进来的人令薛明桦眼睛一亮，继而疑惑，怎么是他。
陶正礼踏步进来，今天他还是漂亮的蓝色洋装，金色的怀表链子夹在同色缎面马甲上熠熠生辉，还有插花眼上精心设计的扣花，锃光瓦亮的皮鞋，一幅金丝边眼镜彰显他文质彬彬。
池三爷有些奇怪陶家大少怎么会出现在闵舵主丧礼上，难道因为他是薛明柳的未婚夫身份？薛明柳不是死了吗？
他收了好奇心，让抬棺人先放棺椁下来，客套对陶正礼寒暄道：“陶大少，请。不知你自称是闵舵主的亲戚是……什么说法？”
“池三爷，别来无恙。我相信你应该见过这个。”陶正礼开门见山，直接从口袋里掏出枚青玉扳指。
“这个是闵舵主祖传的贴身爱物。怎么在你这。”池三爷辨认着，“我相信闵夫人应该更清楚，不妨一看。”
“我来。”薛明桦心中也满是惊奇，她起身走来从陶正礼手中接过扳指。
她翻来覆去仔细辨认，手指摩挲指尖抠抠，末了点头道：“确实是培元的东西，是他家传的扳指。你怎么得到的……”
“我今天来，就打算来为他送终。”陶正礼点头道，“我现在就把前因后果全部说出来。”
“送终？”薛明桦听出了这里的问题，继续问道。
“明桦大姐你记得上次我参加的薛家家宴吗？我问了闵舵主一些问题。”
薛家为庆祝薛明柳订婚，举行了家宴。薛家宴席的主位侧畔，特别如前一般给闵培元留了位置。闵培元来得迟，身材魁梧如铁塔，颇有气势的中年人，身旁挽着的正是明桦大小姐，两人一齐步入薛家的餐室。
陶正礼是第一次见到闵培元，而闵培元的目光完全没有离开陶正礼和他身边的明柳。
情人眼里出西施的是薛夫人，眼下她作陪在薛老爷的身旁，名义上陶正礼和闵培元都是她的乘龙快婿，她的眼光不自觉瞥向陶正礼，即使她压抑住自己，余光也若有若无地走向那个方向。
陶正礼一板一眼地坐着，明知道他是目光的中心，薛明柳给他夹菜。她脸上一股亲昵的笑意，看向陶正礼的眼里闪着灿然的光芒，看得闵培元心里好不是滋味。
明桦和薛夫人心照不宣但心境却不同，明桦有意给闵培元捻了一筷子菜，明里暗里有恩爱如常的意思。
薛老爷笑模笑样，三太太梅氏从心里透着股说不出的快意，其他几位女儿和夫婿则陪坐一旁。
人到齐了，布菜络绎不绝，然而吃的是什么滋味，谁知道？
饭后男人在薛宅后院饮酒聊天，几位出嫁的女儿抓紧这刻团聚，围绕在母亲的膝头。薛夫人的主卧在二楼，站高看远，明桦给她加了件流苏披肩裹在肩头，两人目光只流连在花园里灯下桌边的男人们身上不发一言。女人，讲的是男人，念的是男人，怨的也是男人。
陶正礼寡言少语，听薛老爷和闵培元几人有一搭没一搭谈论时局和天气，他年纪尚轻不便插嘴，端杯红酒站在另一旁。他喜爱的洋装在电灯下泛着缎子般的蓝，左侧驳领的插花眼里别着宝石花朵的装饰，他一手插裤袋，一手掣杯，偶然往嘴里抿上一口。
“如此年轻有为的陶家大少，令我们不得不感叹长江后浪推前浪。”闵培元从他身后走来，感叹一句。但闵培元并非真正感叹长江后浪，想想他身边那个女人是自己剩下来的，心里竟然蔓起一丝爽快。
“闵舵主何出此感，前辈就是前辈，行事自然不同凡响。所以我想同闵舵主打听个人，不知你是否认识。”陶正礼蓦然转过身。
闵培元望着陶正礼的浓重剑眉微微的阔额，伴着他求知闪烁的眼神，他竟然心里一跳，还是稳住自己问道：“你想，打听谁？”
“闵舵主不妨听我讲个闲话。很多年前，林村有个女子，为了生计在江城的跳舞场里陪舞。她曾不顾一切求你带她走，你用什么条件和她交换？而等到她陪了你，想办法脱身在江城的广江码头的约定时间等你时，你却提前一步坐船离开了。这不过是闵舵主你生平一桩寻常不过的微末桃花债，恐怕早就遗忘于脑后了吧。”陶正礼轻柔的声音，偏偏点燃着闵培元深处的记忆。
“你……怎么知道这些，谁告诉你的？”闵培元一惊，这件事他从未与人言讲，这个年轻人是如何知晓！
“没有谁。只是我内心很同情那个女子罢了，从此她就有了身孕。”陶正礼继续平淡地叙述，“她走投无路，还是咬牙买了船票，林村不敢回，便流落云城，没有地方吃饭，一路讨饭捱到了鸣凤班聚贤茶社门口。
老班主可怜她，让她在戏班里打杂跑龙套，从此和陶老爷相识，先收做丫鬟，后被陶老爷收了房。
只因那个孩子月份不对，从此引了陶老爷疑心，因此她和那个孩子的境遇可想而知。”
话说到此，闵培元越发震惊难安，他望着面前的年轻人，陶正礼面上风轻云净，借着灯光，似乎看到他投射来探照心灵的光，他在等自己的下文。
“陈月凤不过是跳舞场里的女人，我和她那个时，她又不是第一次，你为何偏赖我？”闵培元忍不住低声道，“你想和你爹一样，拿这个跟我谈条件，我已经信了他一次。没想到他骗了我，他居然把你当自己儿子养了二十多年。现在你若要想让我认下你，休想！”
“闵舵主你别误会，即便你愿意认我，现在我也不可能。”陶正礼笑起来，他的笑容绽开在清秀的面庞上，十分明亮，“我只是需要一个你的信物，以后我有困难时，可以得你庇护。”
“若我不同意呢？”闵培元听得出来，这是一种要挟。
“我没有猜错的话，天门山中闵舵主你的位置也不算稳固吧？而且我听说薛家长期差缺会费，之前被你的手下人抓了把柄。
其实也无妨，天门山真正的总舵在江城湖昌会馆吧。恰巧我爹和江城三大家族中的李家交好，李家的致和商行全权交给李大少李绍文打理，他可是江城举足轻重的人物，好像他还是天门山辈分极高的“通”字辈大爷吧，我想他和湖昌会馆的沈山主必然相熟。
现在我已经备好了书信，而且交给了可信的人，若你想把我怎么样，书信可无眼又无情……我来为闵舵主设想一下，如果这件事闹到江城去……”陶正礼特意留了个悬念。
听得闵培元一个冷战。他沉重的目光聚焦在陶正礼自若的明快笑容里，与他的轻松成为鲜明对比。思来想去，他转动着大拇指上的青玉扳指，一狠心拔了下来，递到陶正礼面前：“你需要帮助时，持这个到帮里见我。帮中人都知道我这枚祖传的青玉扳指，勿需赘言。”
陶正礼恭恭敬敬收下了这枚扳指，狡笑着对闵培元碰了个杯：“闵舵主，哦不，姐夫，合作愉快！”
闵舵主真不愿意饮下这杯又苦又涩的酒，却看得薛老爷起身走来，笑问他们二人聊什么，只得碍于颜面喝了下去。陶正礼的微笑从举起的琉璃酒杯的透过来，闵培元越看越觉得细微处可能像是自己的儿子，满腹怨气无处发，挫败极了。
当然陶正礼不会说得这么详细。他只说闵舵主对自己母亲的无情后悔无比，自己亲自摘下了这枚扳指，传给了自己。因此这枚扳指足可以见证闵舵主对自己的承认。
“所以我一定要报答我的亲生父亲，他的丧礼我必须到来送他最后一程。”陶正礼悠然又洪亮地答道。
所有人都惊讶于这个离奇的故事，所有人半晌没有说出一句话。
这于无声胜有声的时刻，是薛明桦发了话：“陶正礼，无论你这事真或者不真，逝者已矣，既然你有心来参加我夫君的葬礼，谢谢你，请一旁观礼吧。”
“我今天来这里，除了送我父亲，还另有一件事，想请陈警长为我做主。”陶正礼的眼睛对上了警署的陈警长，后者看了看某要员的表示，那人微微点了头。
有他做主，陈警长自然要关照几句。他问道：“陶大少有困难尽管说，我当为民做主。”
“我要举报陶老爷，他因为老早就知晓了我和闵舵主的关系，他利用这个，和闵舵主在做一个不正当的买卖，目前我手中已经掌握了陶老爷的往来账目，闵舵主这边，陈警长可以询问他的对接人，就是你们眼前这位新舵主池三爷，他应该会知无不言。”陶正礼今日完全有备而来，句句令人震惊。
“什么生意？”陈警长问道。
“云城的人口贩子想做人口生意都必须先和我陶家商号联系。我深知律法并不允许人口贩卖，这是非法的，我宁可大义灭亲以维护国法尊严。”陶正礼义正言辞道，“所以特来请陈警长介入。”