九
几天后，梁启超接连发表两篇力作，一是《异哉所谓国体问题》，二是《上大总统书》，表示绝不赞成恢复帝制，并奉劝袁世凯绝不可做皇帝，否则必为世人所讥、所垢。
这两篇文章如两颗炸-弹震动神州，反响强烈，很多人都对袁世凯欲行帝制提出质疑和异议。非但革命党及民主人士反对，连袁世凯的北洋军老部下段祺瑞，冯国璋等将领都反对恢复帝制。冯国璋还专门进京询问。
“总统，我看了报上梁启超反对恢复帝制的文章，他说的是事实么？”
“哪里，那是一派胡言。你我多年弟兄，你还不了解我？我是绝不会做皇帝的。我如今是总统，和做皇帝有什么区别？我也没有传位给后代的打算。长子摔残了腿，老二只会吟诗作赋，其余的也都不是管理国家的料，我能把一国权柄交给他们么？你是读书人出身，应该知道历代帝王家都没有好下场的。明崇祯帝临上吊前后悔自己和后代生在帝王家。我每思此都内心恻然。我们袁家上几代没有活过六十岁的，我已五十七岁，怎么还会想当皇帝？更不会把这份罪孽留给子孙。”
冯国璋看着袁世凯诚恳的脸又说：“总统说的是肺腑之言，就怕以后有人鼓吹推动，总统不得已推不掉……”
“你放心，我不会做那种傻事。我已经在英国置了点儿产业，如果有人硬逼我做皇帝，我就去英国当寓公，不再问国事。”
“清亡时总统对我们说：‘帝制、专制已经不合时宜，所以必然灭亡。现在世界潮流是共和、立宪，列强没有一个不是行此政体的，因而富强起来。所以中国必然要行共和，走民主之路。我将为此而努力。’我们也都如此看。相信总统不会违背当时的正确看法。”
“当然，当然，我怎么会走回头路，我一向是主张革新、发展的。”
冯国璋见袁世凯如此言之凿凿，便相信之返回驻军营地了。
袁世凯的老故交，曾任清朝学部右侍郞的严修也来访，对袁世凯进行规劝。
严修已年近花甲，戴着付黑边近视镜，一付老学究模样。他曾经很推崇袁世凯，认为他是不可多得的干材、能臣。袁世凯遭贬时，他来安慰他，并与杨度一起送他到车站，袁世凯对他很感激。
“慰庭兄，”虽然袁世凯已经当了四年大总统，但严修这个老学究仍用老称呼，袁世凯也没有现出不快，笑眯眯地应承着。
“近来我在天津听说你要恢复帝制，自己当皇帝，可果有其事么？”严修盯着袁世凯问。
袁世凯摇摇头：“哪里，这都是谣传。没有此事。”
“噢，听你亲口这样说，我就放心了。民国已建立四载，深入民心。你也多次向世界和国人表达，要坚决拥戴共和，不使帝制复辟。近闻杨度等人办筹安会，意欲再行帝制。这哪里筹一国之安，实在是乱国害民。慰庭兄，你要对这班人严厉处置，绳之以法。”
袁世凯静静听着，默不出声。
严修又严肃地说：“自古以来建国立朝，皆举兵以得天下，未闻以文章而得天下的。只新莽一个先例，但很快就灭亡了。现在杨度等人打着筹安的旗号，挟芸台以蒙蔽你，外人不知道，还以为出自你的主意。看在我们二十几年故交的情谊上，我特地从天津赶来奉劝几句，共和必不能否定，帝制决不能复辟，中国再不能走专制之路，必行民主政治。这是世界大势所趋。舍此路它路是走不通的。为了中国的未来，也为了你袁家的未来，我说出肺腑之言，望慰庭兄思之。”
“谢谢你的劝告，到底是老友，能说出此番肺腑之言，我会认真考虑的。”袁世凯望着老友诚恳地说。
送走了严修，袁世凯对自己的秘书官夏寿田说：“严修是我的老友，患难之交。他一生研究学问，致力教育，人品正直。别人的话我可以不听，他的话我要好好听取。看来关于帝制的事还要仔细三思，不可轻动。”
杨度听说袁世凯有动摇，心里很着急。连忙与袁克定商议。
“此番恢复帝制的事总统是主角，他如若动摇，或者退出，那这台戏就唱不成了。”杨度焦急地对袁克定说。
“家父是老了，老于世故，遇事就畏首畏尾。”袁克定不满地说。
“那怎么办？怎么样才能使他老人家坚定起来？”
“我能摸准他老人家的脉搏。他是投鼠忌器，怕打不着狐狸反惹一身臊。但他肯定也憧憬着皇帝宝座的。他最担心的方面有两个，一个是列强的态度，一个是军事将领的态度，如果有这两方面的支持，他就会坚定起来。”袁克定看看杨度又说：“我就从这两方面入手努力，晳子，你继续发挥筹安会的作用，加大宣传，扩大影响，让更多阶层，更多行业都起来支持恢复帝制，那样老爷子就会被抬上轿，不走也得走。”
袁克定对恢复帝制比父亲还要着急。父亲不当皇帝还是总统，还是一国之主。而要不恢复帝制，自己就什么也不是，一个白丁而已。父亲已经年近花甲，自己才三十出头，风华正茂。要抓紧呀，一定要想法当上太子，当上未来的皇帝。
某种程度上，袁克定已经把自己当作太子了，前几天为了不使兄弟争位，他已经给二弟袁寒云搞了一次文字狱，狠狠打击了一下。
在袁家兄弟十几人中，能于大公子袁克定争夺太子位的，只有这个袁寒云。尽管他声明自己寄情山水，只心仪于诗词歌赋。但袁克定对他还是不放心。前几天袁寒云为一小妾写了一首诗。小妾名薛丽清，为一昆曲名旦，好歌喉，好容貌。她进袁府一年，觉得侯门深似海，规矩太多，受不了束缚又出走了。袁寒云伤怀赋诗：“乍着微棉强自胜，阴晴向晚未分明。南回塞雁掩孤月，西去骄凤动九城。驹隙留身争一瞬，蛩声吹梦欲三更。绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”
袁克定拿着这首诗向父亲告状：“父亲，二弟写诗讽刺您老人家。”
“怎么？”袁世凯接过诗看。
袁克定指着诗句说：“诗中说莫到琼楼最上层，就是说您老人家莫做皇帝，理由是高处多风雨，隐喻父亲执政不稳。”
袁世凯最近犹疑不定，本来就心情不太好，听此言大为气愤：“我在外受人质疑，现在家里也闹了起来，当儿子的竟然写诗讽刺老子！把老二给我关起来，禁闭半月，看他还敢胡言乱语。”
袁克定听了这话心中窃笑，小施伎俩，就让老二吃半月苦头，并在父亲心中留下恶劣印象。