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在大唐百姓的眼中，出了玉门关，大概也就到了人间炼狱。
无穷无尽的沙漠之中，没人能够找到通往绿洲的道路。
如果没有绿洲，再多的人也无济于事。
要么，活生生渴死，要么，埋葬在无处不在的流沙之中。
而玉门关，距离高昌国，还有足足两千里！
好在，郭孝恪的准备工作不是白做的，这种地方设置补给点比较困难。
之前都是两百里左右一个，到了这里，变成了五百里一个。
在途中，有一片小小的绿洲。
前隋年间，文帝曾接收过一部分西域国家的臣服。
在一片名为昆吾的绿洲上，建立了一座小小的城池。
这座城池，名叫伊州。
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长安城的百姓总说，万国来朝之时，长安必定龙蛇混杂。
可是和伊州比起来，就小巫见大巫了。
这里，才真正称得上龙蛇混杂。
作为丝绸之路的最靠近中心的绿洲，来往于伊州的，不知有多少个国度的人。
昭武九姓、鄯善、龟兹、莎车、车师、高昌，乃至路途遥远一些的天竺、吐蕃，都有人在伊州驻守。
除此之外，更多的是，不明身份的沙盗。
甚至还有一些人，来自闻所未闻的神秘国度。
当然，巅峰时期的伊州，人口也没有过万，当李承乾率领大军，今日这座土垒的城市后，人就更少了
将士们进城之后的第一件事，就是把所有人，无差别的射杀。
除了零星几个汉人之外，无论男女老少，不留活口！
整个西域，再也没有人，值得李承乾去信任的人了。
比县衙门还残破的城主府中，胖胖的城主，把自己和全家老小，全都吊死在房梁上。
李承乾就坐在一旁。
双目无神的任由军医官给他，包扎胳膊上的伤口。
短短十日，大唐军队折损过千！
听起来，人数并不多。
可这已经是战胜高句丽后，大唐折损人手最多的一次了。
薛礼从门外走进来，手中的方天画戟上，还带着几片血肉。
兄弟们的骨灰都收好了吗？
李承乾问道。
薛礼点了点头，一屁股坐在李承乾旁边。
死了一千两百人，残了不到二十个。
李承乾深吸了一口气，让医官退下去。
他怎么也没想到，出凉州的时候，还信心满满。
转眼之间，竟然掉进了众矢之地！
这一路上，他们遭受了无穷无尽的偷袭。
若非薛礼勇猛，恐怕他自己都死在异族的袭杀之下了。
泰记的伤亡如何？
薛礼摇了摇头。
红英姐已经去统计了，我估计，不会少于三百。
李承乾闻言，倒吸一口冷气。
三百泰记精英的损失，比一千多府兵，更让他心疼。
就在此时，金日磾火急火燎的冲进来。
又有人在攻城了！
薛礼担忧的看了李承乾一眼，问道：知道是哪一族吗？
金日磾苦笑一声，道：这一路上，偷袭咱们的人，都刻意乔装打扮，谁能分得清？
薛礼抿了抿嘴，道：承乾，你好好休息，我去把攻城的人打发掉！
说完，他站起来，拎着方天画戟，大步走出去。
金日磾没有跟着。
他在原地站了良久，咬了咬牙，道：承乾，咱们退兵吧！
不可！
李承乾猛地站起来。
或许是牵动了胳膊上的伤口，李承乾的脸，显得有些扭曲。
大唐可以有战死的太子，绝不能有逃亡的太子！
说完，他冲站在门口的亲卫们吼道：取我的剑来！
李承乾是王守仁手把手交出来的。
哪怕面对薛礼那个级别的高手，五十个回合之内，都不会落入下风。
他的剑，由金大坚耗费了一个月时间亲手打造而成。
堪称削铁如泥！
亲卫队长贺兰楚石，以及金日磾，都没有阻拦。
这一路，恐怕已经把李承乾憋屈坏了。
发泄发泄也是好事。
受些伤，没什么大不了的。
守城战，远远比沙漠之上，安全得多。
敌人的攻势，并不猛烈。
留下三百具尸体之后，仓皇逃走。
所有人都看得出来，他们根本就没有攻城的打算。
唯一的目的，就是让大唐将士，没有休息的时间罢了。
这一次，有时间收拾战场。
敌人的身份，呼之欲出！
连狐胡这等撮尔小国，都有胆子来攻城？！
李承乾得到消息后，脸色变得更加难看了。
狐胡这个国家，小得可怜。
算上他们的国王一家，总共也不过四千余户。
国内军士，不过千余。
他们都敢来骚扰大唐军队，只能说明一点。
西域三十六国，已经联合起来，集体背叛大唐！
刚刚回到城主府的李承乾，还没来得及坐下。
又有亲卫过来禀报。
太子殿下，城下又来了一批人！打的似乎是...精绝国的旗号！
李承乾脸色铁青。
精绝同样是个小国。
甚至，比狐胡还要小上几成。
看来，他们已经不打算隐藏了。
明火执仗的告诉大唐军队，西域打算联合起来！
可想而知，当这些小国，把大唐军队骚扰得筋疲力竭之后，诸如高昌之类的大国，也就该露面了。
小国不用担心。
他们的装备，简直比大唐的山贼还落后。
光凭刀剑，足以完胜！
可是大国...拥有攻城器械。
伊州这土垒的城墙，甚至禁不住攻城凿一下！
一旦城破，又变成了大开大合的战场厮杀。
纵使大唐将士以一当十，也总有耗尽的一天！
李承乾的手，在腰间按了好几次。
那是一枚令牌。
调动二十门火炮的令牌！
不过，他终究还是忍住了。
火炮是最大的杀手锏，也是致胜最大的底牌。
现在才刚刚开始，远没有到动用火炮的地步。
看着身旁已经露出疲色的薛礼，李承乾长叹一声，道：贺兰，你去吧。
贺兰楚石拱手离去，带着一千人出城迎敌。
薛礼勉强一笑，道：承乾，还没到山穷水尽的地步，红英姐已经命泰记的人，拼死把西域的局势送了回去...少爷一定会有办法的！
李承乾死死的攥着拳头。
他咬着牙，道：或许，我们还有另外一个选择！