看着洪州城门，刘敞出了口气：“可算是过了横山！这一路山路崎岖，着实辛苦！”
一边人随从一起道喜。过延州之后，便就进入了群山环绕之中。地形破碎，道路一会到山谷里，一会又爬到山梁上去，上上下下，绕过来绕过去，走得人想吐。
这段路不能行车，带的御酒赏赐都用骆驼和马骡，俱都气喘吁吁。
洪州守刘昌祚早早带了将领，迎出城来。上前见礼毕，道：“上使一路辛苦，且入城歇息。”
到了官厅，分宾落座，刘敞道：“这里是党项根本之地，兴州党项军向称能战，不知现在朝廷在这里驻有多少兵马？治下的党项人且还安分？”
刘昌祚道：“狄太尉带大军破宥州之后，我带五千人南下这里。那时党项大势已去，城中守将不战而降，并没有什么大战。自占了这些日子，百姓安顺，并没有什么乱子。现在治下正在准备春耕，农家不知多少事情要做，倒还恭顺。”
刘敞听了大喜：“若横山都似将军这里，朝廷少多少麻烦！此行我带得有御酒，且分赐军中，今夜博一场醉。自去年九月发兵，打到现在，看看党项将灭，圣上甚是欣慰，命我来犒赏军士。”
刘昌祚谢过，命令将领，去领御酒，发到军中去，今夜全欢饮庆祝。
刘敞此来，带的御酒分三种。一种是高级将领们的，一种是中级统兵官的，士卒的又是一种。还带得有金银绢帛，作赏赐发给军中。对于这些地方，还没有使用统一钱引，不能发他们纸币。
吩咐罢了，刘昌祚道：“后衙给上使安排了住处，你们且先去歇息一番。晚上备了酒筵，为上使一行接风。横山地瘠民贫，招待不周，上使担待。”
刘敞点头：“好，好，那便如此。我带的有御酒，今夜正好畅饮。”
说完，让随给运货物来的民夫发了银钱，让他们离去，自去换衣服歇息。这一路上，是从保安军雇的民夫，担运货物。过了洪州，自然是禁军派人运送，用不到他们了。
到了晚上，刘昌祚在后衙摆了酒宴，请刘敞一行赴宴。
各自落座后，刘敞吩咐取了御酒来，得自斟满，举杯道：“此次攻党项，连战连胜，现在已入其腹心之地。圣上听闻战事顺利，欣喜异常，命我带御酒来此，为诸位贺！且满饮此杯！”
一起饮了酒，喝了几巡，酒桌上便就自斟自饮。
刘敞对刘昌祚道：“破灵州后，一路东来，可还顺利？”
刘昌祚道：“盐州打了一两天的时间，后边便就再没有大战。占宥州后，我沿古乌延、奈王井一路攻来洪州。洪州献城而降，一切皆顺利。前些日子招了各蕃部首领到洪州，命他们先各管部属，不得惹事生非。现在天气暖了，治下百姓都在准备春耕，并没有其他事由。”
刘敞点头，又道：“前些日子，焦用占龙州后，降兵突然又反，惹致大军镇压。其后不久，数处城寨都发生这样的事情。传回京城，圣上和大臣都甚是焦虑，生怕横山再叛。”
刘昌祚含糊道：“我早早便分派驻守这里，其他地方的事情不知。洪州没有党项人作乱，其他地方可是说不准。横山里虽然都是党项人，不过分成多部，各部皆不同，说不好的。”
刘敞点了点头，看了刘昌祚的表情，心中已经有数。现在正是春耕的时候，党项大势已去，纵然有将领想战，也召集不到人。所谓反叛，只怕别有隐情。
刘昌祚是禁军中的猛将，整训之后升官，数年间从左班殿直升到东头供奉官，御下极严。禁军就是这样，统兵官管得严，军纪便就严明。一旦统兵官立身不正，治下便就状况频出。
洪州是党项人密集的地方，不过与银、夏两州离得较远，跟元昊并不是同一部，部族众多。由于地方贫瘠，物产较少，治下的百姓生活艰苦。刘昌祚占领洪州，对百姓宽容，免了数年赋税，治下百姓都称其好。原来的党项将领官僚都被关押，下面的蕃部都忙着春耕，哪个还肯闹事。
刘敞听刘昌祚说着灵州的战事，心中感慨，胜利来之不易，与众将领一起饮酒，尽醉方休。
第二日，刘昌祚派了军士，帮着刘敞运载物资，送他到城外。
一路北行，刘敞看着身边的无定河，河谷开阔而深，此时初春，水流平缓，叹道：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。此处正是汉胡之分，自唐到今数百年，不知发生了多少战事。今日王师北来，故土重入王化，但愿以后平安。”
一路北行，过了宥州，继续向东北而行，道路一直与无定河相伴。这一天傍晚，到了宥州和夏州之间的重地三岔口，吩咐停下歇宿。
进了镇子，只见市井萧然，人口稀少，路边房屋多有毁坏，浑不似前面的景象。刘敞觉得奇怪，命随从从路边叫了一个百姓过来，道：“西边宥州并无大战，东边夏州举城而降，怎么中间这里，好似经过了战火一般？此处小镇，城墙甚是低矮，并不适合防守。”
那个老汉看着刘敞一行，没好气地道：“这处小镇，如何敢挡朝廷大军？本来是举城而降，百姓晏然。前天中午，突然有一队军兵前来，说是有叛军逃入了镇子，大杀一番，就成了这个样子。”
刘敞吃了一惊，道：“夏州已为朝廷所有，这里怎么会有叛军？”
老儿道：“哪个知道？军兵说有，那就是有了。叛军是谁也不知道，镇里百姓被抢劫一空，还杀了许多人。这两日许多都已经埋了，官人来早一些，还能看见路边尸首。”
刘敞点了点头，让老汉离去，心中隐隐觉得有些不好。三岔口正在宥州和夏州之间，什么叛军将领脑袋坏了，才会逃到这里。所谓追击叛军，很可能是军兵抢掠的借口。
找了处客栈住下，镇守军这里的将领才匆匆找来参见。
行礼毕，刘敞问道：“我从洪州来，一路见洪州和宥州都安静非常，百姓安乐，怎么这处镇子却如此残破？听说这里也是不战而降，并没有大战。”
将领叉手：“回上使，前日杨将军带了军兵来，说是有叛军从大沙堆逃至这里，他带军追来。因叛军藏于百姓家中，便带着军兵挨户搜查，最后就是如此了。末将只带百人镇守此处，自不敢问。”
刘敞不由皱眉：“既是如此，搜出来的叛军呢？”
将领道：“叛军罪该万死，自然当场格杀，这两日都埋了。”
刘敞急道：“便就没有一个俘虏？此镇残破如此厉害，岂能如此过去！”
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