第369章至暗时刻
安娜没有回答，她转动变速轮椅的手柄，朝着书架深处驶去。赫斯塔随即转动轮椅两侧的滚轮，紧跟在她的身后。
“艾娃是个很不错的朋友，她总是能够轻易激起其他人心中强烈的爱恨，”安娜轻声说，“有的人爱她，有的人恨她，但没有人能无视她。”
赫斯塔望着安娜的背影，“你们是什么时候认识的？”
“很早。”
“多早？”
“那不重要，”安娜抬起头，望向高处的档案夹，“时间是一段友谊里最不重要的东西。”
“零和你是什么关系，她听命于谁？”
“她是自由的。”
“自由地听命于谁？”赫斯塔追问道，“你，还是艾娃？”
“自由，简，你怎么理解的这个词？”
安娜按下书架旁边的一列按钮，书架最高层的陈列层缓缓移出、下沉，直到降落至她方便取阅的位置。安娜的指尖擦过眼前的档案夹标签，显然在寻找着什么。
“我讨厌这种哑谜，”赫斯塔拨动轮椅，缓缓来到安娜身边，“此前我一直以为她是领受了艾娃的指令来帮助我，但看起来……她也总是在执行你下达的所有命令。”
“别紧张。”安娜轻声安慰，她取出数个档案夹，又原封不动地推放回去，“我知晓任何事都不会威胁到你的安全。”
“我知道。”
“你知道？”安娜饶有兴致地看了赫斯塔一眼，“那你相信吗？”
“这个问题还需要回答吗，我已经一个人待在这里了。”
“但那并不是因为你相信我，”安娜轻声道，“而是因为，送你来的人是千叶？”
“……这确实是一部分原因。”
“相当一部分。”安娜再次笑起来，“这些事情都暂时搁置到一边吧，让我们来看一些真正有趣的东西。”
赫斯塔望向安娜手中的档案夹，它平摊在安娜的膝上，案脊的四个金属铁环固定着上百页的文件。它们被存放在A4的透明塑封中，每一页都被抽了真空。这样一来，这些纸张就能被保存更长的时间。
“这是什么？”
“一些文件。”
这毫无信息量的回答让赫斯塔轻轻抬起了左眉，她一本正经地看着安娜，“原来是文件啊，你要不说我还以为是菜单呢。”
这毫无征兆的揶揄突然逗得安娜大笑，笑声令赫斯塔有些摸不着头脑，她习惯性地两手抱怀，直到左手抓了个空才意识到自己这会儿右手还没装上。
等到笑声止息，安娜终于顺了口气，“你饿了吗，简？”
赫斯塔表情迟疑：“……我只是开了个玩笑。”
安娜拍了拍赫斯塔的轮椅扶手，语气中仍带着笑意，“啊，好孩子……你说俏皮话真的很有一套。”
说着，安娜将手中的档案夹递到赫斯塔怀里，页码大约在1/3的位置，赫斯塔低头扫了一眼，这是十四区的文字。
“你是赫斯塔人，你应该能看得懂？”
“小时候学过一点。”
赫斯塔指着文件上方的硕大标题，一字一顿地念：“……关门……人生……？”
“商务部等11部门关于民用仿真人生产、消费若干措施的通知，”安娜嘴角微沉，“你很快就要去十四区生活了，常用字都不熟可不行。”
赫斯塔没有理会，只是接着念了下去：“……3674年1月22日。”
她抬起头，“差不多是大断电时期往前一百四十年？”
“对，3812年，大断电开始。”安娜轻声道，“这算得上是，黄金时代最后的余晖。”
“……零就是那时出现的吗。”
“不，比那还要早。”安娜轻声道，“再往后翻？”
赫斯塔往后翻了几页，档案夹里收录的大都是一些说明材料——商务部一连推出了四份文件用于指导和推进生产、仿真人的大量出口带来了一笔极为可观的利润……诸如此类。
文档重过于官方的文辞加大了赫斯塔的理解难度，不过她能看懂一些数据，并以此推测出材料的主旨。
如此看了几页，赫斯塔的手停了下来，她看见是四张缩印的公告。
“关于……什么……通知？”
“不难为你了，我来说给你听吧，”安娜将档案夹收回，“这是四桩刑事案件，均发生在3676年4月，南周——也就是现在的南十四区，有部分青年学生在野训途中发现了散落在郊野的尸体，每一具都被肢解了。
“学生们立即报了案。警方随后跟进调查，发现死者均为女性，经过DNA比对，警方很快发现其中三人正是此在市区失踪的年轻人……”
安娜忽然停止了讲述，她注意到赫斯塔的脸色有些变化。
“你还好吗，简？”
“……我没事。”
“你怎么了，”安娜眨了眨眼睛，“你现在倒是露出一副大吃一惊的表情了……我刚才说了什么匪夷所思的事情吗？”
“……黄金时代，”赫斯塔喉咙动了动，“黄金时代，也会有这种事？”
“为什么不会呢？”
“但那是……黄金时代？”赫斯塔颦蹙了眉头，“那个时代所有人出行自由，生活富足，向外和向内的探索都到达了顶峰，‘每当……有人开始庆祝文明已经抵达鼎盛时刻，很快就会有人带来新的破晓——’”
“这都是谁告诉你的？”
“……不是这样吗？”
“说实话，你说的那种人类，我没见过。”安娜轻轻撑着侧脸，“自始自终，人类都保持着同一种样貌，不过面具倒是花样繁多。”
“但是——”
“‘黄金时代’这个名字本身就是对那个时代的莫大讽刺，要我说，它应当是整个人类文明史的至暗时刻，至少我从未见过有哪个时代的人类被奴役得那样彻底，以至于，连锁链都成了每个人不可缺少的一部分。”
一时间，在书架与书架的间隙中，空气凝结了下来。
赫斯塔消化着这些突如其来的暴论，她的拳头在不自觉间握紧了。
“……证据呢，你的证据是什么。”
“你听上去有点愤怒。”安娜凝视着赫斯塔的脸，“你能否告诉我，我刚才的哪句话激怒了你？”
赫斯塔的胸腔确实在剧烈起伏，但她咬紧了牙齿，一句话也没有说。
“还是说，”安娜若有所思，“我的这些……言辞，一不小心，击碎了你的幻想乡？”