夜色中小姑娘自顾自地说着前线战事，哪里知道李元昇已将十年的光阴重新数了一遍。
待到说完大帐劝归一事，百花长叹一声道：“军中好大喜功之人颇多，要不是野利娘娘的二位兄长附议，他们才不会善罢甘休。”
“如此说来，枢密院的奉承也不算空穴来风了。”李元昇笑道。
百花深以为然、点头道：“是了。他们存了心拿我当这停战的幌子，好让那些流言蜚语都冲着我来——横竖我只是个公主，说些什么、做些什么都无关朝政。这样想来，还真是大功一件呢。”
坊间传言不可与之较真，这道理李元昇早就明白，因而也不提这茬了，转开话题道：“延州那位天将，果真是狄青吗？”
百花骤然听到这两个字心下微微一动、复而点了点头，略过宥州重逢、捉拿巴勒几节不提，只特意将虎狼山一战细细与李元昇说了。
李元昇听了暗暗点头：“好小子！有勇有谋、有情有义，只可惜啊，不是我党项族人。”
“他放过我倒是和情义无关——他是一行大师的弟子，想来也不愿两国交恶生灵涂炭，若杀了我岂不是南辕北辙。”
李元昇伸手揉了揉百花柔软的顶发，不由得想起他十七岁的时候——骑马倚斜桥，满楼红袖招。
那个时候的阿沁也不过蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。而他的阿皎，如今也是十七岁，却已是满心的两国交恶、生灵涂炭了。
...
第二日一早，李元昇便入宫述职了。
百花卯正起时吩咐珊瑚往宁国公府上递了帖子，待到日落西山的时候才听见珊瑚说宁国公府仁多娘子到了，百花闻言搁了账本、起身提了裙角就往外跑去迎她。
楚清坐完月子后皮肤嫩得能掐出水来，今日又穿了件叶绿色水纹凌波涧裙，脸上只细细地画了眉、此外再无铅华，素净的一张俏脸映着日暮时分柔柔的天光，当真是清水芙蓉、天然无琢。
楚清骤一见她、双眼便有些红红的，遮遮掩掩地对琥珀笑道：“你瞧瞧她，堂堂公主也去学写勾栏瓦舍的伎俩，特意弄出这风流可怜的模样来。”
百花看了一天的账本，发髻难免有些松了，她闻言抬手拢了鬓发到耳后，拉了楚清的手亲热道：“小半年不见了，你有没有什么不好？”
楚清白她一眼，阴阳怪气道：“我哪里有什么不好，要是真有什么不好，也不用你虚情假意地来问。”
百花笑着松了手、转身往屋里去，一面乐道：“如此说来我也不用再假作关切了，我带回来的那两坛酒，回头还是送到小汪洋夫人那换两盆茶花罢。”
楚清一听这个哪里还绷得住，三两步追上去拉了百花的手：”好妹妹，我知道你待我最是真心的。你那是什么酒？”
百花也不爱逗她，只问道：“你可用过晚膳了？”
楚清摆摆手道：“想着你这儿就有好酒，哪里还有心思用晚膳；再来，夜里晚膳一用心里便腻腻的，岂不是糟蹋了好酒。”
百花懒得理她，只让白蒿吩咐厨房熬些蜜粥、再做些清爽的点心一并送来皎月斋。
楚清也不去管她，只是拉着她求道：“如今夜里也不凉了，咱们不如去梅园里头喝，省的每次都在你屋里拘着。”
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卫慕氏灭族那年，百花移了几十株槐树到梅园来，如今长势喜人、已和梅树平分春色了。
天气一暖和，米粒似的小穗迅猛地生长着，微绿渐渐褪成琼玉般的白色，到三月末时已热热闹闹地抢了绿叶的风头，恣意地散发着清甜香气。
瑾瑜命人送了几盏绢纱宫灯来，暖光柔柔地从细纱中透出，和暗香亭四周的月色溶在一起。
亭子中央的木几上摆着一套青瓷的酒具，旁边又有几碟子精致的点心。
楚清举起那酒壶晃了晃，不满道：“这样小一只酒壶，也不舍得装满了。”
白蒿忙劝道：“这酒厉害的很，就这一壶也了不得呢；娘子喝前千万要先吃些东西，不然一会儿要叫肚子疼了。”
百花闻言忙拉住楚清正欲斟酒的手，硬塞了块槐花米糕给她，楚清不肯罢休，仍是伸手揭了壶盖。
那酒酱香突出、幽雅细腻，登时溢满了暗香亭，楚清闻之欲醉、叹道：“这才是好酒，咱们平日里喝那些，只能算作葡萄汁。你这酒叫什么？”
百花悠悠地喝着粥，笑道：“这是这是鄜延路承平寨的东西，军中就叫‘承平香’了。”
“好没意思的叫法，依我看，要叫满庭芳才好！”楚清这头说罢、又谄媚道：“你弄了多少回来？”
百花笑道：“就这两坛，你可得省着点喝。”
楚清大失所望：“大老远带这两坛回来，你也不嫌累得慌。”
见她得了两坛还不知足，百花幽幽道：“承平寨小的很、人口不过万余，军中数千将士才分了百余坛，小汪洋将军还没得喝呢。你若是不想要，我便拿去换茶花了。”
“万余人的寨子也累的你们去打？难不成，你们原就是冲着这酒去的？”楚清奇道。
百花放了勺子，和她说起虎狼山遇伏一事来，又道：“眼见攻不下保安军，这才调头往承平寨去的。”
楚清听了不住地啧啧称赞，又道：“不过他这样轻易放了你，难免有人在背后闲话了。”
百花轻叹一声又道：“月前他从宥州劫了两名俘虏走，作为交换，将吴昊在军中带动舆论的人交给我了。”
楚清目瞪口呆：“他怎么会认识吴昊的人，难道真是天将下凡了？”
百花掰弄着玫瑰饼不搭话，低着头不知道想些什么。
说话间楚清已喝罢一碗粥，推开碗便迫不及待地斟了酒满饮一杯——这酒酒体醇厚、回味悠长，楚清喝罢连连摇头：“等到四月里哥哥回来了，我舍他一点尝尝，不怕他不去找路子买酒。”
百花奇道：“两国早已停止互市了，河湟能买到宋朝的货品吗？”
楚清替百花斟了一杯，这才娓娓道来：“此事说来话长，大约是宋夏交战后，河西走廊便走不通了；恰好吐蕃境内也有一条古道，旧时叫做‘吐谷浑路’，据说北魏时候便可从那条路走到天竺去，只不过后来因为战乱荒废了。
大宋朝廷为了维系和西域各国的贸易来往，便让吐蕃人重新开辟了这条古道，西域各国的贡使、商人如今都绕到河湟，直趋宋朝都城。”
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