宴会即将开场，可它的主角却迟迟不曾现身。
吴琰在会客厅等了足够久，久到他都快想不到理由去向皇帝解释黎里的出席——这家伙终于姗姗来迟地出现了。
她身着盛装，甚至连那头短发都被精心的打理过。
当她将手搭上身旁侍从的手，从车中踏下淡蓝色的玻璃鞋时——有那么一瞬间，吴琰大概真的会相信她来迟是因为装扮需要时间。
见到了黎里，吴琰快步走进，伸出右手扶住黎里。在两人靠近的同时，他解下了左手的袖口，再自然不过的塞进了她的掌心，低声对黎里道：“左侧的薄纱被勾破了，挡一挡，里面都是媒体。”
黎里闻言眉梢微调。她握紧吴琰递来的宝石袖口，在他侧身要引她进门时行云如水地将那点薄纱卷起并用袖扣固定。当吴琰侧过身子，将她整个人暴露在宴会厅的聚光灯下时，她的礼服已经看着完美无缺，钉在右侧的宝石袖扣，甚至还挺别致。
吴琰见状，在带着她面带微笑地走向皇帝时，忍不住低声调侃：“动作挺快，你学过设计？”
黎里面不改色，一边向等候的宗室颔首示意，一边回答吴琰：“学过什么，设圈吗？”
“这个没有，我们心眼没有帝都多。”
吴琰闻言：“……”
他借回首的机会和黎里耳语：“我没惹你吧，脾气怎么这么冲？”
抱怨了一句，眼看皇帝近在眼前，他还是抓紧时间问了一句：“对了，你今天怎么这么迟才到？”
“不是有人找你麻烦了吧？”
对于吴琰能想到这一点，黎里深感欣慰。
她摇了摇头：“不是。是我找了别人一点小麻烦。”
吴琰略松了口气。他们已经走到台阶前，吴琰松开了她，正要补一句“谁倒霉了”，就听黎里一边走上台阶，一边和他说：
“我去找了楚侯。不过麻烦没找上他的，找上我的了。”
吴琰：“……？”
吴琰：“！？”
他差点失礼，还是他父亲就站在不远处盯着他给予的压力，让他坚强地站在原地，既没有大喊，也没有去抓住黎里摇她肩膀问她有没有疯掉。
楚侯，楚檀。
按理说吴琰是不应该害怕他的。
他和赵锡不一样，未踏入政局的他从未与楚侯有过任何的冲突与矛盾——而他的父亲，虽说与楚檀早已因为政见不合分道扬镳，他们自小一并长大的感情倒也没那么容易磨灭。
凭良心说，吴琰虽与楚侯相处极少，但楚侯对他还是挺不错的——就比如他继承爵位这点。不管楚侯是出于什么目的，他总是选择帮了他，也默许了他作为混血在王星上独一无二的地位。
这也是吴琰会和黎里说不用担心楚侯的原因，他对于旧交之友总是保留着一两分的善意。
他都能容忍作为混血的他，自然更能包容纯血的黎里了。
吴琰之所以会和赵锡一样怵这位议会长，其实源自于一场小时候的，也不知道是不是他错觉的会面。
那会儿他还是金发碧眼人见人爱的小鬼，被父亲牵着手去见旧友——这也是他父亲第一次向楚檀提出要给他世子位。
当时谈的结果他不知道，因为尚小的他不过刚刚见到楚檀，就被他投过来的冰凉彻骨的眼神给吓哭了。
那眼神简直是恨不得把他剥皮拆骨连着内脏都一起烧成灰扬了——仿佛他活着，就是块污染了世界的化工废料，若不能被及时处理，便会毁掉身边所有人。
那会儿楚侯的眼睛还没毛病。他瞳孔的琥珀色太深了，那颜色在灯光的折射下总就像两块毫无温度的晶体，像机器一般吓人。
那一眼着实给吴琰留下了极深的阴影。以至于后来楚侯改了主意，不仅默许了他父亲将他作为世子培养的动作，还抽空回来看看自己，并且给予些许关注让他不至于在学校里被其他宗室欺负——吴琰也还是怕他。
吴琰觉得这很正常。
楚檀行事手腕强硬，除了他父亲和皇帝，有谁不怕他的？
即便是敢与他正面对抗的赵锡，在心底深处，不也还是忌惮着、默认着“如非必要，不与为敌”规则吗？
敬避楚侯，人之常情。
吴琰觉得，任何人在知道楚侯的作风、旁人对他的态度，都会这么做的。
但他看着正在高台上接受皇帝的祝福与王冠的黎里，忽然想起——
他好像没和黎里说过楚侯的生平，只说了楚侯会喜欢纯血的。
吴琰：完了，我的错。
等待黎里完成仪式的那半小时显得尤为漫长了起来。
待在观礼台的吴琰无数次向黎里处看去，着急想要寻她的态度连最傻的老韩侯都能看出来。
六诸侯中最年长的一位，也是最怕死的一位笑呵呵地对虽早已不再是六诸侯，却因过往功绩依然与他们共处一室的吴秦道：“看来新任的武侯非常关注我们的小公主啊。”
他试探着吴秦：“是因为由他接回来吗，两个孩子看起来感情不错？”
吴秦只烦自己儿子整天跳脱沉不住气，他咳嗽了一声，算是对吴琰的警告。随后才对韩侯回道：“哪里，纯粹是他浮躁，坐不住罢了。你要是允许他不参加，他跑得比谁都快。”
吴琰这厢担心着小伙伴，还没个结果就被父亲劈头盖脸说了一顿，心里止不住的委屈。
他回过头，却又不敢回嘴。
直到韩侯忽然说了句：“楚侯今天怎么迟到了，这不像他的风格啊。”
随着韩侯这一句，众人在注意到，在对面的、专属于帝国议长的观礼台此时才坐下了人。
他的秘书官正在向他汇报进程，繁忙的掌权人一边颔首，一边还需要再签上几个字。
韩侯不免感慨：“看来是被工作绊住了，大忙人啊。”
吴秦对此未置可否。
楚侯出现了，不被允许随便看黎里的吴琰自然也就将视线投向了他。
他的视野继承自她母亲的种族，要比一般人都好，于是他看见了别人都没有注意到的——楚侯袖口上有一道划痕。
像是——被笔之类的东西撕扯过一样。
吴琰满心都是困惑。
可父亲压着，他又不敢妄动。
好不容易熬到仪式全部结束，宴会正式开始。
得到了行动许可的他，急匆匆便下楼去寻黎里了。
作为宴会的主角。黎里刚从授冠台上走下，就遇到了不少宗室往后的招呼。
但吴琰显然是最快的一个。
他见到黎里，便忍不住凑近低声：“你怎么去找楚侯麻烦了？他怎么反将你了，你没事吧？”
武侯在她身边，其他人自然一时间不会自讨没趣的靠近。
黎里见大约也没什么人会来偷听，便想了想回答：“没什么，就是我收到了来自他的警告信，我觉得自己被当成棋子，很不高兴，所以就去找他要个说法。”
“但你知道，我这个人，不太喜欢靠感情去要说法。”黎里慢条斯理，“所以我就先威胁他，说我把他寄给我的威胁信寄给你父亲了。”
吴琰：“什么——？”
他噎了一瞬：“不是，你什么时候有我父亲联系方式的？”
黎里：“官方的，和秘书处要的。他大概也猜到这一点，所以才和我说没用。”
“本来我是还想发给你一份，再用你来威胁一下他的。但他说的话让我意识到，很可能你也没用。”
吴琰听到这里：“……什么叫我也没用？”
黎里问他：“你说赵真的事情交给你，请问这事有任何进展吗？赵锡连宴会都没来，估计也是焦头烂额没得寸进吧？”
吴琰：“……”无法反驳。
他低声问：“那你去质问，有结果没有。”
提到这一点，黎里的表情一瞬间有些微妙。
她本来以为楚侯——原书里的反派一号人物，这个世界里也算是连吴秦家的侍从都能收买的大人物——怎么说也该是吃硬不吃软的理智无情冷酷野心家。
结果——他居然吃感情牌！？
黎里在喊出“叔叔”的时候，本身并没有抱什么指望，她只是想要抢夺那只录音笔。
而她也的确那么做了。
在凭空造出了海水后，她发现自己似乎对于水有着特殊的掌控力。冰也是水的一种——离开了宁县低温，她也是可以空手造出冰刀的。
黎里嘴上喊叔叔，手里却毫不犹豫地发动了圣礼，想要迫得楚侯放弃那支笔——
可她忘了，楚侯也是宗室。
原书里因为女主没有圣礼这种东西，所以除了赵锡的“风”外，并没有去详述其他宗室的特殊能力。没有详述，黎里自然也就不知道，楚侯这看起来是文弱书生的家伙——他的能力竟然是“操纵”。
录音笔从他的袖口擦过直接从黎里的腰侧刺穿她衣服最外层的薄纱——而那会儿她的刀甚至还没有来得及割上他的手腕。
当时黎里就：“……”
而这位大佬呢？
他只是略挑了眉，再次宽容地给了黎里一次机会：“重新聊聊吗？侄女。”
黎里看着之后又在他的控制下悬在了自己头顶的笔，知道自己根本没有选择权。
她是个非常识时务的人，知道自己没有胜算，这是场莽撞的试探后，立刻改了态度。
她恭恭敬敬道：“叔叔，对不起。我只是因为恼恨解不开您给我留的题，所以冲动了。”
“您是帝国的议会长，应该不会和小辈计较。对吧？”
楚侯的确没有和她计较的打算。
他有些好笑地收回了笔，看了一眼黎里说：“我没有警告你，你从一开始就理解错了我的意思。”
黎里：“……？”
她不敢置信：“您把我对您所有的指控怀疑原封不动的寄给了我，这不是警告？”
楚侯道：“留了名字就不是。”
他慢条斯理地和黎里说：“留了名字，就是邀请。”
黎里：“……”行。
她重新坐下靠上了椅背，一双浅琥珀色的眼睛盯着眼前深琥珀色眼睛的男人，她问：“好，假设是邀请。您在拿这个邀请我做什么？谋杀赵真吗？”
楚侯慢条斯理回答：“没有必要。或许你没有注意到。吴琰为你挑的侍女，去宁县接你的那批。有一个是从赵真殿下的宫里出去的。而她——正是你去那一晚在寝室里守夜的侍女。”
这话说得有点没头没尾，甚至有些莫名其妙。
可黎里却因此惊起了一身的冷汗。
在赵真出事这一点上，赵锡是怀疑过她的。因为她的确是有可能不喜欢亲哥哥不惜分享继承权也要保住的假皇女，她又来自宁县，惯来以自私恶毒暴力出名的混乱地带，会想要给赵真下点什么顺理成章。
尤其是赵真病的时间也很巧——刚好是她回来的当天。这看起来她似乎的确是没有时间下手的，但如果细想想——她完全也是可以通过买通侍从，从星舰上远程下药。月光藻——虽是人鱼用的药，但对于人类也是有致幻性的。
她完全有可能悬恶毒地想要赵真在迎接她的典礼上出丑，在所有人面前疯疯癫癫，从而正好选在这天这时候下手——这样一来，她甚至还能有不在场证明。
赵锡再说“你也有可能”的时候，应该就是这么想的。
但黎里清楚知道自己没做，所以认定了赵锡不会有任何的证据，只要他听了自己的话却调查楚侯——不管能不能找到楚侯的痕迹，总归她都能清白。
但如果像现在楚侯说的那样，夹杂了一个从星舰回到赵真宫中的侍女就完全不一样了。
在赵锡的眼里，这就是最直接的证据。如果不是她误打误撞救了赵真，以赵锡对赵真的保护态度——不用想了，他甚至不会听她说话，她会立刻成为赵锡的敌人。
什么边缘皇女，买几艘星舰，几台机甲过安闲日子。
她怕是立刻要与赵锡针锋相对夺取生存权。
黎里迫使自己冷静下来，她看向楚侯，问道：“是您刻意安排的？”
“你发现了赵真的血统，你想要除掉她，你还想要借此除掉我？为什么？”
黎里倒没觉得多伤心，她纯粹感到不解。
楚侯如果只是想动赵真，她或许还会往太子妃位置上去想，但如果是想要连自己一起动——
她仔细想了想今天见到楚侯后，这个人的表现，她不确定地问：“就为了帝国的名声吗？赵真的血统，我的来处，都是丑闻，所以都要处理？”
楚侯依然没有正面回答。
他反而说：“你以为，当年你母亲出事，皇室处理了多少人？”
他见黎里噎住，又转而提起现在：
“你母亲是以难产的理由‘死亡’，第二皇女从未离开帝都，你觉得皇室接回你，用的是什么样的理由？”
黎里回想新闻，说道：“当时的产房混入了敌人的高级间谍，孩子被替换绑架了……”
楚侯颔首：“高级间谍已经找到处死了，包括当时所谓的‘工作人员’集体都被追责了。”
“你觉得这些人是哪里来的？”
黎里只觉得遍体生寒。
楚侯见她这幅模样，又笑了笑，他说：“不要紧张，不管怎么说，这都是过去的事情了。你已经拯救了赵真，并且将我的名字报给了赵锡。”
黎里辩解：“我只是自保。”
“我欣赏你的自保。”楚侯道，“我本来以为给你继承权的作用仅仅只有提示太子殿下谨言慎行，不过——不管是你误打误撞也好，还是精心策划也罢。你救了你自己，并且找到了我。”
“作为对侄女的一点优待，我才给了你‘邀请’。”
楚侯慢条斯理地说，“侍女我帮你料理了，我甚至可以后续不再去管赵真的事。只有一个条件，或者说一个小小的回报。”
黎里思考了很久，楚侯的压力如同山一般厚重。
可她还是说：“我不喜欢被当作棋子。”
“我已经和赵锡解释过了，也救了赵真，即便他会怀疑我，也不会对我动手。你也不能在这里杀我——我有别的选择。”
“你没有。”楚侯很耐心，他说，“你没有拒绝的资本。”
“不管你愿不愿意，从你踏入王都开始。你的路就不再是你自己能够选择的了。躲开——？”
“抱歉。没有议会的允许，便是赵锡也没有办法让你离开王星。”
“想要不为棋子，你首先得有下棋的资本。我可以给你这个资本——我甚至已经给了一部分，你的继承权。它既可以使你成为一枚棋，也可以帮你成为下棋人。”
“只看你能不能抓住机会。”
——他是个非常圆滑狡诈的政客。
黎里意识到了这一点。谈话这么久了，他几乎解答了黎里所有的疑惑，却没有在她的引导下说出一句“我谋害了赵真”又或者“我策划事件”这样的话——他甚至都没有解释他要杀赵真并且嫁祸她的动机。
正相反的，黎里倒是说出了不少不该说的话。
不要和楚侯为敌。
这会儿黎里算是明白吴琰的愁眉苦脸了。
踏进王都立于漩涡。
她的确没多少选择，这在她来之前，她就想明白了。
能得到这样结果，倒也不能说不是她想要的。
黎里嘴角微微动了动，她问：“您想要什么？帮您与赵锡争权吗？”
“我缺少‘军队’。”
抛去伪装，帝国的掌权者透过镜片像蛇一般盯住了黎里：“赵锡无伤大雅，真正重要的，是站在我这方的‘吴家军队’。”