却说荣国府在贾元春省亲之后，终于是安静了下来。大小主子们也可以歇息一下了，而下人们在主子们不大管束下也开始放了羊。
这其中最快活的就是贾宝玉了，现在他是诸事顺心，一来已经和林黛玉定了亲，自己的心事算是放下来了。二来又有知心的朋友秦钟日夜相伴，可以说是无忧无虑。现在省亲已经结束，大家都在休息，自然没有人再管束他。是贾宝玉这段时间带着秦钟不停的在京城中会友。
而秦钟这段时间跟着贾宝玉也算是有了见识，把京城中的纨绔子弟见识了个遍。其中最有名的就是冯紫英了，这冯紫英以前和贾宝玉就是好友，他们和北静王一直走得很近，只不过由于最近贾珂和北静王的龌龊，所以北静王被禁闭在家中，他们也就和北静王关系淡了。
这一日薛蟠给贾宝玉秦钟传的话，说他要在京城中最有名的酒楼宴请宾客，让秦钟和贾宝玉先去给他撑撑场子。
现在的秦钟和贾宝玉在京城中也算是小有名气，他们一个是军机处领班大臣贾珂的小舅子，一个是荣国府的三爷，到了哪里都是被人捧着的角色，如果有他们在，薛蟠的事情便能顺利一些。
这一次薛蟠宴请宾客主要是因为，上一次他们采买的皇室用品出了些问题，所以薛蟠请了皇宫中的管事太监，想要把这件事遮掩过去。自己用人微言轻，所以请了贾宝玉和秦钟两人前来坐镇。
到了那一日，贾宝玉和秦钟来到酒楼雅间，这时候薛蟠已经开宴，而在酒桌正中间坐着一个锦袍的太监，这个太监并不像戏台上演的那样尖嘴猴腮，反而是相貌堂堂，让人看了不觉得就心生畏惧。
薛蟠见贾宝玉和秦钟来了，赶紧站起身来给他们介绍。
“二位贤弟，这一位是宫中采买太监总管赵公公。”
薛蟠介绍完这位太监又转过身来恭敬地对这位赵公公介绍，“赵公公，这二位想来您不认识，这两位一位是荣国府的三爷，一位是舞阳侯府的小舅子，以后大家互相认识，还望彼此照顾。”
这赵太监看了贾宝玉和秦钟一眼，站起身来向他们二人拱拱手，也不说话，就继续坐在了中间，默不作声。
薛蟠见这种情景，也有些抓瞎。要知道这一回出了岔子，他已经四处打点关系，但是却没有任何的用处，最后好不容易请来了这位总管，想着把贾宝玉和秦钟请来给这位总管些压力，让他把这件事放过去，没想到这个老太监竟然软硬不吃。
而贾宝玉和秦钟两人都是不食人间烟火的，竟然没有看出其中的缘由，他们二人给赵太监拱了拱手便入席。
那赵太监看到他二人入席，这才问道：“二位公子，这一次来是什么缘故？”
这一句话把二人问的有些愣了，他们这一次来只是应薛蟠之邀说是有朋友介绍给他们，没想到赵太监这么一问。
薛蟠赶快在旁边打圆场说：“大家都是朋友，这一次互相认识了。以后有什么事也能够照应。”
那赵太监是什么人物？一眼就看穿了薛蟠的用意。但是想了想，既然这二位来了，不能让他们的面子折了。再说贾珂现在确实是权倾朝野，这点小事，还是不要打扰他为是。
“既然二位也来了，那面子咱家也不能不给，这件事就是过去了，不过咱家要和薛大爷说一声，如果再有下一次，咱家也给你遮掩不过去了。”
薛蟠一听这话是大喜过望，急忙不停的给这太监鞠躬。
这赵太监站起身来，拱拱手对他们说：“既然事情已经说定了，咱家宫里还有事，就不多打扰了，就此告辞。”
赵太监说完之后便转身离开了酒楼，薛蟠屁颠儿屁颠儿的跟在后面，一直把他送出了门，这才回来。
回来之后，薛蟠不停的给贾宝玉和秦钟二人道谢，到了现在这两个也明白了，刚才是怎么回事，不过二人并没有把这事放在心上，反而有些自豪。
以为他二人身份有多么尊贵，这样难办的事情，他二人一来便化作乌有。
他们却不知道这赵太监，是卫昆在皇宫中的主要头目。这一次不过是看在贾珂的份上，这才放过薛蟠。
于是接下来薛蟠对二人是好吃好喝好招待，并且叫了几个有名粉头，把这二人伺候的舒舒服服。
酒席过后又派人租了轿子，把这二人送回府。当天晚上薛蟠回了家中，兴奋的在薛姨妈和薛宝钗面前炫耀。
“我以为多大的事儿呢？这不是一去就解决了，那些底下的太监，不过是想得些钱财罢了，现在赵太监发了话，想来他们也不敢再有任何的刁难了。”
“还是我机灵，把宝玉和秦钟二人请了去，你不知道那赵太监原来是多么牛，一见到秦钟和宝玉，马上就变个脸色，一口就答应了我的事。”
薛蟠说到这里的时候，有些自豪的昂起了头，等着薛姨妈和薛宝钗夸奖。
薛姨妈在一旁乐得不合不拢嘴，不停的夸奖薛蟠，认为他这一次可算是办了回正事，比以前长进多了。
而坐在一旁的薛宝钗虽然面上带笑，但其实心中还对这位哥哥的无能也感到无奈，什么是他的本事？如果不是贾宝玉和秦钟在场，那太监看在贾珂的面上，哪里就这么容易轻轻放过。
薛宝钗可是听说了，这一次皇上用的御笔都折断了，这是多大的事情，如果没有贾珂，那些太监哪里敢放得过薛蟠？这也就是前一段时间找了多少门路都不顶用的缘故。
同时薛宝钗心中对权利更加的渴望起来，贾珂的威风让她更加的向往，这么大的事都不用贾珂亲自出面，只是他的弟弟和小舅子露个脸就把事情解决了。心中就暗暗下了决心，为了自己的家族。看来到了自己该牺牲的时候了，不然也对不起父亲母亲这些年来的教导，也对不起自己的容貌和才学。
话说这段时间别人能够休息，贾珂却万万不能休息。正月十五以后，皇帝重新开印，贾珂也回到了军机处，开始继续他的领班生涯。
现在贾珂在军机处。虽然受到了其他几位军机大臣的排挤，但是仗着他是军机领班大臣，仍然牢牢地抓住军机处的大权。就连皇帝有时候发布的诏令也要看他的脸色行事。
因为贾珂几次三番的和皇帝作对，因此满朝的文臣都视贾珂为奸佞，只不过他们认为贾珂有太上皇的庇护，一时还拿贾珂没有办法。因此大家都在隐忍。却不知道贾珂已经同太上皇有了深深的裂痕。
贾珂开年的头一件事就是检查去年的税收情况。这一看把贾珂吓的冷汗直冒。
贾珂以前并不关心这些事情，只不过是今年由于省亲贾家花了一大笔钱，他才对银钱比较敏感。
贾珂看到今年的报表，去年全年税收总共只有一千八百余万两，比前年少了近三百万两，这还了得。照这样下去，朝廷都没办法维持正常的运转了。
贾珂拿着这份中标仔细的观看，发现去年一年的田税竟然少了两百万两，而包括盐税、茶税、市舶税、通过税、营业税在内的商业税总额不过才三百余万两。
贾珂作为军机领班大臣，对这么严重的事自然不能不过问，马上命旁边等候的小太监，“你们赶快去户部把户部尚书刘琬给我找来，就说我有重要的事情要他前来回禀。”
贾珂说的这句话就十分严重了，一般情况下贾珂对这些一方的大员都是用请的，现在直接就说让他回禀，已经是十分不客气了。
那时候太监看到家可脸色不善也不敢耽搁，一溜烟的就跑出了军机处。
这时候在旁边批阅奏折的老翰林孟明看出了贾珂的急躁，虽然现在孟明已经不再是贾珂的盟友，但是两人的关系却没有因为联盟破裂而变差，这个老孟明真不愧是一个仁人君子，即使到了现在，对于贾珂的事情也是就事论事。只要贾珂做得对，也不管是不是符合太上皇的心意，他就会一力的支持。
正因为孟明是这个脾气，因此贾珂对这位老先生是十分的尊敬。
“贾大人这是怎么了？发这么大的火？”老孟明心平气和的说道。
贾珂一听老孟明问话，把奏折往桌子上一放，苦恼的对老孟明说：“老先生，我刚才看了咱们去年的全年税收，竟然比比前年短了近三百万两，这户部是到底干什么吃的？照这样下去，咱们朝廷还维持不维持了。”
老孟明听他这么说，也开始严肃起来，如果真像贾珂说的那样，这事情可就大了。朝廷每年大约也就是两千多万两银子的收入，如果少了这三百万两，虽然也能够勉强维持，但是万一哪里出现兵祸，哪里出现灾荒就没有应急的银两了。
孟明赶紧站起身来到了贾珂的书案前，把贾珂看的那份奏折拿起来仔细的观看，刚开始看他还不大明白，毕竟他不是专门干这个的，但是这老先生却有一股不耻下问的精神头。但有不懂的地方就向旁边的贾珂询问。到了后来慢慢明白过来，但这老先生拿奏折的双手却都开始抖起来。
旁边的几位军机大臣看到他们俩在那窃窃私语，于是互相使了个眼色，最后军机大臣吏部尚书刘昱走了过来，向拱手向贾珂施礼，“见过领班贾大人，不知道二位大人在这里商量什么事儿，能不能让小老儿我也听一听。”
贾珂一看他的样子就皱起眉，这个人明显是来探听消息的。但是这件事也没有什么不能对人言的，而且最后恐怕还是要让他们知道。
于是贾珂满脸严肃的对刘昱说：“刘大人，这件事还真的要你们三个也知道知道。否则咱们恐怕也不好和太上皇，皇上交待。”
“如此，我便洗耳恭听。”
“咱们今年的税收少了近三百万，你知不知道？”贾珂没有和他废话直接问道，毕竟户部尚书和他们都是皇上的人，这些事情他们应该有些耳闻。
吏部尚书刘昱一听这话也吓了一大跳，他虽然和户部尚书刘琬是皇上的人，但是这件事他却是一点风声都没听到过。而且一下少了三百万，这可不是小数目，弄不好朝廷就要出现动乱了。
刘昱赶紧说道：“竟然有这样的事，此事我是一点也不知。”
贾珂看到刘昱满脸惊愕的表情，好像是完全不知道，贾珂只好对他说道：“我刚才心血来潮，查看了去年全年的税收收入，结果发现比往年少了近三百万两白银。”
贾珂说完这些话的时候兵部尚书雷英，左都御史田冶也都走了过来，他们凑到老孟明身后，一起观看这份奏折。
这两人都是有本事的能吏，还没等他们看完，脸色就已经变得通红。这税收无论如何也不可能一下就下降了三百万，更何况去年风调雨顺，就连鞑靼人也被挡在九边之外，税收没有增长变罢了，怎么还能少这么多。
他们几个正在那里商量的时候，小太监带着户部尚书刘琬，来到了军机处。
刘琬已经到军机处就向几个军机打成拱手施礼，“几位大人叫在下，不知有什么事要问？”
还没有等贾哥说话，老孟明已经忍不住了，他以年龄不相称的敏捷，一下就窜到了刘琬的身前，用手指着刘琬的鼻子骂道：“你个混账东西，到了现在了还问我们为什么叫你来，你心里就没点数吗？”
接着把手里的奏折狠狠的摔在了他的面前，然后瞪着眼睛对他说：“今天你要是不给我们个交待，我们这几位军机大臣就给你一个交代。”老先生现在已经被他气得有些语无伦次了。
刘琬也不惊慌，慢条斯理地蹲下身捡起了奏折，打开来看了看。这份奏折就是他在年前亲自上奏的，只不过赶上快过年了，他又没有特别嘱咐说这份奏折重要，所以一直压到了年后，才被贾珂发现。
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