“王爷，我倒是也有一个疑问。”仆散揆许久才落了一子，这时候终于有机会说话。
“说。”王爷即刻下棋，快得不可思议，早将他路数看穿。
“等等，我……我下完再说。”仆散揆冷汗直冒。
“说吧。”王爷看他已经没法下了，笑着示意再来一局。仆散揆长叹一声：“又输了！”
“我是想问，你这些天，一直留在泰安做什么？河东早已传来密报，说镐王余孽有异动，你这些天却只把大杰派了回去，自己留在这儿看似要和林匪有大动作。可是真要到大动作了却不打还要走，这究竟是为何？戏耍他吗？”
“我便知道瞒不过你。”王爷一笑，屏退左右，“我是把林阡的注意力牢牢吸引在山东，才好让他的陇陕有机会起火。”
“嗯，可如今他起火了，你大可不必走，给林匪一个捉襟见肘、焦头烂额。”仆散揆说，“镐王那些余孽，真有那么难铲除、需要你亲自去收拾？或是朝中有谁背后弄鬼？我为你去应付便是。”
“我实忧永功他另有居心，为郑王和镐王的余孽所动，表面是尽力镇压最终不敌，实际则长期交涉暗中收拢。”完颜永琏道出顾虑。
“他莫不是想暗助这些乱党安顿在吕梁等地扎根、悄然壮大，养兵千日后有朝一日能图谋不轨？”仆散揆面色一变。
“正是，否则，怎会有人看见，永功暗中放走了贼首，贻害了数百口无辜民众。”完颜永琏说，黑虎军有不少忠义之士，他们的良心便是完颜永琏的眼线。
“好一个完颜永功，郑王和镐王的事竟没吓怕了他。”仆散揆面露愠色。
“所以不得不说，林匪选在山西放我的火，可能也是他自己没意识到的毒辣。”完颜永琏道，“仆散，我要帮皇上防的，岂止是郑王镐王这些余党。若永功也真的有了谋逆之心，则必须尽快压制——因河东于西京和中都都尤为重要，加之北疆近期可能会有兵燹，这多事之秋，万不可再掀内乱。”
“听王爷的意思，王爷也是特地选在陇陕放了林阡的火。”仆散揆略带洞察，多年战友，他很了解完颜永琏，“而且王爷所做的这一切，都是和那第三个人有关。”
“不错，仆散。眼下的大局面只有两种可能：或是林阡因西夏洪瀚抒的关系、于陇陕以北与铁木真遇而对我方极为有利，或是我们于北疆与铁木真遇而林阡从山东进，则我国将遭首尾夹攻，前途未卜。”完颜永琏如是说，“他二人的战力都属于摧毁性，大金虽强，也只能一心对一个。”
“明白，郑王镐王之事事小，在河东、西京、中都都作战备事大。王爷实也是未雨绸缪，以防那首尾夹攻的万一。”仆散揆理解他一心为公，什么朝中政敌都微不足道。
“如何能不作战备。”完颜永琏叹，“这几个月，铁木真也已经开始征掠。”
仆散揆一愣：“怎么说？”
铁木真，这个南宋举国至今可能还不清楚的姓名，却早在多年以前就已与南宋群雄一起、于完颜永琏处产生交集——
林阡得到的情报里，恐怕没有为什么洪瀚抒在这几个月的陇陕都和郭子建等人相安无事、而刚好在苏慕梓叛变的这一刻重返战场吧……
并不是预料到林阡要回西线的原因，也不是洪瀚抒趁人之危要搅乱郭子建不在的定西，而是凑巧，洪瀚抒这几个月一直就不在陇陕，只将孙寄啸、宇文白留下，他本人则和祁连九客都回了西夏。回西夏，可能一开始只是为了回祁连山打点、或闭关练武，具体原因无法探知，但最终滞留的原因，却一定是“赴国难”。于洪瀚抒而言这同样属于后方生事。
铁木真征掠的起点，正是西夏。
今年是南宋的开禧元年，年号决定战伐；今年也恰好是铁木真统一蒙古草原之后、对外发动战争抢掠的第一年，他瞄准的第一个目标正是西夏。三月，完颜永琏在与林阡决战山东之同时，收到驻守北疆密切关注着蒙古的封寒来报：铁木真入侵西夏、纵兵抢掠瓜州、沙州等地。
瓜州、沙州、肃州、落思城……那一条战线上的西夏王朝，牲畜尽遭掳掠，民众尽被蹂*躏，祁连山离他们比西夏首都离他们还近，义愤填膺的祁连山群雄自是最早出兵，最先帮当地残兵败将去抗衡蒙古铁骑，详细胜负不得而知，但最终结果是一败涂地——那西夏的君主李纯祐竟然还不如这个洪瀚抒决策果决，面对着强大攻击竟然选择听之任之、毫无作为！
君主荒唐的束手无策葬送了西夏最佳的抗敌时机，不战而败最是耻辱；官方军队的不敢抵御，更使得祁连山义军伤亡惨重。
西夏败得这么快、这么惨重，铁木真的蒙古军从容掳掠、扬长而去。西夏元气大伤，那无能帝王李纯祐竟还认为蒙古军撤了就安全了，因此喘了口气、大赦天下、继续他的无为而治。洪瀚抒的心情如何，完颜永琏都可以体会得到。是一种，想发怒、想暴跳如雷、可是却心如死灰、哭笑不得的感觉。洪瀚抒恼得摊子也不收拾直接回陇陕可想而知。
那种感觉之所以有，是因为西夏败这么轻易也使得金国首当其冲——很可能金国会成为意气风发的铁木真下一个试验的对象。其战力完颜永琏早有评估，绝对和林匪一样棘手，何况在林匪已扎根山东的如今！？北疆万万不能也被入侵！
“如果我是那铁木真，攻西夏的目的自然不止掳掠，我走这一步，一是要试探西夏本身的国力、二则试验两军对战、攻城之术，以备日后攻伐金国。然而这些，因西夏败这么快一概未曾达到。在这样的情况下，我会有两种可能的做法。”完颜永琏说，“第一种可能，西夏确实弱小、不足为虑，我可先放下它、而换个目标、试探起金朝的河东或西京。”
“故我国河东、西京必须稳定，以防铁木真下一步入侵我国。”仆散揆点头。
“第二种可能，西夏军是猜中我铁木真的意思铤而走险、故意不战，则我需继续往西夏腹地深入，直到西夏真的给予回击，兵将离城，两军对敌。”完颜永琏说。
“在这第二种情况下，蒙古军虽已撤离，却有可能再回西夏，这次就未必只限于沙州瓜州了，或许河西地带，甚至都城。”仆散揆会意。
“而届时夏蒙再战，因前一战西夏惨败，洪瀚抒虽气恼却不会坐视不理，必然会选择回国赴难。”完颜永琏道。
“王爷把林阡送出了我们的视野，也试图送进铁木真的视线。”仆散揆恍然而笑，联系到了洪瀚抒和林阡的关系。林阡终有一天会和铁木真互相发现。
“现下这两种可能五五分，谁也不知道，未来会怎样。”完颜永琏叹了口气，“我何尝不希望他二人能够见面？这二人，我都费尽心力不能铲除。”
仆散揆面色凝重点了点头。
不管怎么说，都是后事了。
放眼山东红袄寨，大规模战役已然消隐。铁血烟云，恍然去远。
盟王盟主离开已有数日，红袄寨中的群雄，从最初的空虚、心慌，也渐渐开始平复、习惯；找准方向，强化意念，维持这失而复得寨子的正常秩序；逐步地，山东义军俨然已先后走上正轨，济南、泰安、益都、潍州、沂蒙、密州、胶西、德州……渐次壮大，日新月异。
这世界，原就不是少了哪个人就无法进行下去的。何况，又不是没有再见面的机会了。杨鞍他们都持有同一个信念，下次见到胜南，必要给他看见一个既坚稳又强悍、任何方面都堪比短刀谷的红袄寨，红袄寨的据点范围将重新覆盖北方诸路，不仅重建起先前失落的，更加要同鱼张二等人融汇一片全新的。
厮杀声远了，蝉鸣声近了。
夏季的泰山多雨，冲走了好些烦闷和苦痛。天晴后，走在山中的石阶上，看着远近青山绿树，呼吸人间新鲜空气，耳边传来民歌，脚下鱼虾畅游。一时间也竟忘了，这朴素平凡的画卷里，曾染了多少的生离死别。上至耄耋老人，下至垂髫儿童，家舍曾毁灭纾难，鲜血也浸透衣冠。
江星衍最近一直在徂徕布防，间或也会回泰山来看看，将来的几十年，他都决意不返川蜀，要一直在这里，守护着姜蓟的家乡。箭杆峪之战那晚，血雨腥风历历在目，姜蓟坚毅的容颜自也一生不忘，星衍这条命是被他换来因他重生，自然要帮他好好地活下去，如今就是一个开始。
隔着雾霭去回忆，天外村、扇子崖、箭杆峪那一路的青涩懵懂，太多人，太多事，看不清的眉目，记不清的语言……依稀还记得那时的少年少女们都饶有兴致在林子里比武，臂翻扣提，点刺撩挂，搬杀扫追，兵刃声响彻山天，盟主和祝将军他们就在很远的地方看着他们……
一不小心，谁都成了故人。
但最重要的，是留在心里吧。
“姜蓟，好枪法！”树影后，当时的李全，撤枪对姜蓟说。
“承让！”姜蓟是他们所有人里武功最好的，可惜没能够看到林阡就牺牲。
“何以要这么辛苦地练枪？”清早星衍还惺忪着，就看到姜蓟在练枪。
“因为盟主她说过，‘蝉鸣之前，必返家园’，不能空谈。”姜蓟抹着脸上汗水，笑得毫无心机。
“蝉鸣了，姜蓟。”战斗还远远没有完。星衍对九泉之下的战友说。
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