江北，扬州。
一艘吴越国的兵船，在瓜洲渡靠岸，一队吴越国士卒，押着红布遮盖的大车登岸。
这时，一队江北骑兵疾驰而来，为首一将，抱拳行礼，“某李督镇麾下，标营总兵杜永合，来迎接使者。”
严起恒微笑拱手，“有劳杜总兵了！”
当下，一行人，在骑兵的护卫下，进入扬州城，路上杜永合对于车辆十分好奇，不方打探，严起恒只是笑而不语。
不多时，一行人来到扬州城，鲁王府邸，被引入偏厅。
朱以海在南京脱身后，犹豫老巢浙江落入赵铭之手，便只能暂驻于江北扬州。
现在，朱以海与赵铭的关系，比较复杂，一方面，朱以海感激赵铭，将他从南京解救出来，一方面又对赵铭占据浙江，内心感到不快。
不过，浙江是赵铭从隆武朝廷手里夺过去，并非从他手上抢夺，加上赵铭起兵，助他脱困，让他对赵铭占据浙江一事，也无话可说。
当然，有这么件事情在，加上赵铭如今封王建藩，虽然只是个郡王，但毕竟也是王，地位几乎与他一样，两人关系，便逐渐疏远。
近一年来，赵铭与朱以海几乎很少交流，而朱以海暗中在做的事情，也未告知赵铭。
这时，严起恒在偏厅等候，不多时，朱以海在李成栋、张名振等人的簇拥下，走进大殿。
“吴越国，吏曹参判严起恒，参见鲁王殿下！”严起恒立时起身行礼。
朱以海走到主位坐定，李成栋、张名振、张煌言等人，于两侧按着品级入座。
朱以海抬手道：“严参判免礼，坐下说吧！”
“谢过鲁王殿下！”严起恒坐下来，抬头看了朱以海一眼，见他身穿龙袍，头戴翼善冠，颇有威严，举手投足之间，都散发着皇族的贵气，不禁暗自点头。
朱以海问道：“严参判来扬州，不知为何？”
严起恒回过神来，微笑道：“余乃是奉藩主之命，来见鲁王殿下！”
赵铭这个时候，有什么事情来找江北？
自从赵铭立国后，朱以海知道，赵铭其实已经脱离的浙系，自立门户，便与赵铭逐渐疏远，他想不到，赵铭忽然派人来见他会有什么意图。
严起恒见朱以海疑惑，解释道：“殿下或许不知，就在一个月前，清军突然增兵关外，十余万骑兵突袭辽东。”
这话一出，李成栋、张名振大惊失色，朱以海也为之色变。
“辽东出事呢？”李成栋急声问道。
李元胤还有六千多李部士卒，还在辽东给吴越军效力，张名振属下也有五六千人，在辽东接受吴越军的指挥。
这些兵马，都是李、张两部的精锐，虽只有五六千人，却是百战之兵，能抵两三万普通士卒。
这可都是他们的心头肉，要是有个闪失，那对两镇来说，将是一个巨大的损失。
严起恒见众人焦急的神情，忙笑着摆手，“李都镇多虑了。谢都督指挥无万大军，在盖州大破十余万清军，斩首三万级！”
朱以海等人不禁倒吸一口凉气，而严起恒接下来的话，便令几人更加震惊。
严起恒看了众人反应后，颇为得意道：“这三万清军，并非绿营，其中大半，乃是满洲两蓝旗和两黄旗的旗兵，余者皆是科尔奇蒙古的藩兵。此战，满清可谓元气大伤矣！”
张煌言不禁惊呼，“三万满蒙精骑？”
严起恒颔首笑道：“不错，三万满蒙精骑！这其中有江北军的功劳，藩主令余前来，向鲁王殿下报捷，并送来一些斩获。”
一战杀了三万满蒙精骑，而且并非是绿营兵，实在骇人听闻。
赵铭令严起恒送来一些八旗兵的盔甲，一是为了增强江北军的实力，付给他们报酬，二是，告诉江北军，他没有吹牛皮。
朱以海皱起眉头，听到这个消息，并没有多欢喜，反而沉声道：“这真是要恭喜吴越王了。只是，严参判过来，所谓之事，恐怕不只于此吧！”
严起恒心中生出一丝异样，回道：“鲁王殿下明鉴！藩主确实还有事情交代。”
朱以海道：“严参判请言之。”
严起恒沉吟道：“鲁王殿下。这次清军在关外大败，所损失之众，乃是两蓝和两黄旗，还有科尔沁精兵。据说，科尔沁亲王吴克善，也落水而亡。大明与满清征战是数十年，想必鲁王殿下与诸位，也都知道满清内部的格局。这次损失的清军，主要是满清支持福临和其太后一系，而如此巨大的损失，必然打破满清内部的格局！”
朱以海皱眉沉思一阵，问道：“吴越王的意思是？”
严起恒当即道：“阿济格野心勃勃，雄踞徐州，拥兵近三十万，常有不臣之心。如今，福临实力大损，阿济格未必没有夺权之意。藩主的意思是，希望江北能收缩兵力，缓和与阿济格的冲突，减轻阿济格的外部压力，使之能够腾出手来夺权，让满清内部，爆发一场内讧。”
赵铭这也是以其人之道还治其人之身，与洪承畴建议满清南北议和，减轻明朝的外部威胁，等待明朝内乱，是一个道理。
朱以海沉思不语，一旁张煌言却道：“殿下，若满清内乱，于江北而言，也是个机会！”
朱以海闻语，才点头颔首，“严参判可转告吴越王，孤同意此议！”
严起恒大喜，遂即又道：“阿济格此人，性情暴躁，能力远不及多尔衮。此人虽拥兵近三十万，真斗起来，未必是布木布泰、济尔哈朗等人的对手。因此，藩主准备增兵辽东，牵制住福临一系人马，帮他一把，所以在辽东的江北精兵，可能还需要在待一段时间。”
近一年来，李成栋和张名振数次要求，将江北兵马，从辽东撤回来，却一直被赵铭拖着，总得给江北一个说法，否则江北以为赵铭要兼并他们的人马，与吴越国翻脸，那就不妙了。
朱以海闻语，皱起眉头，“李元胤等人在辽东征战数年，将士疲乏，还是要早些归来休整。”
严起恒不禁也皱起眉头，发觉鲁王对于抗清似乎不再积极，心中感到一丝失望，沉声道：“鲁王殿下，现在藩主正往辽东运兵，兵船紧张，即便要回来，也还请等些时间。”
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