真的死了，那我大概就彻底没了，但你还能被从死域挖出来。”
小璐：“……你说我现在跟你撇清关系说我不认识你，老变态会信吗？”
秋玹：“你觉得呢。”
这场临时而起的从瘟疫世界延生下来的“自由”问题还是由一个令人不爽的猜测作为结尾而暂时搁置了。秋玹暂时确认了小璐的确是满意于现在的生活，但是就像之前说得，她也确确实实会觉得自己多少有一点欠了她的。
毕竟，如果让她自己从今往后的余生硬是要跟一个人绑定在一起，除非那人是秦九渊，不然秋玹是不愿意的。
等之后有机会再见到陆行舟……
她就彻底放小璐“自由”。
……
两人先前是往去后山的路上走的，秋玹知道现在下地肯定赶不上什么了，但鉴于她要完成的规划都做完了，所以想看看万一下地的行刑官出了什么事还好接应。
她们路过裁缝铺，脚步却停了一下。
秋玹顿在原地向昏暗狭窄的店铺望过去，一张一模一样的干枯可怖面皮缩在椅子里。只是“老板”的手与脖子处，无一处光整全是那种层叠龟裂的皮。
见她望过来，“老板”转了转凸起的眼球，他的嘴巴没有动，但声音确确实实从喉腔里发了出来。
“做嫁衣，做嫁衣要红布才行，不然没得商量。”
“……”
“呦，出息了啊，这是成功挤走上一任自己上位了呗。”小璐看着“老板”形如枯槁的身型砸了咂嘴，又闭眼似是感受一秒什么，回头朝秋玹招了招手。“就这样，您自个儿继续求生吧，我回去了啊，这依萍也真是的，下大雨还借啥钱啊……”
秋玹又看了店铺中缩在椅子上的干瘪人皮一眼，收回视线，继续往后山的位置走。
这一次她没走出多少，甚至连村落的范围都没出，远远就看见一行人鬼哭狼嚎地往这边狂奔而来。
冲在最前面的是队伍里一个行刑官，肩膀上扛着两个学生在往回跑，在她之后，落在后面的行刑官身上多少都带着几个学生。一行人闹闹哄哄地冲进村子的范围，还想要继续跑，被秋玹提着领子拽了回来。
“别跑了，现在是白天，那些剥皮人不会进村的。”
她勉强看清了，追在大部队后面的东西，就是一群通体血红暴露着肌肉纹理的剥皮恶鬼。
冲在最前面的行刑官回头警惕地看了两眼，在最后一个人跑进村子范围之后，那些手提剔骨刀的恶鬼果然不再追了。难以计数的血糊眼洞遥遥盯着人群看了几眼，就四肢并用跑着消失在了树林里。
“你们没砍树？怎么会被追成这样？”
“别提了，那树皮一开始还是好用的，但我们刚一从墓里出来，这些怪物就好像疯了一样的攻击我们，连反应都来不及。”
乔尔吉把扛着的学生放下来，抹了把脸上的血渍，语气十分难听。
秋玹先是确认了叶情他们都在，然后点了点人头发现，队伍中又少了两个人。看样子，应该是少了一个学生和一个行刑官。
“我们在主墓里碰见了女邪神。”
米莎靠过来，轻声对她说了这么一句。秋玹挑挑眉，想起来她刚才进庙的时候，似乎是听见隔壁装修队的人在讨论说“看见那女人一大早就出门了”，原来是去墓里了。
“那你们还能活下来？”她稀奇，“她没杀人吗？”
“没有。”似乎是回忆起在墓里迎头撞上毛骨悚然邪神的经历，叶情此刻脸色绝对算不上好。“那女人就活剥了第一个开棺的唐艳青，然后她说，那么多人，留着明天杀个痛快。”
秋玹：“不愧是她。”
不过，唐艳青？秋玹倒是听说过这个名字，是之前跟在陈鸣身边的一个女人，在陈鸣死后，似乎隐隐有接着担任领导者的趋势。
唉，怎么在这个世界死的都是领导者。
她感叹一声，又看了几眼集体病恹恹的学生，突然道：“那既然这样的话，学生们‘完成考古项目’的任务就应该算是完成了吧？”
“完成是完成了，但是主线任务是说，保证学生团活着从金林村出去。”
“一从地里出来就碰上剥皮人，只好往村里赶，已经错过机会了。现在……已经出不去了。”
这话一出，所有人不约而同地抬起头。只见空中日轮的光芒一点点黯淡，黑夜代替剥皮恶鬼成为追在身后的梦魇，赶着所有人动作慌张地往屋子里跑。
“其实我们不一定要参加明天的婚礼，只要在一大早带着这些学生出村就可以了。”
平房内，由于现在人数已经锐减到只手可数，也没必要再分两间房了，所有人活到现在的人挤在一栋屋子里。
季安手指点了点地面，“我们的任务不包括参加婚礼吧，赶时间将他们送出去，就没有我们的事了。”
“恐怕不会那么容易的。”一名行刑官反驳，“‘婚礼’包括‘新娘’这两个概念几乎了整场试炼，最后一天的婚礼必定是重中之重，想要走只怕不是那么容易的。”
到目前而至，学生们算上带队老师陆生还剩下六个，是一个还算不错的数字。
——前提是，明天太阳一升起来就将这六个人送走，不再出任何一点的意外。
在主墓里，女人说，“留着明天杀个痛快。”
这句令人寒毛耸立的话无不在暗示着明天婚礼上必定会出现什么“意外”，运气好点的话能够保住几个学生，不然的话……团灭。
女邪神说到做到，可不会还好心地给你留下几个人“延续火种”。
“睡吧，明天还有场硬仗要打。”季安说道这里，顿了顿，又是叹了一口气，“唉，别说明天了，今天晚上我们都要熬过去再说。”