“也算是要离开自己的国土了。”
“这一路以来经常听到别人说洱海那边战乱颇为频繁，虽然蒙舍诏已经以强大的军事优势压制住其他五个邦国了，但狼烟战火还是时常出现，”卓庭兰说道，“你真的确定要去那个国家逛逛吗？”
“没事的，我听说都只是一些扰边境的小战火罢了，”高哲笑道，“就算有危险，有我在你身边，你还担心什么呢。”
长安朝廷上，武则天正在跟众大臣商议关于出兵协助蒙舍诏灭掉周边邦国的事。
“众爱卿关于派袁自德出兵蒙舍城的事还有何见解？”武则天向朝中群臣问道。
“启禀陛下，臣举荐一人前往昆川协助袁自德作战，”张易之说道，“有此人在，袁自德出兵之日定能势如破竹。”
“是何人也？”武则天问道。
“姚州监察御史许钟坤，”张易之说道，“此人心思缜密，尽忠尽职，实乃我朝之大才也。”
“臣反对，”张柬之说道，“这许钟坤的职责是负责监督姚州的政务，若是突然将其调往昆川，姚州那边又该由谁来管？”
“张大人不必操心这个，”张易之笑道，“这个我自有安排。”
“可臣又听说，那许钟坤平时嗜财如命，私下里不知道收了多少人的好处，”张柬之冷冷地说道，“试问派这样的人前往边境协助作战，能打出什么仗来呢？”
“简直是无稽之谈，”张易之也反驳道，“许钟坤当初是我亲自向陛下举荐的，他怎么样难道我还不清楚吗？莫非是张大人怕我抢了你的头功？”
“我忠心为国，一心只为江山社稷着想，早就视功名利禄为粪土了，”张柬之说得义愤填膺，“倒是你恒国公每天口口声声说要为陛下分忧，所做之事却尽是哗众取宠。”
“你……”张易之气得直咬牙。
“两位爱卿不必争了，”武则天摆了摆手，“张易之每天跟在朕身边，确实也为朕分担了不少忧虑。我也知道朝中一些老臣总嫌他资质浅，难委以重任。平日里他常说要为朝廷分忧，可是诸位爱卿总是不给他机会。如今他已经积极地向朕举荐了一个人，足以见他报国热情可嘉。”
武则天转向张易之：“朕准奏，现在就给你一个报效朝廷的机会，希望你不要令朕失望。”
“谢陛下。”张易之鞠了个躬。
不久，身在姚州的许钟坤接到了朝廷的圣旨，要求他即刻前往昆川协助袁自德出兵蒙舍城。他刚准备出门时，又接到了张易之的来信，信中要他想办法陷害袁自德，以此除掉那些一直对自己心怀不满的异己。
昆川城内，高哲和卓庭兰游玩了几天后准备去拜访昆川守军袁自德。不多时，他们突然看到一群士兵在追逐几个百姓。高哲刚想上前制止，被卓庭兰拦住。
“你不要命啦，这可不是土匪在欺压百姓，而是官府在捉人啊。”卓庭兰小声说道。
高哲想想也觉得有道理，便停住了脚步。这时，他看到一个士兵正拿着刀扑向一个带着小孩的妇女，眼看那把刀就要刺入妇女的后背，高哲立刻跳了过去，一脚踢掉士兵手中的刀。
“敢妨碍官府办事，你想找死吗！”几个士兵拿刀指着高哲。
“请问各位，这些百姓是犯了什么事吗，为何你们如此穷追不舍？”高哲问道。
“袁大人已经下令严禁蒙舍诏的百姓涌入昆川了，防止混入一些奸细，但这几个刁民竟然还敢冒充附近的村民，被我们发现后还敢硬闯进来。”一个拿着长剑的士兵说道。
“那这样，你们把我带回去交差，这些无辜的百姓就不要为难他们了。”高哲说道。
“这……”几个士兵有些犹豫。
“把我也一同带回去吧。”卓庭兰也走了过来。
“你瞎凑什么热闹。”高哲朝她使了个眼色。
“我也想弄清楚到底发生了什么事。”卓庭兰笑道。
“那好，两位请跟我们走。”士兵说道。
高哲和卓庭兰来到袁自德的府邸后，发现他正在跟刚从姚州赶过来协助他出兵攻城的许钟坤喝茶。一个士兵走上前去向袁自德汇报情况，袁自德听完后点了点头，示意他们先下去。
“两位请坐。”袁自德朝高哲和卓庭兰摆了个手势。
“见过袁大人。”高哲和卓庭兰齐声说道。
“这位是姚州监察使许钟坤大人，此番前来协助我作战。”袁自德指了指许钟坤。
“见过许大人。”高哲和卓庭兰作揖道。
“在下天水人高哲，家父乃天水守将高光远，”高哲随后指了指卓庭兰，“这位是我的红尘伴侣卓庭兰姑娘。”
“原来是高将军的儿子，难怪有如此勇气，”袁自德笑道，“你怎么不随高将军镇守河西，反而跑到这偏远的昆川来了？”
“我只是一名浪迹天涯的游客，不是那种可以继承父志、勇担大任之人，”高哲笑道，“所以我选择了游历生涯，行走江湖，跟卓姑娘一起从天水那边走过来了。”
“哈哈，”许钟坤笑道，“行走江湖就是好啊，能到处游山玩水，不像我们，终日忙于，想去哪里都抽不出时间来。”
“两位可知放过了那些从蒙舍城过来的百姓，会有什么后果吗？”袁自德问道。
“我行走江湖已有一段时间了，据我观察，他们绝非奸细。”高哲说道。
“你们可知最近发生了什么事？”袁自德问道。
“我们刚到昆川数日，还不知道这边有什么事，还望大人明示。”高哲说道。
“最近蒙舍诏意欲东征，夺取施浪诏一些城池，而在蒙舍诏和施浪诏之间有一个九黎部落。蒙舍诏为了清除东征路上的障碍，便不断驱赶九黎部落的人，那些人迫不得已便想跑到昆川来避难，”袁自德说道，“但是，施浪诏那边知道我即将出兵协助蒙舍诏夹击它，便暗中派一些人混入到这些流亡的九黎部落中来，想趁机混到昆川来搅局。”
“原来如此，”高哲说道，“那这个九黎部落在哪，择日我将跟卓姑娘一起过去那边看看，共同为两位大人分忧。”
“那个部落就位于昆川城西南六七里处的铜修林，”袁自德说道，“我们城中兵力不是很多，都需要用于日后的作战，可以派出去刺探情报的人也不多。难得两位有如此报国之心，我就先替昆川谢过你们了。”
“袁大人客气了，”高哲作揖道，“我们也只是尽大周臣民的一份职责罢了。”
一天晚上，卓庭兰见高哲独自在客栈的房间里发呆，便走进去陪他。
“在想什么呢，”卓庭兰笑道，“平时每来到一个新地方总是见你喜逐颜开的。”
“昨晚我刚做了个梦，”高哲感叹道，“跟她分别三个月了，居然还是第一次在梦里见到她。”
“当初让你去追，你又不去，”卓庭兰说道，“现在后悔了吧。”
“我相信缘分，”高哲笑道，“未尽的总会来，一切皆看天意。”
“你以为松山姑娘像我们一样整天没事到处逛啊，更何况她还远在千里之外的，”卓庭兰笑道，“要不你干脆去找她吧。”
“哎，”高哲叹息道，“以后再说吧，我现在还没想过要去那么远的地方，神州大地都还有很多地方没走过呢。”
“好啦，别不开心了，”卓庭兰走过去抓住高哲的肩膀，“我带你到外面走走，去散散心，怎么样？”
“好啊。”高哲愉快地答应了。
高哲和卓庭兰走出客栈后，一路上有说有笑。突然，他们看到几个士兵正在追逐一个蒙面的黑衣人，急忙闪到一边。那个黑衣人身手矫健，轻功又很好，跑起路来像在飞一样。那几个士兵眼见追不上他，急忙拉弓射箭。然而，黑衣人将黑袍扬了一下之后，几把射出去的箭又反射了回来，将几个士兵射倒。高哲和卓庭兰见势不妙，急忙追了上去。高哲见他跑得太快，便拔出佩剑。卓庭兰跳了起来，踩中高哲的玄阳剑后又往前飞去，一剑往黑衣人刺去。没想到，黑衣人突然转身使出一掌，一到狂风将卓庭兰击退。高哲冲上前去，再仔细一看时，黑衣人已不见踪影。二人环顾了四周，发现左边拐弯处便是袁自德的府邸了。
“明天再过来问问袁大人吧，现在这么玩了，”卓庭兰见高哲还想**进去继续寻找黑衣人，急忙拦住他，“府邸内守卫森严，谅他也不敢怎么样。”
第二天一大早，高哲和卓庭兰就来到府邸拜访袁自德，也见到了在跟他共同议事的许钟坤。
“袁大人，”高哲作揖道，“我们二位此番又来打扰您了，实在情非得已，因为昨晚发现一件事，需要向您汇报。”
“什么事？”袁自德问道。
“昨天我们在街上看到您的手下正在追赶一个蒙面的黑衣人，后来发现他在您的府邸附近消失了，”高哲说道，“不知袁大人昨晚是否有被人所惊扰？”