，把这两字当这两件东西，真是异想天开了。”
四旦尚未想出，蕙芳犹呆呆的想，王恂道：“你们尚未想着，你们不知男子阳为势吗？”蕙芳等恍然大悟，便都笑起来，都也说好。蕙芳真喝了三杯，余皆贺一杯。
子云出了《打店》，宝珠对了《逃关》。宝珠出了《抢娇》，子云对了《杀惜》。都为工稳，贺了一杯。王恂出了《草桥》，桂保对了《麻地》，忽又说道：“这地字还差半个字，我改作《絮阁》罢。”王恂道：“这《絮阁》借对得好，可贺半杯。”
桂保出了《花婆》，王恂想了一会，对了《火判》。大家已经赞好要贺，王恂道：“慢着，我还要改。”又改了《草相》，众人道：“更好，新奇之极。”各贺了。子玉出了个《封房》，琴言对了《辞阁》，也算工稳，贺了半杯。琴言出了《卸甲》，子玉也思索了一回，没有新鲜的，偶想起《桃花扇》上有出《哄斗，便把《哄斗借对了，众人极口赞妙，各贺了满杯。
次贤出了《饭店》，蕙芳对了《茶房》。蕙芳出了《拔眉》，子云道：“这更难对了。”次贤对了《开眼》。蕙芳道：“这真工巧极了。”次贤道：“还有《刺目》觉得更好些，就只刺字是个仄声。”子玉道：“这两个都好，倒像是天造地设，再没有比他好的了。”又到子云，子云出了《跌雪》，宝珠道：“这个宽了，便宜了我。”既又说道：“这个跌字也不容易。”
遂想了一想，对了《堕冰》。一齐赞好，道：“好个《跌雪》、《堕冰》，真是一副好对，是一意化作两层法。”蕙芳谓宝珠道：“你想个难的给他对。”宝珠点点头。子云道：“你何故要他难我，无非想我罚杯酒。”蕙芳笑道：“正是。”子云向宝珠道：“你尽管出难的来。”宝珠想了一会，出了《扶头》。
子云笑道：“这个真不容易。”忽然把桌子一拍道：“有个好对，我对《切脚》，你们说好不好？”子玉道：“妙，妙！这个与《拔眉》、《刺目》，可称双绝。”次贤道：“比《拔眉》、《刺目》还好，这头、脚两字都是虚的，里面是一样，平仄又调，真是好对。倒是媚香激出来的，我们要贺双杯。”于是大家贺了，吃了一回菜。
到了王恂，王恂出了《花鼓》。桂保想来想去，没有对，急得脸都红了。
王恂催他，桂保道：“不料这个倒没有对的。只有《闻铃》上那个《雨铃》好对，却不是戏目。《草桥》这桥字也不甚对，其余我想不出来，我喝一杯罢。”桂保喝了半杯酒，出了个《跪池》，王恂对了《投井》，大家说好，也贺了半杯。到了子玉，子玉出了《折柳》。子云笑道：“庾香蕙顾着玉侬，出这样稀松的对子出来。”子玉道：“我一时想不出生的，我看倒是对对易，出对难。”琴言对了《扫松》。子玉道：“我一对连我的上对都好了。”众人也贺半杯。琴言道：“我就出个扫字的上对，是《扫秦》。”众人道：“这个难了。”子玉道：“这个真难。秦是姓，又是国名，很不容易。”忽然的想起了一个，也很得意，说道：“竟有这么一个现在的，我对《挡汉》。”
众人道：“妙绝了，天然，秦、汉二字，扫、挡两字，也对得好，我们贺双杯。”于是，大家已轮到三转，也好半天，已点了灯，略为歇息，又说些闲话。
次贤道：“又轮到我了，我也学庾香惠顾人，出个容易的。”
出了《酒楼》，蕙芳对了《书馆》，便说道：“我也学玉侬的连环出法，我就用书字出个《改书》。”次贤道：“你就难我，我偏要对个好的。”因想了一会，对了《追信》。
王恂道：“书、信两字甚好。”次贤又道：“我又想了一个《放易》，易这好似信字。”大家齐声赞道：“这个更好，该贺双杯。”各贺了。子云道：“《见鬼》。”大家没有留心。
停了一会，宝珠催其出对，子云笑道：“你倒不对，还来催我。”
宝珠道：“你还没有出对，叫我对什么呢？”子云道：“我方才说的《见鬼》，就是这对。”宝珠一想，果然有这个戏目，便对了《离魂》。子云点点头道：“对也对得好。”贺了半杯。
宝珠出了《吃糠》，子云对了《泼粥》。
到了王恂，出了个《冥判》。次贤道：“这不容易。这个判字半虚半实，蕊香只怕要罚酒。”桂保想了一回，道：“有一个好对，就新些，却不是老戏。
《空谷香》上有出《佛医》，我对《佛医》。”次贤道：“果然好，非但不罚，还要贺呢。”桂保道：“我想出一个难的来了，我出《惊丑》。”王恂想了一会道：“我有个好对，这四个这比起来，还是一样的颜色，你们要贺双杯。我对《吓痴》。”众人大笑道：“真是黑沉沉的一样颜色，我们要贺双杯。”各人贺毕。
子玉道：“这对可以结了，天也不早了。况我一早出来，过迟了恐家慈见问。请以此对收令罢。”王恂道：“也是时候了，对了吃饭罢。”子云道：“且看，其实天珲早呢。”子玉道：“既要叙几天，也宜留些精神在明日，今日早散为妙。”
子玉见琴言有些倦间，故要收令。子云只得依了。子玉道：“我出个三字对罢。”遂出了《飞熊梦》。众人道：“三个字就难些，好对的也少得很。”琴言想了一会，对了《伏虎韬》。
众人大为称赞，贺了一杯。琴言笑道：“就这一对完结了，我出四个字对罢。”众人道：“四个字的更难。”琴言道：“罚酒也只得一杯了。若是大家都要对四字的，自然就难了，这一两个只怕还有。”便出了个《卖子投渊》。子玉也想了一会，对了个《思亲罢宴》，众人拍案称妙。子云道：“情见乎词，庾香方才说回去过迟，恐怕伯母见问，真是思亲罢宴了。这个本地风光，我们各贺三杯吃饭。”这一回每人对了四转，共有三十二副对子，是六十四个戏目。也费了好些心，喝了几十杯酒，各有醉意，便也不能再饭。三杯之后，吃过了饭，略坐了一坐，子玉、王恂告辞，子云又约了明日。到明日又添了文泽、春航，名旦中也添了几个，又在怡园叙了一日。陆素兰单请子玉、琴言二人，又叙了一日，这一日清谈小叙，更为有趣。一连叙了三日，子玉也心满意足，人也乏了。徐子云要请屈道生，却好史南湘已到京，作一个诗酒大会。子玉不能推辞，只得赴约。且听下回分解。
第三十八回
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且说徐子云请了屈公来，并请南湘、仲清、文泽、春航、王恂、子玉作陪，仍在梅崦中。王恂是日为孙亮功请去有事，因李元茂吉期已定，要招赘过来。亮功因两位贤郎是不懂事的，一切皆托王恂料理，王恂所以不能前来。
子云因屈道生是个高雅好静的人，名旦中止叫了四个，宝珠、漱芳、蕙芳、素兰。漱芳有恙不能前来，格外又知会了琴言。是日屈公先到，与子云、次贤叙了好些旧话。
且将屈公的出身述其大概。屈公是湖北武昌府人，为三闾大夫之后。学贯天人，神通六艺，但一生运蹇时乖，家道清寒，除了书籍之外，一无所有。
其父由宏词科授了翰林院检讨，未满三十岁，即行去世。
那时道生才得四岁，尚有祖父母在堂，其太夫人苦节多年，教养兼任。道生到了十六岁上入了学，即丁祖父忧。三年服满，将要应举，又丁了祖母忧，又是三年。那年服阕后，太夫人又相继去世。道生一连丁了九年忧，已到二十五岁了。娶妻闵氏，贤慧无双。道生奔走衣食，笔耕糊口，历走燕、赵、吴、越，并滇南、黔省，为诸侯幕客。纵横万余里，遨游二十年，名重一时，爱其才品者咸比为杜少陵、孟东野。但其赋性高旷，不善治家，常为贫乏所累。后复游京师应举，两试不第，馆于刘尚书家，教过文泽两年。继为华公子请去教书，又逗留了三年，仍归乡里。守令钦其贤，举了孝廉方正，铨选了江西一个苦缺知县，任满题升了南昌府通判。去年夫人又病故了，剩了孑然一身，并无亲丁骨肉。
有几个下人，也是外面荐来的。只有一个长随叫刘喜，跟了有五六年，颇有良心，其余是些不关痛痒的。屈公虽则一肩行李，生平所藏金石玩器、名书古画，倒有好几箱。到京来，刘尚书念旧，见其宦囊萧索，赠了他二百金。
华公子知道他来，出城拜了他，送了三百金。屈公得了五百金，又到那些古玩铺买了好些书籍、名帖等类。从前相好中有寒士者，也分送了好些，目下所余无几了。
从前徐中堂在京时，也与他相好，并有些事情请教他，又请他代代笔，作些诗文，所以子云以长者相待。史南湘是同乡后辈，不消说是认识的了。
田春航前日已经会过，唯仲清、子玉初次识荆，见了那仙风道骨的相貌，况且又是父执，自然十分恭敬。道生见仲清骨秀神清，知是不凡。又看子玉温然玉立，皎若珠光，秀外慧中，神怡气肃，又不是那徒有外貌的一派，心中十分大喜，想道：“梅铁庵可为有子矣。”便与子玉说些江西事情，说道：“令尊大人严拒情面，杜绝苞苴，一省人都比他为司马光、文彦博。
士子们感戴是不用说了。”又问些子玉去年乡试的事，子玉一一答了。道生看他言词清蔼，气象虚冲，自然已是个饱学，心里要想试试他，且到饮酒时慢慢的考他。
只见四旦约齐同来，蕙芳已经认识，四人都上前请安。道生拱了手，命他们坐了，细细看了一番，又问了三人名号，谓子云道：“如今京里的相公，一发比从前好了。”子云道：“今日本不应叫他们来伺候，因他们尚不十分恶劣，还可以捧研拂笺。况他们前日听得先生来了，要瞻仰瞻仰老名士。若得齿颊余芬，褒扬一字，则胜于拳金之赏，想先生决不责子云之荒谬也。”道生笑道：“你为我是孝廉方正出身，故有此说。对花饮酒，何损于品行？不是我恭惟你，我看这四位倒不像个梨园子弟。你们自然是极熟的，我却头一回见面，我试将他们的大概说出来，看对与不对。”众人听了，倒要细细的听他怎么讲。次贤道：“我知道尊兄是精于风鉴的，但以后的话不要讲他，倒要讲讲从前的是。什么千金事业、两子收成的话，我也会说的。你能将各人的性情脾气讲出来，我才服你。”诸旦听了皆笑。子云道：“这个未必相得出。”道生道：“不难，待我说给你们听。”说到此，已摆了席。子云敬酒，分了东西两席。东首是道生不消说了。
西首定要南湘，南湘道：“这是我乡前辈，如何敢抗礼。”
才定了仲清。东席第二是南湘，西席第二是春航。东席三是子玉，西席三是文泽。子云东席作主，次贤西席作陪。宝珠、琴言在东，蕙芳、素兰在西，一一坐了。主人让酒，客皆饮了几杯。道生道：“我将前日先见的苏媚香谈起。”西席的人个个细听。道生道：“我这看相不论气色，部位是要论的，然尚在其次。我看全身的神骨、举止行动、坐相、立相，并口音言语，分人清浊，观人心地，以定休咎。但头一句就恐有些不对，我看媚香是个好出身，不是平常人家的子弟，你们自必知道，对不对呢？”众人心上有些诧异，犹疑他知道他的出身，所以头一个就拿他来开场，要显他的本事。次贤道：“你不要访了他的根底来。”道生道：“这也何必要访？我知道他聪慧异常，肝胆出众，是个敢作敢为的。
但虽是个好出身，未免幼年受尽了苦，所谓死里逃生。据我看，他一二年内，必有一番作为，就要改行的。后来收成怎样，此事还远，我也不必说。若说，静宜又要驳我了。”再看素兰、宝珠，大致相仿，与蕙芳也不差什么，就没有讲他们出身。又道：“出污泥而不滓，就是他们三人的大概了。”看到了琴言，道生道：“这位有些不像，如今还在班里么？”次贤道：“现在班里，而且是个五月榴花照眼明，雅俗共赏，是个顶红的。”琴言笑了一笑。道生道：“雅或有之，俗恐未必。
我看他身有傲骨，断不能与时俯仰，而且一腔心事，百不合宜。
此人若念了书，倒与我一样，断不能发科发甲的。”众人听他说得很切，也就笑了。又要琴言的手看了一看，道：“可惜了，有文在手，趁早改行，虽非富贵中人，恰是清高一路。你这片心与人两样，不是你愿意的，恰一点委屈受不得。是你愿意，恰又死而无怨。如遇着忠孝节义的事，倒能行人所不能行的出来。但有一句话，心从宽厚上用，可以造命立运，惟怕寿元不足。然而修身以俟，也可挽回造化。”众人听他说得真切，便知道真能看相，不是瞎话。琴言因这几句话，说到心坎上，便也十分快活。又看那屈道生有飘飘欲仙之概，便也待他亲厚起来。
道生与南湘并坐，便问道：“令尊到任可有些施为？请把善政讲讲。”南湘道：“家严初任外官，况且才三个月，尚未办什么事，就访得了一个土豪、两个蠹役，地