刚刚进入七月，如京使赵瑜任京西路钤辖，专管捉捕盗贼。赵瑜一上任，便就到了铁监。
杜中宵正在野外的营帐里，与杨畋、刘几等人商量军情，布置后面的演练，一个小军官进来，叉手道：“提举，新任京西路钤辖赵瑜，到过铁监之后，来到军中，现正等在后方的营地。”
杜中宵皱了皱眉头：“现在正是盛夏，要紧的时候，怎么还有人来？等到了秋后，北方虽然天气渐凉，听说广南却依然酷暑不退，跟现在的天气相差不多。正要让军中熟悉这种天下如何作战，却不时有人前来打扰。前些日子，新任的许州知州贾相公，刚刚派了将领过来观看，现在又来人。”
许州知州带京西路安抚使，一路帅臣，本来是文彦博，上个月刚刚调走，换了贾昌朝来。作为本路帅臣，杜中宵带营田厢军在铁监一带演练，贾昌朝特意派了信得过的将领，前来查看。杜中宵跟文彦博和贾昌朝在平贝州之乱时有些交情，当时书文往来，算是相识。这些年杜中宵的地位上升，两人都只是派人来问一下，并没有过多干涉。
刘几道：“提举，赵瑜是前太尉赵振之子，其兄赵珣深受圣上看重，不幸亡于定川寨之战。赵瑜因此被提拔，非是普通人物。既到军中，我们当过去见一见。”
杜中宵道：“也罢。吩咐下去，让全军按先前已经定好的，继续演练。我们回大营！”
此次练的是步炮协同，在澧水上游，叶县与鲁山县接近的地方。姚守信、十三郎、杨文广、赵滋和窦舜卿各带精锐，依照作战计划进山，在杜中宵等人指定的战场，检验炮火攻击，为步军执行战场掩护和战场隔断。同时骑兵出动，保护炮兵炮队和全军侧翼，同时进行迂回攻击。大军刚刚展开，杜中宵帅帐的军官正在勘查附近地形，制做军用地图，连最后的演练场地都没有确定。
几人上马，带了亲信随从一路急行，回到出发前的大营。
赵瑜早已等在里面，见到杜中宵等人，忙叉手行礼。
寒喧毕，分宾主落座，杜中宵吩咐上茶来，对赵瑜道：“不知钤辖远来，未能远迎，万望恕罪。这几日大军正进山演练，刚刚展开，诸事纷杂，招待不周。”
赵瑜道：“提举演练大军是正事，在下是闲杂人员，叼扰了。我到京西路任捉捕盗贼，本不欲前来这里，以免麻烦提举。奈何出宫时，官家特意交待，到这里来看一看。你们军中如何演练，与先前的西军相比如何，要在事后给官家份奏章。”
听了这话，杜中宵还能说什么？向好处想，皇上还没有把自己这支厢军忘掉。不好的地方，就是皇帝惦记的实在太多了些。自己这几万厢军，一下集合起来，地方关心，皇帝同样关心，还特意派来了位自己信得过的官员，前来查看。
饮过了茶，杜中宵道：“既是如此，钤辖明日随我进山，看看演练好了。我们军中与其他的军队不同，都是用的火枪火炮，打起来自然也不一样。眼见得实，这种事实不亲眼看一看，总是难知究竟。”
赵瑜道：“火炮是好物！这几年我在西北，许多要害城寨都开始安装火炮。加固营垒，在城墙上设炮塔，与他日不同。西贼本就不善攻城，有了炮，城寨更是固若金汤。只是一点，秦州、镇戎军一带距中原路途遥远，现在又没有铁路，运火炮的炮弹都非常不方便。”
杜中宵道：“火炮没有办法，只能让地方整修道路，方便炮车行进。至于炮弹，可以选一合适州县地方自造，强似远途搬运。自造的虽然差一些，用还是能用的。”
赵瑜笑道：“话是如此说，可人总有攀比之心。对于前线官兵来说，凭什么其他地方用的都是铁监产的炮弹，他们就要用自产的？差得确实有些远。现在又无大战，慢慢囤积便了。等到过几年，铁路能够修到镇戎军，便就一切不同。有了路，有了车，从京城出发数日可达，那里就不是远在天边了。”
陕西路的铁路朝廷花了无数力气，铁监提供了大量的实物支持，刚刚修到凤翔府宝鸡县。下一步准备从宝鸡修到镇戎军，这条线一旦能够开通，就打开了直接进攻党项的通道。过了镇戎军后一马平川，有铁路支持，可以二三十万大军齐进，党项无论如何是挡不住的。现在修到宝鸡，党项也老实许多，不管在哪个方向都不敢轻举妄动。不然镇戎军方向一牵制，党项就被动了。
朝廷拟议中在陕西路要修的另一条铁路，是从京兆府到延州。京兆府也就是永兴军，也就是古都长安，此时分长安、万年两县。这是天下特殊的地方之一，由军事地位重要，一般不用京兆府的名字，重臣出守称为知永兴军，而不像其他地方称知某州知某府。
京兆府和延州之间，是大片的黄土高原，其间沟壑纵横，道路非常难走。虽然开发数千年，中间道路早已被探查清楚，要修铁路还是很不容易。遇山开路，遇河搭桥，那里修路的成本高了太多。已经修好的铁路，多是在平原地区，京兆府和延州之间的铁路一旦修通，修路技术就上了一个台阶。
听赵瑜介绍西北的局势，杜中宵连连点头。与党项作战的关键在交通，一旦道路通了，沿路的关中和中原连成一个整体，可以支撑前线对党项的作战，一切就完全不同。党项的兵力极限，也就是能阻挡宋军一二十万人，宋军前线军需困难，党项才有胜利的机会。有了铁路，宋军完全可以在前线集结四五十万兵马，横扫党项就不是问题了。
这就是党项与契丹不一样的地方，地盘有限，人口有限，军事力量也有限。党项对契丹，兵力处于劣势，必须依靠两国之间大片的沙漠无人区，才能有胜利的机会。党项对宋朝，地理优势占的地位更加重要，依托地理，对宋朝军队形成局部优势，才能可攻可守。一旦宋朝可以在前线集结大量军队，党项的国力决定了它无法相对。而契丹不同，哪怕宋朝在前线集结倾国之兵，契丹依然有足够军事力量能够使两方势均力敌。除非宋朝完成了南方开发，能进行军事动员，把力量投放到前线，才能压制契丹。
一条条铁路，就是天下军事力量的集结方向。现在是以经济为主，对铁路到达的地方进行开发，最热闹的地方是荆湖南北路。一旦反过来，从这些已开发和正在开发的地区向北方投放军事力量，各国的军力对比就变了。哪怕是添油战术，宋朝也有源源不断的人力物力投向前线。
现在北方的铁路网正在形成，不是与契丹和党项开战的时候，重点在开发南方，平灭叛乱。杜中宵对时局的理解，认为中央朝廷应该有此规划。几年时间，足够朝廷认识到铁路的重要性，应该有计划地修建战略铁路。一旦完成，局面跟现在就完全不同了。
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