回山路上，不知是有意还是无意，二人相对无言，渐渐放慢了脚步。这一路并未遇见山上的师兄师姊，连一向在夜半有各种闲情逸致的子棋师叔也不见人影，清卿反倒觉着心下空荡荡，想哭，却只感心头难受万分。
忽地清卿转过头，愣愣盯住南嘉宁飘忽的眼：“公子在玄潭时候，怎么突然决定留下来？”
嘉宁垂下头：“我是父亲从林子里捡回来的，家里，终究容不下我。”许是一时脱口而出，南公子忽然又道：“但绮琅能容我，子画师父也是。”
清卿望向不远处的半山腰，入夜寂静，唯独织锦堂亮着明灯一盏。
“那如果她们二人有一日，也不容公子，该如何？”
“不会。”嘉宁忽然傻笑着摇摇头，“那一日永远也不会来。”
上得半山腰，嘉宁不由放慢了脚步，连大气也不敢喘，悄无声地向织锦堂的方向缓步迈出几步。环听四周，清卿才发觉寻常熄灯的屋子里皆空荡无人，却只有织锦堂依旧有烛火声微晃，便一把拉住南公子：“没必要了，师父已经发现了。”
愈发走近，那几个模糊的人影愈渐清晰起来：绮雪立在人群末端，看得二人身影，满眼写着愧疚而不敢出声；绮琅独自偏过头去，黛眉皱起，生生不理会离开一晚上的嘉宁；绮川拖着未愈的伤，脸色惨白，默默靠在师姑身侧。
子画与子棋皆是眼神严厉，清卿和师叔的凶光正好对个正着，紧张之余猛地一吓，险些倒灌一口凉气。令狐子琴立在众人之首，却转过身去，抬头望向挂在堂口的灵灯。
清卿不敢多言，只是走近自行跪下，低声道：“师父。”
嘉宁也被吓得呆了，与清卿一道，跪在另一侧。子画上前几步，头顶的辫子快要冲到天上去：“今天晚上到哪儿去了！”
“回、回师父。”嘉宁就快要说不出话，“在山下……”
本以为师父接着便要问自己去做了什么，谁知子画突然道：“你知道这仆公英草几年入药？”嘉宁一愣，答道：“煎熬之后三年藏储，十年入药。”
“此草世间何处寻得？”
“只有立榕山寻得。”
“你二人盗取何用？”
“为、为救人之用……”
“好。”子画点点头，小手叉着腰，气鼓鼓的双眼快要喷出火来，“你明知此草不易，却趁同门重伤之际擅自下山，你救的都是什么人！”
“画！”子琴忽然开口，声音虽温和，却也让子画一下子停了教训。想到南嘉宁本是南林而来，下山想要相救何人，自然想也不必想。只是担心子画一时冲动，说出什么太过严厉的话语来。“不急在这一时，且先问问清楚。”
说罢，子琴转过身：“清卿。”
清卿闻声立起身子，惊惶抬起眼来。
“你回山之时在半山布下梅花毒阵，其中缘由为何？”
“回师父。”清卿一张口，便重新低下头，“西湖与南林后辈害我立榕山人，弟子欲以反攻相报。”
声音入夜如水，子琴再问道：“那你今夜盗药下山，去救西湖和南林的弟子，又是为何？”
“弟子瞥见了师父收着的竹纸信，不愿、不愿……弟子当真这般轻易地害了那些于弟子有恩之人的性命……”说道此处，已然清泪滴落。
子琴默默苦笑一下，环视四周：“是啊……你在山下许久，若说曾有南林或是西湖的年轻人对你帮助些许，也并非意外之事。难道那些人纵使有恩与你，却无怨于其他同门？”众人听得此言，都不由得向绮川空荡荡的袖管看去。
清卿闭上眼，安瑜银光一箭，正中绮川肩头的场景猛然浮现心头。不由得伏下身子，以袖掩面，无声哭泣不停。绮川一言不发，不看二人，孤自把头转向一边。
见二人于今夜之事不再辩解，子琴便沉声道：“昏盗之过如何处罚，你们心里都清楚？”
清卿一听，忽地一下子抬起眼，膝行向前几步：“师父！弟子愿受任何处罚，求师父别……”话到一半，子琴目光严厉一转：“住口！”
闻言，清卿低下头，默默无声抽泣起来。
子琴望向南嘉宁，只见他茫然抬头，想必是来山中几日，尚未熟悉立榕门内规矩，便向着绮川使个神色。绮川犹豫看看师父，垂眼道：
“竹杖五十，逐出山下。”
“师父……”清卿已然泣不成声，“弟子愿受任何责罚，只求师父，别把弟子赶下山去……”
子琴抬起头，只见夜空墨染，斑斑点点的星辰散落满天。不由得心下长叹一声：
“清卿，你为什么不告诉我？”
只是如今空叹无用，盗取立榕山十年难遇的药草去相救同门之仇，又岂有不罚的道理？见绮川仍是看向一边愣愣出着神，子琴沉声吩咐道：“去取竹杖来。”
闻言，绮川似是愣了一刻方才抬头。
这才想起，立榕山上素来掌管赏罚门规的弟子令狐衡申已经不在。自己是立榕门下大弟子，如今此责则必须是自己。想到衡申浑身浴血而坠入玄潭水底的模样，绮川喉头一阵苦涩，转身便离了人群。
子棋一惊，悄然在子琴身边道：“师兄，两个人并非是伤天害理的大事。纵是要罚，也等清卿的旧伤恢复几天不迟。”
子琴不理会师弟的言语，正皱眉间，听得低低一声轻唤：“师父……”闻言抬头，只见清卿泪水涟涟地跪在原地：“师父，南公子是被弟子几番劝说才拉下山去……南公子的责罚，也让弟子代受了吧……”
一听此言，南嘉宁猛地直起身子：“不可！”连忙叩首而向掌门道：“弟子违了门规下山，是弟子自己的主意，不怪旁人，求掌门明鉴！”
看着堂前跪在地上而无语哀哀的二人，子琴这才恍惚间想起，玄潭之下，怪石野原，自己看着清卿和夕阳，点头道：“这次回去，我们哪儿也不走。”
“师父当真？”
“当然当真。”
未曾想，一句承诺，年纪轻轻的弟子记得比自己还要清楚。子琴望向清卿挂满泪珠的脸，垂下眼，心中暗道：清卿，原谅师父。
随即叹口气，向众人道：“可以。”
“掌门！”绮雪一下子睁大了眼，想都没想便冲到几人之后，一齐跪在掌门面前。原本立在一旁而不愿与嘉宁相视的绮琅也终于坚持不住，几步上前，正跪在嘉宁身侧，只是不停叩首。众立榕弟子皆知清卿所受的并非轻伤，如今再受罚，只怕半条命都要豁出去。
令狐子棋简直不敢相信自己的耳朵，死死盯着师兄毫无表情的暗白的脸，暗声道：“师兄，你这是何必！”众人求情跪了一地间，远远脚步声传来。
绮川手持竹杖，脚下像是沾了泥水，一点点拖着步伐而不愿向前。子琴严厉看她一眼，绮川慌忙低下头去。
只听得耳边有命令响起：“开始。”
清卿紧咬着牙，一声不吭。绮川持着棱角分明的坚硬竹杖，只觉得一下一下，都闷声打在无神的躯壳上。绮雪回过身，只见清卿凌乱的脸上泪水已然干透，却是不断冒出滴滴汗珠。
汗水直下，连浑身的衣衫都打湿了。
听得清卿一声不吭，绮雪只是暗自心惊，担心她当真抱了受罚的决心，丝毫抵挡的内力也不使出来。不敢上前，只好牢牢盯住了清卿呆滞的双眼，生怕哪一刻，那里面的微光黯淡下去。
立榕山的夜晚很少这般寂静过。
子棋盯着师兄许久，见掌门丝毫没有停下的意思，只好狠狠空瞪一眼，盯住了堂前持杖和挨打的二人。听得绮川低数的声音渐渐小下去：“四十九、五十……”
“哇”的一声，清卿突然涌出一口血来。
那不是寻常受内伤而吐的鲜血，却是一口暗沉的黑血。血色浓烈，不知是旧毒复发还是新伤难受，刺眼的黑红落在地上，还有几缕挂在清卿嘴边。
绮川不由得住了手。子琴瞪她一眼：“谁许你停的！”
“师父……”绮川此刻也终于不忍，微启双唇，弱弱出声想再求一次。
只见掌门神色严峻不似寻常，只好咬咬嘴唇，颤抖着右臂举起竹杖。顾不得掌门或是师父的命令，绮雪走上前，重新靠在清卿身旁，想拢过清卿的手。
清卿却支起身子，一言不发，将绮雪轻轻推到一边。
一声声击打像是长了刺，几个弟子跪在一旁，只是听着声音，便觉得痛到了心坎里去。终于听见绮川低低地默数：“九十九、一百。”
终于坚持不住，清卿眼前一黑，一头栽进了绮雪怀里。
“清卿！”众人被吓得措手不及，连忙上前探她鼻息。子琴飞也似地冲到人群中央，把清卿揽在怀里，低声呼唤：“清卿，是师父。”
清卿偏着脑袋，毫无醒转的迹象。
子琴将二指放于清卿脖颈一侧，只觉心跳渐渐放缓，气息也一点一点微弱下去。赶忙将弟子抱起，回头一望，和子棋冷冰冰的双眼撞在一起。
于是不必多加嘱咐，自己飞身离开织锦堂，提起一口气向山顶奔去。