幸运的是马龙、常存进攻太平军营垒有效,东岸的太平军只好从洲上撤回。
这次战斗一直打了四个多小时,向荣组织人马边战边退。水陆洲上最后的几百名官军被太平军俘获,战斗才算结束。向荣清点人马，损兵近千,一员副将、两名参将、四名游击战死,守备、都司、千总、把总损失估计有数十员。
左宗棠回到巡抚衙门，张亮基道:“向提督的兵是被长毛打怕了,真是想不到,三千精锐刚与长毛交手就
全线溃退。”
“可虑之处就在于此啊!不过这回向提督是主动出击,虽然败了,也不好深究。”张亮基感叹道。
“抚台的意思在下明白。”左宗棠笑道,“在下也没打算参他,而且还打算从库里拨给他二千两赏钱。马龙、常存两位总兵令行禁止,大人也该褒扬才是。”
“这些都由先生来办,以我的名义发布就是。告诉他们只要好好打仗,我不会埋没他们的功劳,一定会向朝
廷保荐的。”
左宗棠闻言呵呵一笑,拿出信稿让张亮基看了看,原来他早就拟好褒奖奏折。
张亮基阅奏折后连连点头道:“知我者,左公也!只不过我的心思先生都料到了,可先生的心思我就弄不明白了。”
他说的是左宗棠最近收容了七八个盲人,养在巡抚衙门里,还专门把西花厅南的两间库房腾出来给他们住,并派人专门照料他们的一日三餐。
“天机不可泄露,到时候自会报告大人的。”左宗棠仍不肯说明为什么这么做。
几天之后的一个早晨,天刚破晓,左宗棠就站在城墙上凝目远望。
张亮基巡城过来,见他如此就问道:“先生这么早在这看什么呢?”
左宗掌指着远处道:“大人请看,那边水汽蒸腾,说明长毛的地道口就在那里。我们可派一军在城外相向对
挖,并随时在洞壁上挖洞置鼓,派人仔细侦听。如果贼军在附近挖掘,就一定能听到声音,那时我们先下手为强在下收留的那些盲人,此时就派上用场了。”左宗棠笑着点破了这个秘密。
张亮基恍然大悟道:“对对对!盲人比常人的听觉灵得多,原来先生早有打算。
傍晚,就有人来报在地道里听到声音了,左宗棠、张亮基、胡林翼等人立即进地道察看。地道壁上挖了若干
水桶粗的洞,洞里装进一面鼓,几个盲人正贴在上面侦听。左宗棠走到声称发现长毛地道的人身边,把耳贴到鼓上倾听,却没听到任何声音。可盲人却十分肯定,连具体位置也能指出来。于是左宗棠对张亮基道:“大人,疑人不用,用人不疑,他们的耳朵错不了。”
张亮基点了点头。于是士卒向听到声音的方向挖进一人深的洞,然后填加**。大家部撤出来后,**就被点燃了。“轰”的一声巨响,泥士冲天,地面向太平军营垒的方向場陷了五六丈。
“一点不错,果然是长毛的地道。”张亮基看后啧啧称赞。
左宗棠连出妙招击败太平军，又出妙招笼络住了官军。官军上下都对左宗棠佩服了。接着官军一致按照左宗棠的计划，全力进击，一举攻取太平军的存粮之地，又断了太平军的粮道。
太平军见长沙久攻不能拿下，又断了粮草供应，于是只好撤退了，长沙之围破解了。
接着左宗棠又连出妙招，给了太平军沉重的打击，把太平军驱赶出了湖南。他又在政务管理上连出妙招，把湖南政务管理得井井有条。于是天下有了这样的赞誉：“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”
朝廷对屡立大功的左宗棠也连连封赏提拔，不出几年，左宗棠就被提拔为一省巡抚，再被提拔为管理几省的总督。七十来岁时，左宗棠又率兵西征，平定了新疆的叛乱，从沙俄手中收回了伊犁，完成了林则徐交给他的嘱托，为保卫中华立下丰功伟绩。在促进中华进步的洋务运动中他也作出了很大贡献。晚年他被封为内阁军机大臣，大学士，成为清朝首屈一指的重臣，并被誉为晚清四名臣之一。