入了冬，白昼愈发短起来，时辰约摸到了申正、日头就渐渐西斜了。
赵律和朱观前后夹击，终于在里三层外三层的西夏人中冲出豁口。
宋军眼见就要突出重围谋得生路，正当此时、却听得身后喊声大作、惨叫四起。
只见漫天箭雨如蝗虫成灾一般密密麻麻扑来，众多将士还未及回头、便已被巨箭射了透心凉、直愣愣地摔下马去。
武英心知西夏大军已然追上来，不假思索便勒马回头、意图以自己这一枝百余人抗住西夏人的猛攻、掩护朱观两部撤退；这头还未挪开半步，又见耳边大氅猎猎作响——竟是耿傅耿大人策马上前来。
耿傅乃是庆州通判，原是受命随任福前往驻守羊牧隆城，只因分兵之时任福疑心敌人有诈，这才将他分派往朱观手下。
武英见他颇有英勇就义之态，忙拍马赶上、为他挡住箭雨，口中高声劝着：“后方已突围了，末将掩护大人撤退！”
不料耿傅面无半分波澜、只是斩钉截铁回绝道：“吾与将军共进退！”
正说话间，不知何处射来的箭堪堪擦过两人的耳朵，幸得武英拉着、耿傅才险险躲过。
“英乃武人，兵败当死！”在这千钧一发的危急时刻，武英面对着冥顽不灵的耿傅不由得生出了满腔的怒火，忍不住咆哮道，“大人乃是文吏、此战全无军责，何苦与末将一同送死！”
耿傅仍是不答他，只费力抬起宋字大旗，呼喝着众将士一同列阵、抵挡住西夏人的攻势。
武英见他去意已决，亦无心再劝，只苦笑两声，心中却少了几分孤胆英雄的悲壮；低头恍神的片刻，蓦地又想起白豹城一夜，那似曾相识的、有人并肩作战的畅快和踏实。
他忍不住回头东望一眼——也不知道那小子在鄜延路听到风声没有？
...
河西的日暮似乎比东京汴梁要迟上许多，斜阳费力地照亮大地，笼洛川的半边天空火烧似的红着，让人分不出是血色还是霞色。
狭长的山谷中，西夏军踩着堆积成山的尸骨缓缓前行。
脚下流淌着的、缓缓渗入土地的猩红血液，一半是汉人的，一半是党项人的——生前鱼死网破的仇敌，在死后又以这样的诡异的方式血肉交融，怎样看来都有些荒诞的讽刺意味。
队伍中有不及弱冠的小卒，见了这样鲜血淋淋的场景吐得昏天黑地，一旁的老翁见了拍拍他的肩，摸出一把干茶让他嚼了止吐，笑道：“打完最后一波宋人，就能回去了。”
“我们死了这么多人，”那小卒颓然道，“活着的也累得精疲力尽了，还要继续打吗？”
那老翁瞧他这不情不愿的模样，像极了家里那个总是偷懒、不去放羊的小孙儿。
再转念一想，自家孙儿也十二三岁了，再过两年、竟也要上沙场搏命来了。
小卒见老翁不说话，心里生出几分疑惑，半晌才听得老翁笑道：“打！前头只有一千多人的残军败将了，把他们打得全军覆没、打得怕了，以后就再也不用打了。”
老翁说罢，拉起小卒一步一步往前趟去——笼洛川之外有一处山坳，方才突围杀出一千余宋军占据了一处荒废的寨堡，借着一段不长的断壁残垣负隅顽抗。
——只要杀掉了他们，宋军就全军覆没了，中原朝廷大概就会议和了吧。
...
朱观一部千余人借着一方残墙守过了几波猛攻，眼看着西夏人越来越近，朱观心知已经到了山穷水尽的地步，忿忿然呼喝道：“横竖都是死，有种的都跟我杀出去，换一个赚一个。”
话音未落，四周将士还未及应和，却听得东面有马蹄雷雷；等不多时，越过残墙能看到红旗猎猎，上书的大字是汉字，是“宋”。
不知谁高呼一句“援军来了”，四周将士登时精神大振，一个接一个地起身往残墙边凑去。
只见为首那人快马疾冲，夕阳的余晖映射着他的青铜面具，竟如纯金铸成的金刚面容一般摄人心魄——
那不是狄青又是何人。
...
西夏人鏖战一天，早已是精疲力尽，只盼着收拾完这一队残兵败将撤回天都山。
此时见这传言中的天将身披着漫天的朝霞和夕阳的余晖、飞驰来援，西夏将士立时惊骇难定，恨不得当即四散逃去。
西夏主将见状忙下令回撤，却仍挡不住如洪水猛兽般袭来的宋军，转眼间便被斩过数十人，几名小校也相继落马。
朱观见形势大好、忙列阵支援，千余将士都如涅槃重生一般执抢而起、奋勇而出，直杀得西夏人退入了笼洛川谷才作罢。
待到两军鸣金收兵时，笼洛川外已死伤了千余党项兵卒，杀掳战马亦有数百匹。
朱观得以喘息片刻，回头才瞧见率兵而来的乃是泾原路安抚副使王仲宝、整个泾原路最高阶的武将——想来是韩相公得了急报，这才令王副使前往增援。
此时劫后余生，朱观还来不及庆幸，满心牵挂的尽是全无消息的好水川一部；待到开口问起，众人都是低头沉默。
良久，才听得狄青长叹一声：“任福、桑怿、王珪几位将军，都已经殉国了。”
朱观是何等的英豪男儿，闻言呆愣着落下泪来，片刻之后又不可置信似的再问一遍：“好水川的弟兄们，他们……”
王仲宝见状亦是长叹一声，抬手拍了拍朱观的肩，半晌也没说出一句话来。
夕阳渐渐地沉下地平线去，这大战方休的土地没有半点人声，愈发显得阴冷起来。
夹杂着浓重血腥味和腐肉味的夜风从山谷中呼啸而来，令人闻之作呕。
...
翌日黎明，宋人才陆续往两面战场掩尸缴械。
方一进入山谷，极目所见、横尸遍野，昨日还戍守边疆的良将勇士，今日已成了刀下亡魂。
任福、桑怿、武英、赵律、王珪……名动西夏的猛将几乎全数折没，随着他们一同折没的、还有泾原路帅司的两百余名将校，还有从中原各地前往西北戍边的数千名士卒，还有从镇戎军招募而来的、怀着必胜决心和满腔热血的两万名义勇。
恶战一场、英烈无数——
君不见，青海头，古来白骨无人收。
新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！
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