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问鼎记
夏家庄已经初具气象，已经改名为夏家窑和蔡家窑热火朝天，工匠们忙来忙去，无比繁忙。比繁忙的是流民，流民们在各自的住宅上划好了地基，在帮助工匠修建房屋。还有孩童跑前跑后，开心地欢笑，也有孩子在地上画了亭台楼阁。
整个夏家庄在千倾田地的中间，是层层叠叠的庄园格局。大夏庄园上承春秋战国之风，在大唐庄园的基础上，又有了进一步完善。庄园小则数里，大则方圆十几，尽是土壤肥沃之地，还有河流贯穿其中。佃户更是多达百家千户，户户高楼大院，丰衣足食，犹如国中之国。
虽只是初具雏形，夏祥却依稀看到了夏家庄未来的景象——前通官道，后靠溪冈。周遭青缕如烟，四下绿阴似染。转屋角牛羊满地，打麦场鸡鸭成群。墙外桃红柳绿，墙内人丁兴旺。身为庄主的他则端坐草堂，里里外外自有那些庄客打理，连若涵和曹姝璃穿梭来去……
在夏家庄的中心地带他的宅院旁边，就是文园。文园中，失传的工艺到处罗列，高明的匠人忙碌其中，手工编织或是打造精美的物品。
……不行，夏祥从梦中惊醒，他是堂堂的朝廷命官，不是怡然自得的庄园主，不能只顾自己安乐不管百姓死活。
抬眼四望，连若涵几人正站在一处高地之上，对周围指指点点，俨然一副指点江山的模样，之前所受的惊吓全然不见，她已经恢复了掌控一切的从容。
“夏郎君，老夫真没有看错你，你确实是国之栋梁，真定有你，是皇上之幸百姓之福。”金甲感慨万千，手抚胡须，矗立良久，连连点头，“当初皇上让你前来真定，老夫还不太情愿，真定是龙潭虎穴之地，让你前来，岂不是羊入虎口？现在看来，还是皇上英明，知人善任。”
“金甲先生，你可知道此事也有贫道的功劳？”叶木平呵呵一笑，眉目之间满是慈祥之意，“皇上也曾犹豫不决，贫道说了一句话，皇上才算下定了决心。”
“叶老儿说了什么让皇上改变了主意？”金甲斜着眼睛笑道，“你总是喜欢故弄玄虚，天下好事都被你一人得了，阁下何不同风起，扶摇直上九万里？”
“金甲先生的意思是贫道怎么不上天呢？”不管金甲如何冷嘲热讽，叶木平从不生气，他依然一副云淡风轻的笑容，“贫道想要上天也容易，不必借风。此事还得由夏郎君来评评理，想必夏郎君此时也大概猜到了你来真定上任，并非全是星王殿下之故？”
夏祥心中既惊又喜，惊的是，果然不出他的所料，他来真定的背后，有皇上的一手推动，喜的是，除了皇上之外，竟还有叶木平之力。
对于叶木平神仙中人的说法，夏祥半信半疑，虽说关于叶木平的一些传闻流传甚广，也有人亲眼见过叶木平武功高强，就连燕豪也不是他的一招之敌，但神仙之说毕竟飘渺，他深受儒家学说影响，尊崇子不语怪力乱神，不敢轻下结论。尽管说来他也清楚，上古之时有许多关于神仙传说的书籍，都被后世的儒家书生删除，唯恐影响儒家正统。若是真流传下来，怕是许多神话都是真实发生的历史。
夏祥强压心中兴奋之意，点头说道：“不瞒叶真人，本官之前一直以为来真定上任，是星王一手推动的结果，是星王想让本官深陷真定的龙潭虎穴。后来在真定久了才发现，事情远非想像中那么简单，真定虽是龙潭虎穴，却也是龙兴之地。再后来真定越来越有风起云涌之势，本官就更加看清了一件事情，当年的龙兴之地，现今又将会再次成为风云际会之地。”
“好一个风云际会之地！”叶木平手中拂尘一指不远处热火朝天的气象，“眼下的气象，就是风云之气。只不过真定沉寂已久，风云之气非常微弱，需要疏通才能重振士气，否则会有龙困浅滩之难。”
“说来说去，不就是还想让夏郎君清淤滹沱河吗？”金甲轻笑一声，一脸轻蔑之色，“不要说得那么神乎其神，你就直接说清淤滹沱河可破眼前之局多好？”
金甲后退一步，一拍夏祥的肩膀：“时至今日，有些事情也该让你知道了。你别听叶老儿装神弄鬼，说得多神秘，其实事情是这样的……当时你以黑榜揭发文昌举舞弊，皇上就对你刮目相看，后来殿试之时，皇上对你更是十分赏识。原本吏部想派你去广东上任，皇上不同意。后来星王提出让你前往真定，皇上也不同意。老夫也不愿意你前来真定，毕竟真定的局势过于复杂。后来叶老儿向皇上说了一番话，皇上才改变了主意。不过叶老儿到底向皇上说了什么，老夫也不得而知，也是老夫才不想听他故弄玄虚。”
叶木平呵呵一笑：“贫道怎敢在皇上面前故弄玄虚？贫道只对皇上说了一句话，不对，应该是两句话，第一句话——故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。第二句话是——不入虎穴焉得虎子？”
夏祥无奈地一笑：“本官不怕劳其筋骨饿其体肤，怕只怕对幕后之事一无所知，万一做错了事情耽误了皇上的大事，就悔之莫及了。”
“上天要降大任在你的身上，会事先告诉你？笨，想什么呢你？”金甲才不管夏祥现在是已经是一县之尊，敲了夏祥的脑袋一下，“要是让你早早知道皇上之心，怎会知道你是对皇上忠心还是对星王忠心？”
夏祥摸了摸头：“万一本官倒向了星王，皇上岂不是白费苦心了？”
“不会，贫道夜观天象再看你的面相，你是忠臣良将。”叶木平哈哈一笑，“贫道阅人无数，从未走眼。”
好吧，夏祥也不想再说什么了，知道了皇上对他的器重，非但没有轻松，反倒更加觉得肩膀沉重了，忽听耳边传来一声清脆的呼唤：“夏郎君来了，怎么，公事都办完了？事情真是不少，难得你能处理得如此快速。”
正是一脸春风的连若涵。
连若涵的身后跟着曹姝璃、肖葭和幔陀。幔陀虽尚未完全恢复，却还是寸步不离连若涵，唯恐再发生她被人绑走的事情。虽说燕豪重伤而方十娘被抓，她还是不太放心。
连若涵自然知道夏祥有太多事情要处理，以为夏祥没有时间来夏家庄，不想夏祥一副轻松自若的样子，倒是让她惊奇。
夏祥笑道：“公事永远也处理不完，不如将难题交给别人，反正别人也给我出了不少难题，让他们也为难一次，也不算欺负人。柳长亭、方十娘和燕豪，都转交给了崔府尊，崔府尊如何处置，就是他的事情了。”
“让我猜猜……”连若涵歪头一笑，“崔府尊肯定要杀了柳长亭和方十娘，至于燕豪，肯定会悉心治疗，然后送回京城。只是可惜了方十娘，好好的一个女子，武功那么高强，却落得如此下场。我想不通的是，她到底为什么要杀你？”
“就是，她为什么要杀夏郎君？夏郎君和她素昧平生，没有对她始乱终弃，她何必非要置夏郎君于死地？”曹姝璃对方十娘十分痛恨，紧咬牙关，“不管怎样，反正她死有余辜，可惜我不会武功，要不我会亲手杀了她。”
夏祥爱惜地看了曹姝璃一眼：“曹娘子的素手是用来做羹汤的，不是用来杀人的。杀人之事，还是让别人来做比较好。对了，连娘子，粮仓之事进展得如何了？”
连若涵用手一指远处的土坡：“马员外和徐员外决定在此处修建一个粮仓，用来存放种粮，以供来年流民播种之用。柳长亭和谢华盖的粮仓在城内，是为了新法而建。柳长亭现在身陷牢狱，性命不保，也不知道谢华盖是否还承接此事？”
曹殊隽一拍脑袋：“说到谢华盖，我想起了高建元，燕豪成了太监，高建元怎么也不来找夏郎君兴师问罪？他是吓傻了还是吓跑了？哎呀，瞧我这乌鸦嘴，说曹操曹操到。”
众人顺着曹殊隽的手指一看，远处的官道上，两匹快马飞奔而来，头前一人正是高建元。
高建元一马当先，来到夏祥面前，猛然一提缰绳，马人立而起，前蹄腾空，险些没有踩到夏祥。夏祥不惊不恐，也不躲开，镇静地看着高建元。
高建元也不下马，手中大刀一指夏祥：“夏祥，若是燕豪有个好歹，我要你狗命！”
幔陀长剑出手：“夏县尊，索性我先取了他的狗命，省得他狂吠乱咬。”
夏祥伸手压下幔陀长剑，向前一步，刀尖离他的鼻子只有咫尺之遥，他面不改色，微微一笑：“高太尉此言差矣，燕太尉是被方十娘所伤，和本官有何相干？你要报仇也是要找方十娘，不过你打不打得过她，就另当别论了。还有，本官劝你最好赶紧带燕豪回京，真定的大夫未必能保住燕豪性命。”
高建元气得浑身发抖，真想一刀结果了夏祥性命，却又不敢，不说旁边幔陀长剑在手，虎视眈眈，只说一旁的叶木平的拂尘无风自动，只怕他稍有异动就会命丧当场，他强忍怒火，收刀回手：“夏祥，你先别得意，总有一天，星王殿下会让你死无葬身之地。”
“星王能先收拾了残局再说大话也不迟……”金甲嘿嘿一笑，“高建元，不是老夫说你坏话，你看你一脸晦气，印堂发暗，双目无神，怕是近日有血光之灾。”
“什么时候堂堂的金甲先生也成了装神弄鬼的江湖术士？”高建元才不信金甲的胡话。
“夏县尊，柳员外虽对你不敬，也绑了连娘子，确实有罪，却罪不当死，你为何判他斩立决？”一人从高建元身后闪出，虽一脸悲愤，却还是努力保持了克制。
夏祥见是谢华盖，微一点头，他对谢华盖印象尚可，和柳长亭相比，谢华盖还算克己复礼，他淡然说道：“谢员外听何人所说本官判柳长亭斩立决？”
“谢某不是傻子，不用听谁所说就会知道夏县尊恨不得现在就一刀杀了柳长亭。”谢华盖强忍愤怒，“就在谢某来前，府衙的公文已经飞报京城，三日后刑部批文回复，柳员外就会被开刀问斩了。”
崔象动作够快的，前后才不到一个时辰，就上报了批文，夏祥暗暗惊奇，自从他认识崔象以来，从未见过崔象有如此雷厉风行之时。多年的官场沉浮养成了崔象三思而后行的稳重，不想在柳长亭一事之上，他出手如此稳准狠，可见崔象也是一个厉害角色。
“谢员外是急糊涂了还是不懂大夏官场规矩？”夏祥回身冲曹殊隽笑了笑，“就连曹郎君也清楚，本官身为七品知县，只有审案权并无判案权，柳员外是死是活，并非由本官判决。”
一语惊醒梦中人，谢华盖“哎呀”一声，猛然一拍脑袋：“糊涂，真是糊涂了，想杀柳员外的是崔府尊！夏县尊，得罪了。”话一说完，他翻身上马，狂奔而去。
“高太尉还不赶紧回去照看燕太尉，小心燕太尉突然伤势加重，不治身亡。”夏祥嘿嘿一笑，“现在可是多事之秋，不定会发生什么稀奇古怪的事情。”
高建元脸色一变，想说什么又咽了回去，当即上马，也飞奔而去。
夏祥向人望着谢华盖和高建元一前一后离去的身影，都不约而同地笑了。不过夏祥等人没有注意到的是，流民之中，有一双阴毒的眼睛在死死地盯着夏祥不放。
正是李小四。
数日之后，几件消息的接连传出，不但震惊了府衙和县衙，还震惊了整个真定城，所有的百姓都被一连串的消息惊吓得不知所以。
伴随着几件消息的传出，真定也迎来入冬以来的第一场雨。雨水冰冷刺骨，让真定城笼罩在了烟雾和寒冷之中。