“老了，你们这些少年人，虽然与我们讲些顽笑话，心上是很嫌我们的。”
陆宗沅笑道：“你不要带着人说，我们的胡子不是染的。”
那边席上的刘尚书、周锡爵、杨方猷都笑起来，惟有张桐孙是个道学人，不会顽笑。周锡爵道：“质夫，你那乌须药的方子，可是你孙亲家传你的？”文辉道：“他那几根胡子，要用什么乌须药？”既而一想，便大笑起来。陆宗沅也明白，也笑了。
刘守正与杨方猷不解其故，连声的问，文辉就将亮功女儿漆头发的一事讲出来，听得众人皆笑，连张桐孙也笑起来。周锡爵道：“既是这么着，质夫，你何不到班里借个假胡子带着，省得这乌黑的东西，沾染了你们如夫人的脸。”刘守正道：“这一染，就直染到胸前呢。”文辉道：“嚼你的舌头。”陆宗沅道：“怎么你把这尺寸都量得清清楚楚的？”蕙芳道：“带着假胡子好。你索性把真胡子剃掉了，出门时带了假的出来，讲房时就除下，不更好看么？”大家又笑，文辉把扇子在蕙芳肩上打了两下，笑着骂道：“你这尖酸刻薄鬼，怪不得田湘帆被你管得服服贴贴，一强也不敢强。但你也只有今天一天了，明日就有个真状元夫人来，看你又怎样？”蕙芳脸一红，道：·“岂有此理，这是什么顽笑！”周锡爵道：“媚香不要理他，你到这里来，咱们谈谈。”蕙芳到那边席上去打了一转通关，又到这边来打了一转。张仲雨又把蕙芳叫了去了，诸人已坐了一天，到迎亲时刻尚早，也各自暂散。
那苏府繁荣不能细述。明日辰刻，春航先行了亲迎之礼，随后子云并一班迎亲的押了花轿到苏府来，一切交代排场已毕，花轿回来，一路笙歌鼎沸，仪从纷纭，满街车填马塞，好不热闹。进了门，请出新人，拜了花烛，珠围翠绕，玉暖花香，说不尽富贵风流，温柔旖旎。外面那些宾客及诸名士，又足足闹了一日。到晚间春航进房，见了新人，果然应了子云的话，真像蕙芳，便万种温存，十分美满，真是佳人才子，玉女仙郎，占尽了人间香福矣。
明日，苏夫人请了他大姑奶奶浣香与徐子云夫人袁绮香去陪新，吃扶头卯酒。田太夫人请了王文辉的陆氏夫人，带了他大姑奶奶蓉华并媳妇孙少奶奶佩秋，又请刘守正的夫人，没有来，他媳妇吴少奶奶紫烟来了。周锡爵、杨方猷、陆宗沅的夫人都辞了。
却说华夫人清早起来梳妆，群珠伺候打扮停妥，华公子进来，在妆台边坐了一会，忽然笑道：“不知二妹心里此时怎样，还是苦，还是乐？”华夫人笑了一笑，道：“亏你作姐夫的讲出这句话来。”群珠也都微笑。华夫人见公子的手内扇子，不是前日写的那一把，要过来看了一看，把这词念了一遍，道：“好词。这扇子那里来的？”公子道：“是陆素兰的。我爱这首词，所以带了他回来。”华夫人道：“这首词甚好，但不像是送朋友的。若送朋友，怎么有这‘只道今生常厮守，盼银塘不隔秋河汉’呢？若说夫妇离别之词，又不像，说是赠妓的，也不甚像。然而语至情真，却有可龋”华公子笑道：“你真好眼力，这一评真评得不错。这首词是一个人送琴言的，可不是夫妇不像夫妇，朋友不像朋友，妓又不像妓么？然而写这片情，真写得消魂动魄。”华夫人道：“是度香作的么？”华公子道：“不是，是梅庾香，就是琴言向日的知已。”华夫人问道：“前日我写的扇子呢？你不要给人瞧。”华公子听了这句话，方想起给了素兰，就是这扇，心中甚悔一时没有留心，只得说道：“我不与人瞧，我恐扇旧了，已收起了。”华夫人也不疑心他给了人。将要出门，带了宝珠、爱珠、蕊珠、珍珠、明珠、掌珠六婢，又带了小香儿与两个仆妇。此时新秋，天气尚热，也不须多带衣服，带了一个小锦箱、一个锦匣，装些花钿脂粉。外面叫一个老年的管家骑了顶马，金龄、玉龄、兰龄、桂龄骑了跟班马。华夫人出房到内花厅，就坐肩舆，出了垂花门，上了车，另有车道。绕过大堂，家人方上马，随后八辆大鞍车，坐了群婢。雕轮绣□，流水一般的出城。来到了田宅，众夫人已到。田老夫人迎下阶来，群珠扶拥着夫人进来。田老夫人一见，真是仙娥下降，玉女临凡。走上台阶，田老夫人一把手挽住了。众夫人出坐相迎，华夫人略略照应。管家婆铺下红毡，华夫人行拜见礼。田老夫人再三推辞，执定不肯。华夫人拜了，田老夫人也还了拜。然后与众夫人相见，除了徐度香的夫人之外，都不认识，徐夫人一一告知，都相见了。然后请出新人来拜，见了婆婆，又与各位夫人也对拜了。六珠婢磕了田夫人的头，又与新人叩头贺喜。苏家赔房的一群丫鬟、仆妇十七八个，还有许三姐，都到华夫人面前来叩头，把三间花厅挤得满满的了。
鼓乐开戏，请新人正席居中，东西分了两席，田夫人定席，徐夫人坐首席，徐夫人道：“老伯母怎么将侄女当作客了。这首席该定新亲，是要华家妹妹坐的。”田老夫人只得让华夫人坐，华夫人道：“这个侄女如何坐得？”即对徐夫人道：“姐姐，我姐妹不知叙过多少次了，怎么今日忽然推起来？”徐夫人道：“往日我就僭你，今日妹妹是新亲，况且你老远的出来，我又近在此，我如何僭得你来？”华夫人道：“今日姐姐是家母请来陪舍妹的，叫妹妹跟着姐姐过来，怎么今日倒要让我坐呢？”徐夫人笑道：“我今日与你让定的了，非但我不坐这首席，连那边首席我也不坐。那边自然要让王老伯母的。”田老夫人道：“这个贤侄女太谦了，若序齿呢，自然是王太太，但是老身请来作陪的，只好委屈些了。贤侄女不必过谦，从直些罢。”徐夫人那里肯坐，便道：“老伯母吩咐，侄女就坐那边，这边是一定不坐的。”便走到西边去了。田老夫人见徐夫人决不肯坐，只得又让华夫人，华夫人又与徐夫人让了好一会，让不过徐夫人，经陆夫人也帮着田老夫人劝，他只得坐了。陆夫人坐东席第二，刘少奶奶坐第三，王少奶奶坐西席第二，颜少奶奶坐第三。田老夫人在东边作陪。陆夫人对田老夫人道：“太太，那边不用你过去张罗了。”便叫蓉姑道：“你在那边代作主人罢，省得田老太太走来走去的费事。”田老夫人满面笑容，站起来说道：“若得姑奶奶张罗，就妙极的了。”说罢便福了两福，蓉华连忙还礼。陆夫人道：“太太实在多礼，小孩子也当得起你这么着？他们姐妹聚会还高兴不过，只怕你老人家过去，倒拘束了他们。”田老夫人见新妇这般天姿国色，不觉喜动颜开。再看华夫人，真是同胞姊妹，一样娇柔，分不出次第来。看他们二人，倒像在那里见过的一般，想不出来，惟觉眼中很熟，想去想来，原来有些像苏蕙芳，怪不得像见过的了。看徐子云的夫人袁绮香是冰肌玉骨，雍容大雅，真是林下风流，与子云恰是一对佳偶。刘少奶奶娟秀可爱，颜少奶奶秀丽超群，甚是洒落，王少奶奶静婉和妍，与刘少奶奶仿佛。
再看那陆夫人，虽是四十以外中年人，骨格风华，穿衣打扮，尚极美丽。两颧微露，脸上生了几点雀斑，若远远望去尚是一个绝代佳人，像个智慧聪明、才干出众的人。
陆夫人道：“想我太太真有天样大的福气，生这个状元儿子，娶这个天仙媳妇。你老人家只怕是王母下凡，灵妃转世，所以有这些仙子、仙女跟了你老人家下来。我们虽不算蟠桃会上人，今日却也沾了多少光，托了多少福。”田老夫人笑道：“我看太太的福气也就是全福了，自己是正二品的诰命，到一品也快了。膝下佳儿、佳妇朝夕承欢，还有两位千金在家，东床又皆是人中英浚大姑爷已是极好的了，前日我见二姑爷这个品貌，谁还赶得上他！学问是小儿佩服得很的，下科怕不是一门三鼎甲么？”陆夫人欣欣笑起来，道：“据太太在外面看我，我原像个有福气的，殊不知一家就是我一个人操心，还要照应到外头的事呢。我们老爷，他是不管家务的。至于儿子、女婿却也不算不好，但此时都还未中。我想起来，我只怨我们老爷，去年偏偏作了主考。我早料着有这件事，我劝他先告一个月的病假，躲过了这个差。他执意不肯，倒说收了几个好门生，也与儿子、女婿中了一样。你看如今是一样吗？依了我的话，三个人进场，难道一个也不中出来？所以被他误尽了。八月内又听得考博学宏词，这也是百年难遇的，考中了也可作翰林，但知道考得中考不中呢？设或又派了他作起主考来，那就是坑死人了。太太你将我来比你，若论上半世呢，我也将就，论下半世，只怕就差得远了。”华夫人与刘少奶奶听他这一口清而且脆的话，听得甚有趣。又见他卷起大袖子，手上金钏、金镯碰得叮叮????，那一种精明爽辣的样儿，倒也可爱。那边徐夫人笑道：“伯母倒也不必自谦，我看你们两位，一位是东华圣母，一位是南岳夫人，正是敌体。”新人坐了一坐，早已告退。这边太太们讲得好不投机，底下是许三姐张罗。徐家的红雪、红莲、红香、红玉、红梅、红月、红露、红□八个，并华家六珠，与那些家人媳妇丫鬟们，整整坐了八桌。这八桌里头，有会说会笑的，有会喝会吃的，有抿着嘴不开口的，有缩着手不动箸的，各人有各人的模样。三姐八面张罗，满场飞舞。
正席上听了几出戏，放过了赏，散了席，太太奶奶们都到新房中坐。华夫人与他妹子说了好一会话，然后告辞。徐夫人要留他逛园，华夫人说晚了，改日再来奉拜罢，遂带了群珠登舆而去。徐夫人也即告辞，陆夫人同了女、媳回去，刘少奶奶也回，田老夫人一一相送。不知后事如何，且听下回分解。
第五十三回
桃花扇题曲定芳情燕子矶痴魂惊幻梦
话说前回书中，华公子将自己扇子与素兰换了，后被华夫人问起来，方知将夫人写画的桃花扇子与了他，甚是懊悔。一日，即命家人去叫素兰，说明叫他带了前日的扇子来。那日素兰正在蕙芳处商议开那古董铺的事情，苏、陆之外，尚有袁宝珠、金漱芳、王兰保、李玉林要来，大家商议那古董书画等物公凑些起来，也就不少。况且怡园花木极多，尽可分些来应用。
我们何不先开起来，再到南边制办，也未尝不可。若要等买齐了，就有两三月耽搁去了。蕙芳道：“如今我们几个人凑起那古玩来，能有几样？而且也没有很好的东西，奇书名画更少，开张起来，空空的什么样子？若尽靠些花木，不成个花局子了么？”宝珠道：“要凑东西其实也不难。若说书画，前日我见度香园中晒晾，也数不清有多少。一种书有十几部的，他要这许多作什么？法帖重的很多，若画那似假似真的也有几十箱，横竖将来总饱蠹鱼的了，分些来他岂有不肯的？至于古玩，好的自然不好去要他。他那不爱的东西，要几件来，也就搁不下了，就怕什么香料、针□、顾绣的东西倒少，又要新鲜，卖不得旧的，后来再买也可以的。这房子也不用收拾，一切俱好，器皿什物皆有。我们一班人全进去，也住不满他。只要作些厨柜等物，一完备就可开张，中秋前后尽来得及了。”漱芳、兰保同声说：“好！”又说：“就这么着，我们大家去找度香商量。”正商议间，忽见素兰的人进来说：“华公子打发人叫，立等进城。”素兰道：“他叫几个人？”那人道“就叫你一个，说叫带了扇子去。”素兰道：“我道他叫我作什么，原来是为这把扇子。”蕙芳道：“这扇子一定是他夫人写的了，所以来要回去。”素兰就辞了众人，到家换了衣服，带了人上车，一径到华府来，先到门房应酬了几句话，再到珊枝处问了缘故。
珊枝道：“我不知道，或者要你写什么。”素兰在珊枝房里略坐了一坐，珊枝道“公子在园中，就去见见罢，省得他等。”
于是珊枝领着素兰径入园来。只见秋色斑斓，灿然可爱。问了园童，方知在潭水房山。二人登高涉水，过竹穿林的走了好些地方。到了门口，珊枝先回明了。
素兰进来见了公子，公子正在那里画扇子，旁边站着个小丫鬟，还有两个小书童，素兰请过安，站在一边，华公子命他坐了，素兰见公子所画的扇子，也是两枝红白桃花，设色鲜明，甚是可爱。华公子知他爱看，便递给他道：“你看看有什么毛病么？”素兰接了过去，看了道：“兼工带写，得意得神。钱舜举、徐熙合为一手。”公子道：“前日那把扇子带来没有？
那是人家的，那一天我没有理会，带在身边。昨日那人来取时，我才想起给了你。这扇子却要还他。”素兰从扇袋里取了来，双手奉上。公子看了一看，搁过一边，便道：“你的书法，我是请教过了。你的诗词，我尚未见。何不将那《梁州序》也作一首，赏赏这扇上桃花？”素兰笑道：“字已是勉强的，诗词上没有工夫，不敢献丑。”公子笑道：“太拘泥了。你这样灵慧人，怕不是绣口锦心，作出来还要比人好。不要谦，今日在这里逛半天。既要制曲，自然不可无酒。”叫香儿到小厨房要几样果品，并要那莲心酒来。公子道：“你们这班人，为什么从前定要学戏？既学了戏，倒又不专于戏，学成了多少本事。br/