“和伯母您无关。”陶正礼冷漠道，“我就算喜欢张小姐，也不会喜欢年纪堪称我娘的女人。”
这句明话砸向薛夫人的心，不仅凉了她的滚滚热血，更直截了当刺伤她的感情，这些时日自己好像一个笑话，而今天跟踪更是自取其辱。
她有些不可置信望着陶正礼，红着眼圈问他：“既然如此，当初你为何要来赴我的约、与我共舞，那时候你如此想的，就该早早拒绝我，断了我的妄想！可你亲手放了把火，眼看它燃起来，却在一边袖手旁观，甚至带着满腹嘲笑看好戏？”
“是我的错。那时我看您丧子难过，只不过想宽慰您，没想到让您误会这么久。”陶正礼的脸上写着歉意。
“道歉有什么用？”薛夫人失神喃喃道，“枉费我对你的紧张关心。你喜欢谁，过怎么样的人生都是你自己的事情，是我自作多情了。”
陶正礼道：“伯母，既然话已经说清，该走的是我，我先走了。”
陶正礼干脆利索上车，车子启动后，路上剩下薛夫人一人，她把脸埋在双手里，从小声抽泣，一股悲哀喷上胸臆，变成泪流满面。
陶正礼没有回头看那个渐行渐远的女人，她的痛苦饮泣他根本视而不见。
不是为了探问薛家的种种消息，他会接近薛夫人？他的唇角似笑非笑，中指推推眼镜。
“到了，大少爷。”陶正礼正盯着外面的夜景，耳听司机报站。
陶正礼推开陶府大门。灯火通明，陶老爷在沙发上等他了。
“你去哪了？”陶老爷阴沉着脸问道。
陶正礼不答，直挺挺站在陶老爷面前。
陶老爷几步过来，“咚！”的一响。陶正礼的额角挨了陶老爷一手杖，伤口一热流出血来，“你是不是跟那个戏子胡闹去了？告诉你，这件事我已和老薛私下议定好，你愿意也得娶不愿意也得娶，趁早少去鸣凤班跟那个姓张的女人鬼混，给我收了心。”
陶老爷的胸口起伏着。
“爹，薛明柳那个女人不干净，我打听过了，她和天门山的闵舵主有些暧昧。”陶正礼道，“我不愿意娶。”
“父母之命媒妁之言，由得了你？”陶老爷一激动，竟然咳喘起来。
“老爷，服药的时间到了。”管家端上药碗。
陶正礼忍着伤口隐隐作痛，额头流血，接过药碗，一勺勺喂给捂着胸口的陶老爷。
“你不要以为给我献殷勤就可以让我改变主意。”陶老爷受用着陶正礼的伺候，明明看见他的血顺着面颊滚落下来，一颗颗落在地上，还是用冷淡的语气道，“别忘了，你可以是我陶家的大少爷，也可以什么都不是。”
“是，爹，我明白。”陶老爷拿出这句话，加之地上猩红的血迹，陶正礼疑惑为何陶老爷听到这些，依然要自己娶她，此刻拒绝并非好主意。
面前这个男人的主意就是天心，天心难测更难违。
“很好。从小你都没有忤逆过我，说明你是个聪明人，聪明人响鼓便不用重锤。”陶老爷喝了汤药顺了气，咳嗽气喘好了许多，“等会医生来给你包扎一下。”
说着，转脸吩咐管家道：“去请医生来，就说我大儿子磕伤了额头。”
管家应诺退下，陶正礼也随着管家退了出来，等医生过来包扎敷了药，才觉得伤口越发疼痛，他想弄清楚一些事情，出门而去。
林宁等来了张慧清，傅石带着她走庵后门进来。
“你是……慧清。”林宁抬眼望着她，她似乎很难才聚焦瞧见这是谁。
“林宁，你怎么这样憔悴？”张慧清见林宁青黑的眼圈，精神萎靡不振，桌上的粥和馒头都没有动。
张慧清端起粥想喂她几口。被林宁摇头推拒了，她好像没有太想交谈的兴趣，张慧清见她黯淡无光的眼神，问傅石道，她这样多久了，有请医生看过吗？
傅石苦笑道，汤药天天不停，但是没什么用。庵里的懂医的师傅说，她这是心病，还需要她自己改变观念，宽恕自己，才能走出来。
“唉，最难正是如此。”林宁应该听懂了这句，不由感叹道。
“林宁，请你振作起来好吗？”张慧清拉住她的手，觉得冰冷潮湿，毫无温度，“想想你的家人，林家只能指望你了，你还记得想去的江城吗，还有你的家业，一切都等着你呢，你不能就这样倒下。”
张慧清来前只觉得对不住她，见到她蓬头衰败的模样，越发心生不忍，她深负林宁的重望，没有把她活着的消息传递出去。她不禁着急想唤醒她。
林宁缩回了手，依旧沉浸在她自己的世界里。张慧清摇着她，傅石也在一旁劝道，林小姐，你醒醒好不好，求求你别这样了，我心里真的害怕。你看看，你的朋友们都在为你着急，你快看看我们吧，醒来吧。
傅石情真意切，张慧清不免动容。虽然上帝给林宁关上了门，但也着实为她开了扇窗。有傅石这样忠诚的男人守护她身边，还有心心念念一直不忘情的陶家大少为她出力，她何其好命！
张慧清想到陶正礼时心中一痛。陶正礼帮她从闵舵主的魔爪下挣脱出来，明里暗里维护至今，陶家的声望，令闵舵主收敛许多，她便也能在聚贤茶社这个三教九流成群的“码头”里经营着鸣凤班。
张慧清的思绪复杂，她咬了牙：“我想办法给她请医生来，这样下去可不行。傅先生你得看好她，不能让她有差池。”
“张小姐你放心。你人面广，在外面看看有没有合适的医生。拜托你了，我也替林小姐谢谢你。”傅石道。
“我这里有些钱。”张慧清掏出手袋，抓出一把银洋随手拿张报纸包好了，塞到傅石手里，“林宁在庵里吃穿用度，总要花钱的，这些算我的。”
“不，我有分例薪水，可以给她开销。”傅石拒绝道，把张慧清的手推回去。
他自然不懂张慧清的心思，她对林宁的歉意都在这把钱里。她当然不会收，只把报纸包的钱放在林宁面前的桌子上，便要离开。
傅石把张慧清送出来。林宁抽出包着钱的报纸。她仔细拿着读了读，上面偏偏是张慧清挽着陶正礼的大幅照片，和着标题“陶家大少另有新欢？”
这些天林宁被禁锢的阅读能力忽然激活，她三两下读完这篇报道，脑子里突然闪出一念：张慧清再也不会把自己活着的消息传出去了，这就是她为啥会放这些钱的原因。
大抵是出于对自己的愧疚，林宁瞬间心中涌上了恐惧，恐惧的是自己永远会处于这个境地走不出来！
永远，永远！难道真是永远！
她越想越崩溃，夺门而出，漫无目的走着，停步在一处荷花池前。
林宁想起曾经读过的一本《天方夜谭》，里面有个诱惑人跳下去的女妖，她似乎望见那个诱惑的女妖在向她招手。
她的腿不由自主向前走着……
此刻庵里的洪钟突然敲响“咚咚咚”的几声。洪钟大吕的声音飘扬过来，这刻突然惊醒了林宁。
“林施主留步。”就在她停住脚步的时候，身后传来的惠净师父的声音。虽然轻，但是悠扬穿透人心。
“师父有何指教？”林宁回头问道。
“林施主你连死都不怕，为何不敢活着？”惠净师父问道，“用别人的过错惩罚自己，真的能解决你心里的结，让自己好受吗？你先回答我这两个问题。”
林宁仔细思考着这两个问题。她答道：“是我没用，我护不住菊蕊。我还成为别人的拖累，我也没办法再回江城，我为何要存在这个世间？”
“你的回答，都是妄念都是执念，如果你这样想，想来想去不过一场空，永远得不到你心里的答案。你听我仔细说，你的丫鬟菊蕊，我相信她和小石一样，是真心卫护你，她自己甘于牺牲，并不怪你。
林施主你现在的身份问题，倘若你想回江城，即便你不是林宁，也能回去，也能想办法达到你的目标。只要你想今后的人生是什么样，它就会变成什么样。所以我认为你的人生会越来越好，只要你坚信不疑。
也许你现在不信我所言，怀疑我的话。你不妨给自己打一个赌。你跟着我修行，数月后你定能明了。
你要记住，世界虚空，能含万物色像，日月星宿，山河大地，泉源溪涧，草木丛林，恶人善人，恶法善法，天堂地狱，一切大海，须弥诸山，总在空中。世人性空，亦复如是。
自性能含万法是大，万法在诸人性中。若见一切人恶之与善，尽皆不取不舍，亦不染著，心如虚空，方能去诸恶业。你跟我到法堂来吧。”
惠净师父的轻言慢语，有股魔力似的。林宁顿时放弃极端想法，随她去法堂整理。
傅石回来正见着她跟着惠净师父的向前走。问了问僧尼，说是林施主险些轻生，幸被住持劝住方止。他听了一惊后又放下心来，林宁跟着惠净师父，自然安全。