露丝抱着大油纸袋，用肩膀抵开公寓楼的厅门，“嗨，玫瑰，接把手。”她脸上微微冒着汗，“刚买了一堆火腿和蛋，还有黑麦面包。”
“我已经介绍过自己，请喊我罗吉蒂安娜女士。”佩姬正在公用厨房里摆弄着锅和炉子，这儿没有随侍的御厨，也不是拥有着点餐服务的大饭店，想吃饭就得自个动手。
不过厨艺无法一蹴而就，大小姐用舌尖儿就能品尝出红酒的年份和好坏，但她不懂得如何如何将带着腥味的肉和粘着湿泥的蔬菜，变成可口的美味佳肴。
简易的厨具对佩姬而言，也是种极为陌生的物什，不过聪明人学什么都快，在厨房转悠两圈后，她大概掌握着各种锅碗瓢盆的用途。
虽然公用厨房的墙壁和炉台布满了黄褐的污垢，但佩姬受够了每天啃面包的日子，小镇寥寥无几的私家餐馆乌烟瘁气，黛丽安也需要充足的营养来恢复体力。
“吃什么里？”露丝抽动着鼻头靠过来，劣质的香水味和不算好闻的油烟混在一起，让佩姬皱起眉毛，她冷着脸转身去搅拌吊锅里的汤，又将炉上正在煎的肉翻了个身，添到盘子，姿势熟练极了，活像个高超的大厨。
没见猪也吃过猪肉，昔日那些御厨们做菜时都有这么一股潇洒劲，大小姐努力模仿着那些动作。
“我尝尝。”露丝好奇地探过头，用残留着红指甲油的指尖夹了一小块，“有点糊。”她吹了吹热气，扔到嘴里。
佩姬瞪着姑娘，瞪目结舌，她没见过这么粗俗的母猴子。
露丝同样震惊，她苦着脸吐出嚼了几下的食物，“你做的什么菜？”
“马摩尔克皇家料理，秘制的蘑菇瞥煎小羊羔腿肉。”大小姐忍着不快回答道。这道菜她曾在坦丁的皇后餐厅享用过，赞不绝口，还邀请厨师当面讲解了烹调的过程和食材。
这出于一时的兴致，没想到有天会派上用场，也幸亏如此，否则佩姬连怎么煎荷包蛋也不清楚。
“蘑菇酱？羊腿肉？听起来很贵，但，”露丝语气很怀疑。“你确定不是猪饲料么？”
小妓女叹了口气，“这些天来你和妹妹，就吃这种东西？”她拿抹布擦了擦手，占据了炉台地位置，用小刀飞快地切着火腿和面包。
“你准备干什么？”
“帮你们做两份加煎蛋的三明治，天，皇家料理？”露丝大笑，摇摇头，为这个特别拗口的菜名感到乐不可支，“这是我尝过的最难吃的东西。能把胃都恶心出来。”
佩姬觉得朝一只母猴子发火。实在无聊透顶，“那劳驾了，出于感谢。我付你五块钱。”
“咱们是好姐妹，别客气。”露丝微笑。
“五块钱。”大小姐坚持，为了不显得过于特殊，佩姬一直隐藏着内心的不屑，企图装成个和和气气的普通女人，但现在看来，她让猴子们过于放肆了。
卑贱的家伙居然敢祈求她地友谊，互称姐妹？
笑容从姑娘脸上消失了，她气呼呼地切着肉，把橡木餐台弄得锵锵直响。“十块钱，因为我做的是两份。”
“好的。”佩姬朝外面走去，“记得端到我房里去。”
露丝在背后高声喊，“玫瑰，把厨房门关好，油烟飘出去会影响旁人的。”
回答她的是门和门框响亮的撞击声。
销赃商道森仍沉浸在欣喜若狂之中，他打着酒嗝，醉熏熏地从那家常去的小酒馆出来，前天的那桩生意简直是天国赐予的礼物。道森私下朝几个精通珠宝工艺的同行打听过，那枚戒指完全能卖上个天文数字！
“嘿，伙计，十五万，我马上开支票。”有人嫉妒地询问。
不，道森有更高明地主意，小地方实在卖不出好价钱，他准备拿到大城市里去出售，到时二十万都有可能。
还有那个来历不明地乡下姑娘，他预备再去一趟，也许还会有更大的惊喜。
这事除了那几位懂规矩守得住口风的同行，他只朝情妇透露过。
“宝贝儿，到时我给你买一套首饰，再加上蓝狐皮围脖。”道森炫耀地承诺。
“你真棒。”情妇兴高采烈地在床上缠着他，差点把他挥干。
正遐思着，有人在道森肩膀上拍了下，随后一只胳膊蛮不讲理地勒住他，把他拖入了附近黑洞洞地小巷里。
然后，巷子深处隐约传来杀猪似的惨叫声。
拜伦有句格言：大嘴巴是灾难之门的钥匙。
宁格是个相貌丑陋的男人，翘鼻头，满脸横肉，他是镇警署的分队长，为人苛刻贪婪，只要听到任何捞钱的风声，都想方设法从中分得一份。
“啧啧，多么美的小玩意儿。”他凝视着掌心里精美的戒指，“听说你拣了大便宜，看来所言非虚，伙计，你从哪里弄来的？”
道森呼哧呼哧地喘着气，血顺着脸颊直淌，整张脸青肿，鼻子被打瘪了。
一定是那个婊子露了口风！销赃商懊悔地想，他的情妇是个水性杨花地轻浮女人，没想到和宁格暗中也有一腿。
她可把他害惨了！
“不说么？我很仁慈了，否则按你私下的那些勾当，能将你送上法庭，然后被判好几年的徒刑。”宁格嚼着牙花子，示意帮凶们继续。
商人费力地睁开肿胀的眼皮，透过沾满血丝的细缝，望见两个混混气十足的警察，又开始提起警棍。
“宁……宁格先生，你坏了规矩。”他呻咛着，浑身剧痛，似乎断了几根骨头。
“规矩？哪条法律上说，探员要遵守黑道上的规矩？”宁格哈哈大笑，扬了扬下巴。
他终于屈服了，小命比票子重要，“是个漂亮的乡下姑娘卖给我的，她就住在……”
黛丽安在第二天早晨已经恢复了清醒，伤口在药物和强悍地恢复体质下，开始有了好转，估摸在休息两天，就能勉强下床行走。
继续上路逃亡的议题被提到了日程表上，“地方上的警局不是障碍，王储妃犯下谋逆的重罪？比起我们，为了脸面，皇室更害怕此事闹得满城风雨，众人皆知。”黛丽安虚弱地说，“所以通缉、布网、逮捕，甚至日后的审讯，都是秘密进行的，这导致了他的人手肯定不足以完整地搜查整个海湾地区。”
佩姬凝视着地图，用笔画出几条线，“海路行不通，只能由公路离开。”
“交通要道肯定有亲王的秘探，正等待着您自投罗网。”黛丽安另有想法，“我们可以按兵不动，潜伏起来，等待家族援兵的接应。”
“我的确知道家族在海湾的私人情报渠道，联系他们并不困难。”
佩姬斩钉截铁地说，“但我不能将希望放在旁人上，唯一能依靠的，只有你和我自己。”
走廊传来了脚步声，停在门前，黛丽安扫了眼房门，停止了继续交谈，“是隔壁的那姑娘。”她低声说，小女佣耳力惊人，从步伐的力度察觉对方的身份，对她并不算难事。
果然，来人喊道，“玫瑰，快来。”
这只自来熟的母猴子！佩姬捏了下拳头，她起身拉开门，瞪着不请自来的热情邻居……以及两碗鱼杂碎汤。
露丝托着盛碗的大盘子挤进来，唠唠叨叨，“都十点了，居然没看到你们下楼吃早餐，难道不会做菜，就得饿死么？”
“我不想吃。”佩姬生硬地拒绝，可鱼汤的香味却让她的肚子发出咕噜噜的呻咛，方才全神贯注地在考虑日后的行程，不觉得饿，现在稍一松弛，饥饿感油然而升。
“别逞强，玫瑰。”露丝得意洋洋地哼了声，把盘子放到桌上，招着手，“趁热吃，老娘的手艺，甚至能摆个餐饮摊。”
大小姐简直要气疯了，玫瑰？玫瑰，！多么恶心肉麻下贱的绰号，她终于忍不住吼道，“别叫我玫瑰，！”
“好的，罗吉蒂安娜，那你以后也别提钱字。”露丝耸耸肩，捂着嘴打了个哈欠，“我回去再睡一觉，起早床真累。吃完记得把托盘送到厨房去，这是公用的。”
黛丽安佩服得要命，对方居然三下两下就把干冰般冷静的女主人，挑拨得控制不住情绪。
“什么时候和她混得这么熟？”等露丝出门后，小女佣感慨地问佩姬。
“别把我说得好像喜欢群居的猴子。”大小姐恨恨地说，捧起碗，“就当是猴子对我的贡品了，吃吧，她的厨艺至少比我的好。”
“您亲自下厨！”黛丽安的眼眸睁得浑圆，呢喃，“难怪，我迷迷糊糊时被灌了许多东西，味道恶心极了，原来不是药，而是……”
“你变得放肆了。”佩姬非常不悦。
黛丽安笑眯眯地不再言语，她的大小姐就是这么一个人，抗拒着旁人主动施予的友谊。
人总得要有朋友，因为人在本性上恐惧着孤单，就像她，将佩姬视为侍奉的主人，以及值得骄傲的朋友。（未完待续）