方才那传话的小校的模样口音分明就是宥州一带的党项人，贺羡只当是百花多心、干巴巴笑道：“许是个新兵蛋子、没见过世面也是有的，公主不必和他计较。”
“凭他宥州刘学林，哪有胆子这样说话？指派爹爹这事更是做不出来。”百花嗤笑道，“定是围城的宋军想引我等入瓮，却不知道爹爹来了夏州，更不巧找了个眼拙的细作——还真是出师不利啊。”
贺羡听了这话才后知后觉，登时耳根通红，缄口不言。
李元昇心里连连叹息——贺群那样少年英武的人，怎么会有这样憨头憨脑的兄弟。
“爹爹如何打算？”
李元昇摇头笑道：“你都一口应下了，我还能如何打算，就依你的、将计就计了。”
两人说罢即刻分兵，一队跟随李元昊按原路绕至宥州南门；另一队则往南进发、再折头往西，力求不着痕迹地行至宋军后方，和前队一起合围并包以歼敌。
一路向西，越靠近宥州天色越暗，李元昇心中大喜——这样晦暗的天色，正是伏兵待击的好时候。
再行过二十里，果真瞧得前方尘土飞扬，正是宋军来了。
…
带着凉意的秋风刮得愈发狂猛起来，宋军的旗帜在这风中招展着，四周飞沙走石，恍若混沌初开之时。
狄青随风而动，周身轻快如腾云驾雾一般；待到离得近了，听得对侧领军的将领高呼了一声党项语，队列登时四散开来，只中间百余人随他一起列队迎敌，其余士兵都往两侧散开去。
狄青倒提长枪，心里盘算着几招之内能将他拿下，一息的功夫已到那人眼前。
那将领使一对弯刀，狄青的长枪还未近身，就被他双刀一挡、登时手臂震得发麻；不待狄青恍神惊叹，那双刀闪着寒光又逼过来。
那一对弯刀似有灵性一般，在那人手里出神入化，挡得狄青施展不开；狄青又是一枪直取他面门，被弯刀挡住的瞬间松了手、转而去卸他的兵器。
那将领不防他一番奇袭，双手脱了力，左手弯刀竟被他夺了去。
没了长枪，两人交起手来倒不甚方便，两匹马来来回回地交错，二人却没打上几个回合。
狄青心思一转，故意卖个破绽佯败而走，等那人追来时再回身就朝他面门砍去。
“铮！”
手腕大力一震，两把弯刀停在那人面前；利刃寒光后面，是记忆中熟悉的浓眉星目、和不合时宜的毫无敌意的笑——
“慧真师父！”
狄青忍不住惊呼出声，脑海中飞快地闪过、在浊浪滔天的洪水中他魁梧的身形，又闪过三时系念法会上他执着而淡漠的神情。
“好小子，原来是学了伏虎拳。”李元昇从他身法中看出些端倪，松手丢了弯刀笑道，“那我二人来比比拳法。”
狄青仍有些恍神——夏州援军的将领是安亲王李元昇，而非那细作回报的汪洋将军。
竟是被反将了一军！
如此想着，狄青双手一个翻腕拆掉了李元昇的招式、脱身开来，却又碍着从前受他照顾的情面多嘴一句：“日后有机会再向慧真师父讨教。”说罢高声叫着麾下众将士撤军。
李元昇哪肯轻易放手、当即领着麾下人马穷追不舍。
宋军且战且退，夏军也跟着追出十余里、忽而听得两侧沟壑中忽而有人马喊杀之声，不多时便有宋军冲将而出。
此时宥州已近在咫尺，狄青既忌惮李元昇尚有后部，又忧心宥州城内守军开城增援——届时三方人马齐聚，人数之众不可估量。
方才往两侧沟壑里掩杀的夏军已和伏兵遭遇、正如火如荼地厮杀，狄青见状忙令人鸣金传讯。
此时宋军伏兵势头大盛、一味压着党项人打，混乱如斯、一时半会儿哪里停得下来；兵荒马乱中王仲宝拍马来问，听得狄青只言片语说着中计、心中暗叫不好，忙高举大旗号令后撤。
狄青见西夏人跟得紧，便调头逆势而上挡住西夏军队，前锋反作后部、意图掩护大军撤退；这头刚和李元昇交上手，却又听得身后喊声大作，眼角瞥见长枪晃过——朱观一部竟也来了。
宥州城外草木稀疏，此时已入秋，为数不多的大树也落得光秃秃的，稀疏的树木间可见乌泱泱的人群越来越近。
“他们还有伏兵，我来掩护，朱大哥快走！”
朱观双眼通红，大笑间滚落热泪：“哥哥就这一条命，要给好水川的弟兄们报仇！”
从好水川战场上幸存的千余将士大多都跟着朱观来了宥州，此时听得这句话，个个都疯魔似的横冲直撞，好似浑然没了知觉，只晓得索命的行尸走肉一般。
朱观长啸一声，拎起长枪和狄青同战李元昇。
以一敌二本就吃力，遑论还有朱观这样不惜命的人，李元昇虽穿着冷锻甲，几个回合下来也挂了彩、甲胄上鲜血淋漓。
在这混战之中，狄青却无所适从，那是在洪水中救了他、赋予他新生的恩人，他做牛做马都无以为报；偏偏重逢在这战场上，被迫刀剑相向。
他只消和朱观联手刺死李元昇，这夏州大军可破，这宥州城可破——
可他和李元昇，真的是敌人吗？
“宥州城门开了！撤！”
撕心裂肺地一声嘶吼惊醒了狄青，他还不曾开口，却听得朱观笑道：“狄兄弟，你快走！好水川的弟兄们一直盼着我团聚呢，今天让我掩护你一回，也不算白白苟活了这半年！”
说罢只身扑往李元昇，抱着他一起滚下地去。
漫天的箭雨随即落下，张衷二人半晌没见到狄青、各带了一队人马来援，三人踏着满地的尸骨，手中长枪挡着箭雨往西撤去。
宥州城不知何时也用上了神机弩，那箭从城上俯冲而下，势头迅猛难挡。
眼见黑影闪过，狄青心中一紧，忙伸出长枪去挡，原本刺往张衷后心的箭掉转直下、狠狠地扎在马背上。
那马受惊一跃，退了两步，狄青勒马往左避开，冲张衷道：“三弟上马！”
话一出口，左胸一阵剧痛，狄青低头瞧见明晃晃的箭镞。
“大哥！”
“钤辖！”
“无妨，先走！”狄青话毕喉口一甜，竟吐出一口鲜血来。
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