——“原来是真的。”
克里兰德站立在厨房的出口处，半晌，这样道。
密林魔塔的厨门设计带着个倾斜的弧度，几乎每一名来客说话时都会下意识斜靠在那个门板上，但检察官背脊始终挺得笔直，带着显而易见的良好教养站立着同殷棠说话。
“你真的有养女。”克里兰德说着垂下头，似是有些不好意思地笑了一下。“我那个时候还以为，你是看不上我找理由拒绝，所以才说的那个借口。”
殷棠动作娴熟地掀开锅盖尝了口炖得酥烂的鸡肉，觉得还没完全入味又盖了回去继续焖。
这才拍拍手回身，回头望向浅笑着的检察官。
“一半一半吧，”她这样道。“我本来也没有找伴侣的打算，所以不必在我身上浪费时间。”
克里兰德了然地点头，这些年来与魔女接触的过程中显然也逐渐意识到了这一点。
他抬眼将厨房的大概陈列尽收眼底，其实那就只是一块从客厅被分割出来的小空间，一看就知道是从无到有改的。但充斥着烟火气的瓶瓶罐罐却整齐排列，带着浓厚的生活气息。
“抱歉，请原谅我的失礼，但我实在有些好奇。”
克里兰德望着面前专心致志等火开的魔女，突然这样道。“若是之后遇到了一位方方面面都符合心意的伴侣，你会改变思想吗？”
殷棠从炉火噼啪燃烧与肉香四溢的诱人气味中掀起眼皮，“大概率不会。因为世上不会出现这么一位‘方方面面都符合我心意’的人，更何况找伴侣又不是找生活管家，哪来那么多‘标准’呢？”
“不过说起来……”
“不过说起来，我们带礼物来看你们了，宝贝！”
一阵风风火火的砸门与不请自来的高昂声线中，殷棠握着锅铲眉心抽跳两下，神色不善地望向正在热情跟克里兰德打招呼的机械魔女。
巫妖少女乖乖站在原地，礼貌地挨个叫人。
殷棠举着锅铲冲出厨房，余光似乎是看到小煤炭跟那个巴德在角落里不知道干什么，举止神神秘秘的。她也没多想，拉着碧海冲到客厅。
“不是，你干吗？没看到那两个魔法协会的人在吗，我这已经很头大了！”
“所以我这不是来帮你了吗？”碧海放下用来装样子的礼品袋，也同样小声说着撞了撞她肩膀。“之前海伦申请养女证的时候也被‘三天观察’了，我跟狄安娜去帮忙，已经摸清楚一套完美过关规律。保证他们给你评通过，别说姐姐心里没有你。”
“真的假的？”殷棠将信将疑，“克里兰德说就是正常走流程，不会太难的。”
“你听男人放屁！”碧海恨铁不成钢，揽着她肩膀拿下巴点点另一边仿佛怔在原地的巴德。“你要不信我现在去把那人的记录册子偷过来看看，看到时候上面对你的评价是正面还是负面多。”
殷棠正想说让她别事事都暴力解决，下一刻客厅角落的视线死角却突然传来一阵动静。
名叫巴德的大魔导师瞳孔紧锁着后退，竟是被自己的脚步绊倒一屁股摔在了地上。
这位魔法协会的二级检察官面露惊恐，仿佛见到了什么来自未知无名的惊悚事物。
惨白发丝的少年从阴影中步步走出，貌似惊异地抬了抬眉，“这是怎么了，没摔到吧？快起来，地上凉。”
巴德身边，一本正面朝上翻开的小册子落在地面上。未被遮挡住的那一部分赫然白纸黑字写着：
……领养者魔女性格暴躁喜杀戮，不宜作为引导长辈。
第一印象评价：极差
对领养方深渊族养女的建议：快跑
客厅内一片死寂。
碧海：“你这可真是开了个‘好头’啊。”
殷棠捋袖子，“等着，今晚就在密林把这人给刀了。”
……
“来来，喝一点，自家酿的果酒。”
“不不，工作时间不能喝酒……就咪一口，一小点一小点。”
“别说，这鸡肉可真香啊，又软又酥，不愧是特产哈哈哈。”
“那可不。”
诺克密林深处的魔塔中层，此刻中心的圆桌被魔法加固拓宽了出来。六名神态各异的人们围坐一圈，各怀鬼胎看似热闹地聚餐着。
“算算时间的话，我们自从半年前见过面，就已经有半年没有见过了。”碧海隔空朝克里兰德举杯。
殷棠：“……”
“是啊，我时常会觉得人际交往的关系就宛如一个莫比乌斯环。”克里兰德开口的时候，便瞬间将碧海的废话引向了另一个层次，“就像我三年前认识殷棠的时候，也不会想到最终兜兜转转还是走向了闭环的起点。”
碧海朝殷棠使了个眼色。
后者顿了顿。
“先前大家都有点误会。”殷棠指甲轻轻敲了敲桌面，“这样，今晚这顿就当做是普通朋友聚餐，正式评估审核就在明天太阳升起的一瞬间开始，怎么样？反正现在我们作为申请人看见评估报告已经是违规了，干脆重来一次。”
“就是啊，不然你们到时候也不好交代。”碧海顺着接口，“而且正常来说，观察期开始之前都会预先给申请人一些时间准备的。”
“目前看来这确实是最好的方法。”克里兰德叹了口气，“这次是我们办事不周了，任何言语或者字面提前透露评审报告内容都是违规行为。”
巴德默不作声地坐在角落里，看上去像个透明人。
随之碧海与克里兰德两个（自封的）交际小天才便再一次将话题引开。殷棠举杯喝了口清甜的果酒，视线停留在圆桌对面的以撒身上。
她总觉得……小煤炭有些奇怪。
“说起来，殷棠其实是个非常阳光且积极向上的人。”
蓦地，随着酒酣饭足气氛逐渐开始升温。碧海放下刀叉，似是面露感慨地这样说了一句。
殷棠：“……”
“哦？也是，你们之前一直是同学吧。”克里兰德颇有兴致地偏头倾听，“可以跟我们说说以前的事情，申请人亲友的评价也可以作为最终评估报告的一部分的。”
“那我可得给你好好讲讲。”碧海摆足架势，“殷棠上学的时候，连续七年被评选为最受欢迎同学第一名，系导师的得意门生，匡扶正义的道德卫士。曾经因为帮密林的魔龙接生而错过期末考试，痛失年级第一的宝座。同时在课余生活中乐于助人，喜欢帮助有困难的同学，使他们早日脱离苦海。”
殷棠忍了又忍，终是脚尖在桌子底下踢了踢睁着眼睛说瞎话的碧海。
这也太过了吧？
她瞪眼睛与之视线交流。
碧海回以一个高深莫测的视线。
事实上她倒也真没空口白话地撒谎。殷棠确实是一个连续七年被评为同学心中校霸第一名、导师们的高血压祷告对象、以暴制暴的卫道士、拿了班级倒数也算是痛失年级第一、喜欢搅屎棍劝架帮助“困难同学”、一棍超度他们脱离苦海的普通同学。
刚清清嗓子想继续往下吹，却听见那一头，一言不发的巴德突然冷笑一声。
“照你这么说，殷棠是个几乎完美无缺的人了？”他面露讽刺，“可世上哪有人不存在缺点，只有神才是完美的。你是想说殷棠无限逼近于‘神’吗？”
“缺点？”碧海摸摸下巴，“你说到这个我倒是真想起来，殷棠有时候吧，有点倔。”
碧海：“你们知道吗？她上学的时候疯狂暗恋……”
“就到这可以了！”
殷棠桌子底下踩了脚机械魔女的脚尖，被后者早有预料地轻松躲过。“都几辈子前的事情了还拿出来说？”
碧海无辜耸肩，“这不是正好说到缺点吗？”
“暗恋吗？”克里兰德微微瞪大眼睛，满脸的不可思议，“抱歉我没有别的意思，就是实在太惊讶了。原来殷棠这样的竟然也会暗恋吗，对方得是多优秀的人？”
殷棠皱眉狠狠揉了把头发，“有点慕强而已，那时候年纪轻啥都不懂，都什么陈年旧事了还拿出来说啊！”
碧海咯咯捂嘴的笑声中，以撒半边身子掩埋在阴影里，眼睛死死盯着明显有些生气的魔女。
虽然如今她的语气中已没有任何一丝的爱恋或是羞恼，但她却分明是因为“那个人”而情绪起了波动。而且，魔女根本没有反驳那句话。
她在生气，却默认了曾经在那段自己触碰不到的时间中，对“那个人”产生的情愫。
殷棠，竟然也会对别人，心生爱慕吗？
一瞬间以撒脑子里有些空白，以至于根本分辨不清“爱”与“爱”的界限。
他想，殷棠大概是爱自己的。魔女把拥有的一切最好的东西都给了他，甚至愿意为了他再使用一次封存许久的魔法，为了他忍耐收敛脾气，应对眼前魔法协会虚与委蛇的评估调查。
可是，这样的爱，与曾经那个行走在时间背面的魔女，对另一个甚至根本看不清面目之辈所产生的情感，是一样的吗？
殷棠，会像曾经爱慕“那个人”一般，爱着自己吗？
——不会。
不会的。
心中有个声音这样说道。连带着所有被收敛进体内的诡谲触手，仿佛瞬间都在翕动着齐声低吟。
你只是她的养女。
要想得到那样的“爱”，你还需要付出更多。