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问鼎记
“夏郎君睡下没有？是我。”门外传来肖葭轻轻的声音。
夏祥让柳儿开门，柳儿微有几分不情愿：“夏县尊吃了不少酒，天色又这么晚了，肖娘子怎么还来打扰？”
门一开，穿了一身白衣的肖葭在月光下安静如仙子静美如菊花，她冲柳儿浅浅一笑：“让柳儿受累了。我和夏郎君久未见面，有些私密话要说，你早些休息去吧。”
柳儿有几分迟疑，夏祥点头说道：“就是，柳儿你早些休息去吧，有事我再喊你。”
风声和水声在寂静的夜里格外动听，肖葭坐下之后，半晌没有说话，神色有几分落寞。夏祥也不问什么，只是默默地喝茶。他知道，肖葭心情不好，一是他和连若涵确立了婚事，和曹姝璃也算是定了终身，二是肖葭对他的处境肯定有几分担忧。
果然，足足沉默了半晌之后，肖葭才幽幽地叹息一声：“出京之时，先生再三叮嘱，让我来到真定之后，尽心尽力辅佐你。来到真定之后我才发现，真定之地远比我想像中复杂和凶险，夏郎君，你是才出狼穴又入虎口呀。”
夏祥轻松自若地笑了笑：“不管是狼穴还是虎口，只要一心为民大公无私，又有何不同？乾坤以有亲可久，君子以厚德载物，其心正，则不怕万物不正。”
肖葭目光中满是敬佩之色，心中踏实了许多：“夏郎君，我觉得和先生相比，你更有活力和朝气，也更敢作敢为。先生在中山村避世三年，得知星王追杀到了中山村才又北上京城，正面和星王较量。而你从未有过退却之意，一直迎难而上。若是满朝文官都和你一样敢于和星王、候平磐叫板，也不会有现在皇权旁落相权大兴之事。”
“话不能这么说……”夏祥摇了摇头，一脸凝重，“先生避世不出，只是权宜之计，在等候时机。就如幔陀之父林公一样，非要以死相拼，也不是君子之道。君子有所为有所不为，相机而动。盲目、冲动都不是为官之道。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓玄同……其实我在京城，也是顺势而为，是为天下考子讨一个公道。在真定，是因势而动，是为百姓求一个安稳。只是眼下被逼到了无路可退的境界，为了皇上的安危，为了天下百姓，只能乘势而上了。”
“若有需要我的地方，尽管开口，我定会和夏郎君风雨相伴，不离左右。”肖葭下定了决心，以后坚定地追随夏祥，为他排忧解难，尽她所能助他一臂之力。
“你我之间就不必客气了，我有事情肯定会先交给你来处理。”夏祥想了一想，觉得还是有必要说个清楚，“不瞒你说，肖娘子，虽说我和连娘子已经定亲，但连娘子还隐瞒了许多事情。倒不是我怀疑她什么，而是不想被她蒙蔽太多。你和连娘子朝夕相处，也经手好景常在的一些生意，如果能从中发现一些什么……”
“夏郎君是想知道连娘子背后的势力到底是谁？”肖葭被夏祥一本正经的样子逗乐了，“哪里有官人让人打听自家娘子的事情？不过倒也可以理解夏郎君的心思，连娘子确实身上有太多秘密。好在她对你是一片真心，她不说出真相，也是有不得已的苦衷。”
“之前我并没有怀疑连娘子什么，只当她是一个普通的商人。虽也猜测好景常在的背后必有高人指点权贵支撑，却并未多想，毕竟连娘子出身清河崔家。只是截留广进商行铁矿一事，明显不是单纯的经商手法。”夏祥越想越觉得此事大有猫腻，广进商行暗中经营铁矿、马匹和皮革一事，他并不知道，相信许多商行也不得而知，连若涵又是从何得知并且准确地截留了铁矿货源？可见连若涵此举必是为了防止星王起兵作乱而下的一步棋。
“这件事情我也是来到真定之后才知道一些，之前连娘子一点儿消息也没有透露。”肖葭自然知道此事背后隐含的深意和重要性，“我加入好景常在时间虽不长，却也接触到了好景常在的一些商业布局，并未看到好景常在涉及马匹、皮革和铁矿生意。所以夏郎君说得对，连娘子突然出手截留了广进商行的铁矿货源，并不是为了生意，而是另有所图。也可见在连娘子来真定之前，她就已经出手了。连娘子突然出手狙击星王的大计，以她和清河崔家的关系，肯定不是为了配合家主崔何倒向景王的举动，那么问题来了，连娘子到底是为了配合谁？或者说，她听命于谁？”
夏祥点头，肖葭的分析丝丝入扣，一针见血，他笑了笑：“反正不是听命于我……所以我才让肖娘子多加留意连娘子的一举一动。不是监视她，而是担心万一她跟错了谁，误入歧途就不好了。肖娘子，依你之见，连娘子背后的势力是庆王还是……皇上？”
“皇上？”肖葭吃了一惊，“怎么可能是皇上？皇上都自身难保了，怎会扶持连娘子？再说皇上和连娘子似乎也没有认识的可能。多半是庆王殿下，或是云王也有可能。”
“若是庆王还说得过去，但是云王……怎么可能？”夏祥并未见过云王，不过想起京城中关于云王的传说，以及云王在星王寿诞之时一心维护星王的举动，直觉告诉他，云王并非是在刻意假装，他是真的一心追随星王。
“我也觉得不太可能，可是不知道怎么了，我总认为云王对星王过于热络了，热络之中，有许多刻意为之的痕迹，并非是真心，倒像是在演戏。”肖葭想起了李鼎善的分析，就一股脑儿说与了夏祥，“先生也说过，在现在的情形之下，就连庆王也动了心思，何况更年轻的云王？云王若是真的无心于帝位，还不如当个逍遥王爷置身事外，也好过彻底倒向星王，万一星王事败，他连逍遥王爷也当不成了。所以，云王过于倒向星王之举，似乎另有所图，大有深意。”
夏祥想了一想，觉得有几分道理，点了点头：“说得也是，四位王爷在面对都有可能继承帝位之时，谁会不动心？就连庆王殿下虽和景王殿下走近，怕是也有伺机谋求帝位之心。算了，不管几位王爷的心思，背后扶持连娘子之人，在我看来，不是皇上就是庆王或是云王。肖娘子，你也不必刻意非要查个清楚，平时多留意就是了。”
“知道了。”肖葭低眉顺眼地应了一声，目光淡淡地看了夏祥一眼，“连娘子对夏郎君一片真心，希望夏郎君不要辜负了她。还有曹娘子也是对夏郎君情深义重，夏郎君一肩挑两门，肩负为夏氏两门传宗接代的重任，也一人身系两位女子的终身大事，以后行事一定要慎之又慎，切不可轻率冲动，以身试险。”
夏祥听了出来肖葭言语之中的关切之意，见她粉脸如雪，红白相间，小巧的鼻子犹如星星一点，不由怦然一动，想起和她相处的日日夜夜，暗中喟叹一声，起身说道：“我不敢有违先生教诲，不会辜负连娘子和曹娘子厚爱，请肖娘子放心。”
肖葭没有说话，眼神迷离地望向了窗外，窗外夜色如水，四下一片静谧，她心中却起伏不定，起身向前几步，来到夏祥身前，想起从此就要和肖葭明明近在咫尺却又有天涯之远，再难按捺心中渴望，想要抱住夏祥。不料才一有所动作，忽听门外传来了轻轻的脚步声。
“夏县尊可是睡下了？”
是幔陀的声音。
肖葭微微一怔，心中的激情迅速退却，不等夏祥说话，她三步并成两步，打开房门，冲门外的幔陀轻轻一笑：“夏县尊还没有睡下，幔陀娘子请进。”
幔陀微露讶然之色，见肖葭神色如常，衣衫整齐，也就未再多想，起身进门。肖葭转身出门，将门带上：“夏县尊、幔陀娘子，我先告辞了。”
幔陀换了一身衣服，淡绿的裙装衬托得她犹如秋天叶落枯黄之中的唯一一片绿色，她脸上飞红，浮现一丝俏皮古怪的笑容。夏祥有几分好奇，笑问：“幔陀娘子，你武功高强，是不是可以用内功将酒逼出来？”
幔陀伸出一根手指在夏祥眼前摇了几下，嘻嘻一笑：“夏县尊从哪里听来的无稽之谈？酒和水一样，喝下之后就进入了体内，怎么还能逼出来？只能吐出来。武功的高强和酒量的大小没有关系……”
窗外的月光尽情地倾洒在幔陀身上，她整个人如同一团碧绿的火焰在跳跃不停，她显然醉得不轻，脚步虚浮，一个踉跄险些摔倒。夏祥忙上前一步扶住她：“小心不要摔倒了。你喝醉了，还是早些休息为好，有事可以明天再说。”
“不，不要，我就要现在说。我怕明天就没有机会了……”幔陀用力挣脱了夏祥的搀扶，目光如电直视夏祥的双眼，“夏县尊，我和连娘子、曹娘子相比，能相差多少？”
夏祥感受到幔陀身上散发的火热和眼神中的热烈，心怦怦直跳，强作镇静：“什么相差多少？你说什么胡话？若没有什么事情，还是早些休息吧，明天还有许多事情要做。”
“明天的事情明天再说，今天的事情今天做完。”幔陀仰起脸，她比夏祥不矮多少，此时二人近在咫尺，她醉眼迷离双颊飞红吐气若兰，“夏县尊，你回答我，我的容貌比起连娘子和曹娘子，又能差了多少？”
“不相上下。”夏祥后退一步，靠在了柱子上，无路可退了，他也是酒意未去，被幔陀逼人的热力激得体内气息翻滚，几乎把持不住，“幔陀娘子，你容貌清丽，风姿过人，又有出尘之意，不是凡夫俗子……”
“我哪里是什么仙子？不过还是一个肉身凡胎的小小女子罢了。”幔陀再次向前一步，右手扶在柱子之上，离夏祥只有半尺不到，“夏县尊，你可曾对我有过一丝动心？”
虽说大夏风气，男子一妻数妾不足为奇，文人墨客也以此为风流雅事，并无什么不妥，夏祥也是正值当年，爱慕幔陀芳华，也在情理之中，何况幔陀为他出生入死，数次救他脱险。只是夏祥刚和连若涵定下了终身大事，又有曹姝璃以身相许，此时再招惹幔陀，未免太过多情了。
话又说回来，人非草木，孰能无情？不管是连若涵还是曹姝璃，都不如幔陀和他相处的时间长。朝夕相处，不生情愫反倒不正常了。夏祥诚实地点了点头：“我对幔陀娘子……也、也很是喜欢……”
话未说完，幔陀身子朝前一挺，双臂环过夏祥有脖颈，娇艳红唇朝前一送，正正压在了夏祥的嘴唇之下，夏祥后面的话就被生生堵了回去。
“唔、我……”夏祥想要反抗，奈何没有幔陀力气大，且不知道幔陀用了什么手法，让他浑身酥软无力可使，只好任由幔陀摆布，“幔陀娘子，男女授受不亲，你不要这样，啊，你轻些……”
夏祥背靠柱子，温香暖玉扑满怀，他既无力反抗，又有几分不想反抗，只是他怎么也没有想到，原以为他第一次和女子亲热，不是连若涵就是曹姝璃，阴错阳差之下，却是和幔陀有了肌肤之亲。
而且还是被动之下被迫为之！
这就尴尬了，传了出去不知会让多少人笑话！夏祥感受到幔陀嘴唇的温热和身子的热力，感受到幔陀因为习武而弹性十足的身体，体内压抑已久的活力蓦然迸发，他反客为主，将幔陀抱在怀中，用力朝前一扑。
幔陀身子后仰，不料脚下一绊，朝后便倒。夏祥和幔陀抱在一起，被幔陀带动，也是朝下便倒。他情急之下，想稳住身形，却哪里稳得住，眼睁睁看着他和幔陀一起摔倒在地上。