论起京中酒楼、要数白矾楼最为热闹，白矾楼总高三层，各楼之间有悬桥或明或暗、相互连通，若登西楼、更可眺皇宫内院；大门一侧更是珠帘绣额、灯烛晃耀，惹得白蒿连连惊呼。
但一众女眷外食、却不宜去那鱼龙混杂的地方，索迪尔按着玉玲儿的吩咐驱车将一行人送往了北边八仙楼。
门上的小厮引了百花一行进来，只见楼里厅堂庭院交错、廊庑掩映中可见两侧分列小阁，阁上又设了吊窗，以便各家宾客自乐而互不相扰。
众人方才坐定，便有人托着托盘前前后后地来，或是端的炙鸡燠鸭羊脚子、或是捧的白果胶枣山楂条、抑或是鲜切的莴苣生菜西京笋。
那小厮却也不恼，一面替百花几人配着茶饭、一面同那叫卖之人闲话两句，瞧着已十分熟稔。
门口不时有花枝招展的女子来来往往，手中捧着各色乐器四处献唱，白蒿伸长了脖子望着、好不容易等到她们唱罢了前一阁，却见那几名女子往小阁中望了一眼、又抱着乐器飘然而去了。
“那些都是劄客，是唱曲儿陪酒的，”玉玲儿见白蒿一双眼充满了期盼、难免有些尴尬，“咱们这都是女子，她们才特意避开。”
“是......陪酒的？”白蒿登时红了脸，转过头来不再看她们。
说话的功夫小厮已上了一道鹌子羹并一份鹅鸭排蒸，百花离了大夏国便愈发抛开礼数、招呼着珊瑚和白芷将一旁的小几腾开，供她们几位女使同吃。
珊瑚安置好了各人的位置、还未坐定便瞧见门口有人张望——细瞧之下才见是杜平。
杜平见珊瑚快步出来、先恭恭敬敬揖了一礼、这才道：“小的刚从龙津桥回来，路过外头瞧见了娘子的马车、想着要进来同姑娘知会一声才好。”
珊瑚无心听他客套、直截了当问道：“平大娘子有消息了？”
杜平笑着点点头，轻声道：“今儿早上下了值，我就往龙津桥去了，在外头等了半刻的功夫就见有小厮出门来。我一路跟着他到了脂粉铺、又故意找个机会和他搭上话——”
珊瑚听得急不可耐、忍不住打断他：“平大娘子现下在何处？”
杜平尴尬地笑笑：“在梁门外，平大娘子的夫家是现任大理寺卿王戈王大人。”
大理寺卿是个什么官珊瑚倒不清楚，只牢牢记下这名头、复而问道：“旁的事可打听了？”
杜平一拍胸脯道：“自然记得，那小厮说平大娘子没别的喜好，就爱逗弄些鸟雀。”
珊瑚原看着杜平有些木讷，如今看来却不蠢笨，听完他一席话便伸手掏了一片金叶子赏他、打发他回去。
回到小阁中来，大桌和一旁的小几上都已摆满了菜，白蒿正扒拉着一大匹羊排、要和雪儿分着吃。
珊瑚走到百花跟前俯身低语了几句，百花黛眉微挑、转头招呼珊瑚去吃饭，复而问道：“玉家姐姐可知道，这汴梁城中哪里有鸟**易？”
玉玲儿用手帕拭了拭嘴角，悠悠道：“潘楼街有一家鹰店，听闻里头都是外商往来贩卖的飞禽。”
百花心思一转、又道：“猛禽倒不好，我从前听闻天竺有会说话的鹩哥，不知这汴梁城中可有处买？”
“寻常店铺怕是有不起，但明日相国寺开市、大可去碰碰运气，”玉玲儿轻声解释道，“相国寺每月五次开市，届时万姓交易、里里外外熙熙攘攘，无论是珍禽异兽还是古籍古画都有。”
西夏尊佛教为国教，国内寺庙皆是神圣而不可冒犯之地，哪里听过这样万姓交易的荒唐事。
贺兰奇道：“佛门清净之地，做这世俗贸易之事？”
玉玲儿笑道：“家家观世音，处处弥陀佛，有心向佛即可，何必要拘泥于形式场所呢？”
贺兰几人面面相觑，终究想着是入乡随俗，便也不多起争执。
几人吃罢一席出来，外头已是万家灯火，寒风之中、夜幕之下，当街却是数不尽的小摊小贩、全然没有半分冷清的氛围。
马车过处，两侧热腾腾的蔬菜包子、糍糕麻团正出锅，又有提瓶叫卖茶水的来来往往，白蒿终于瘫靠在锦垫上、有心无力地叹道：“这汴梁城里吃食花样也太多了些……”
雪儿这一天也是叹为观止，闻言道：“不止吃食，穿的用的闲来玩的、哪个不是花样百出？”
百花偏头笑笑，却想起兴庆府的光景来——从前她只在宛州待过，两相对比，兴庆府虽不十分热闹、却也差不太远；可如今来了一趟汴梁，真真见识了一番国都之繁华富饶，再想起兴庆府、便有些冷清落寞不忍言了。
人口众多、富庶繁荣，这样庞大的中原王朝，她们大夏国又有什么资本与之抗衡呢？
夜里躺在花池旁的小屋里，百花还未从那鲜明的落差中抽离出来。
她翻身过来，听得外头白芷轻声道：“公主睡不着么？”
“晚上吃得咸了，有些渴。”
白芷倒了水过来递给百花，关切道：“公主在想什么？”
百花叹道：“两国交战这么久，兴庆府已渐渐冷清了，可汴梁还是这样繁华热闹。”
“是啊，若不是今天亲眼见着，奴婢是做梦也不敢这样想的。”
“这样耗下去，只怕是拼尽了整个大夏国、也伤不了宋朝分毫。”百花忧心忡忡、止不住地长吁短叹，“打仗不过是加快大夏国内耗罢了。”
白芷思索片刻，轻声笑道：“奴婢今天见了汴梁这样，倒分外高兴呢。”
百花闻言抬眸，又听得白芷笑道：“我有一回，在街上瞧见花子讹人，那被讹的人瞧着有财有势、却没同那花子计较，反倒给了些赏银打发那花子走了。后来我还问过公主，公主说，那体面人家碍着声名脸面不愿同那花子计较，舍些银子又不算什么、就当是花钱买个清净了。”
白蒿见百花不作声，又接着道：“原不该将大夏国说成是花子……可宋朝不就是那体面人家么？宋朝这样强大，偏偏在战场上死伤惨重、连连败退，没准他们也乐意花钱买个清净和心安呢？”
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