九月初，鲁肃等人抵达武昌，周瑜亲自带人出去迎接。
“子敬，你来了我就放心了。有你在，我拿下夏口、赤壁的信心倍增啊。”周瑜看见鲁肃的到来，笑道。
“公瑾说笑了，我军将士雄壮，又有如此多的良臣猛将，这才是我们获胜的根本。”鲁肃摆摆手，笑道。
“走，我在城中摆下宴席，为你们接风。”周瑜笑道。
“走。”鲁肃点头道。
晚宴上，酒过三巡，周瑜看出鲁肃别有心事，与他一同出门饮酒。
“子敬啊，我看你好像心事重重啊。莫非是我招待不周？”周瑜问道。
“非也，公瑾啊，你可知道主公在合肥惨败于甘宁的事情。”鲁肃摇摇头，看着天上的明月说道。
“知道，被甘宁五百骑兵冲阵三万士卒，折了凌操，潘璋重伤，士气大跌。”周瑜点点头，感叹道。
“所以你该明白我想说什么吧。”鲁肃别有深意的说道。
“不知道。”周瑜摇头，耸肩道。
“公瑾啊，你是一个聪明人。你在这边大胜，军威更盛。主公于合肥惨败之后，朝堂之中对主公有不少的议论，在军中威望更是一落千丈。倘若你要是在攻下赤壁、夏口，”鲁肃叹了一口气，没有再说下去。
“子敬，你该知道我不是那种人。当初袁术位高权重，他派人来拉拢我，我都没有去。而是选择追随伯符，我追随他四处征讨，才有了今日的江东。伯符逝去以后，众人都是以宾客记忆对待主公孙权的，唯独我有的君臣礼仪对待他。倘若我有一点不臣之心，你该明白后果是什么。”周瑜说道，他与孙策的关系一度好到夸赞为总角之好。
“我不是说你有不臣之心，你对孙氏的忠心，天地可鉴。可是你威望过高，功高盖主，你应该知道会发生什么。”鲁肃感叹道，他与周瑜是多年的好友。当初袁术想拉拢周瑜，周瑜不想去。便请求做居巢县令，趁机回江东投奔孙策，在居巢结识了鲁肃，两人建立了如同春秋时公孙侨和季札那样牢不可破的朋友关系。
“值此乱世，正是用人之际，主公就算心有不满，也不会说什么。”周瑜淡然一笑，并不在意。
“公瑾，糊涂你啊。君臣之间一旦有了间隙，日后……”鲁肃说到一半，叹气道。
“难不成你要我现在退军，就驻守武昌，然后与刘备两相隔望？”周瑜说道。
“正是，再打下去，赤壁、夏口以后就可以进发到荆州腹地，刘备肯定会派大军进攻。同样，我军也要派重兵防备，那么谁手握重兵，只能是你周公瑾了。现在退兵，有赤壁、夏口为屏障，刘备肯定不会重兵压境，你就可以先请求回到吴郡，与主公熟络，以安其心。”鲁肃郑重的说道。一朝天子一朝臣，孙权不是孙策。
“子敬，你说的，我都有想过。只是，伯符在病逝之前，曾与我交代过，让我辅助主公孙权，拿下荆州，成就一番大业。现在正是天赐良机，怎么可能因为这种事情就放弃了。”周瑜正色道，他不能因为虚无缥缈的孙权的猜忌，就忘记孙策的嘱托，
“你心意已决，我就不再劝阻了。之后我会尽量为主公说的。”鲁肃用手拍拍周瑜的肩膀，说道。
“子敬不要想太多了。”周瑜说道，更像是在安慰自己。
翌日，周瑜召集众将议事。
“据细作汇报，刘备已经将庞统等人召回荆州，现在驻守赤壁、夏口的守将是黄祖、王威、张允等人，黄祖守城是一员良将，我们不能强行攻城，否则肯定会损失过大，得不偿失。”周瑜点头道。
黄祖看上去是没有什么能力，但是他的战绩颇丰，当时不可一世的孙坚就陨落在江夏。
“我的想法是，我写信给主公。请求主公佯装把我调回吴郡，只留下三万士卒驻守武昌，以此来诱惑他们出军武昌。”周瑜说道。
“黄祖等人都是征战沙场的老将，肯定不会轻易上当，所以我需要派一军去诱惑黄祖等人，驻守在武昌城外，等到敌军进攻的时候，就佯装败退，到时候，我亲率另外一军进攻空虚的赤壁，夏口。”
“请都督下令！”众人拱手拜道。
“义封（朱然的字），你声名不显，故而派遣你率军五千驻守在武昌城外，等到敌军前来，你就撤军回去。”周瑜下令道。
“是！”朱然拱手拜道。
“现在城中有七万大军，当时候我只留三万军士守城，敌军应该会出征四万人左右。你们要做好准备，我将率另外的四万大军攻打赤壁，夏口。”周瑜点头道。
“太史慈你率一万军士随新增援的军士共同驻守武昌城，其余的人随我绕后出征。”周瑜下令道。
“是，谨遵都督将令。”众人拱手拜道。
七日后，江东孙权令周瑜率军先撤回吴郡休整，留鲁肃率军三万驻守武昌城。
赤壁城，黄祖听说周瑜撤军吴郡，派人请王威、张允等人前来议事。
“听说周瑜已经撤军吴郡了，现在正是我们出军武昌的好时机，机不可失，失不再来。武昌城中只有三万士卒，我们兵力占优势。”黄祖点头道。
“若是周瑜真的撤军，肯定是一个好消息，但是如果这是周瑜故意散布的谣言呢？”王威说道。
“确实，倘若是周瑜的阴谋，我们必须要注意一点。”张允点头道。
“同样，这也是一次机会。我已经派了斥候去打探，看看周瑜的大军是否真的撤退，如果他们要撤退，估计就这两天军队就要出城。”黄祖说道。
“只要周瑜的军队一撤走，我们就马上出军武昌，收复江夏失地，这几日，诸位将军就多多操练士卒，提高士气。”黄祖点头道。
“是！”众人拱手拜道。
“那到时候我们是全军出击么？”王威询问道。
“嗯，武昌城之前被周瑜攻打过一次，城防残破，短时间修补不了多少，我们全军出击，一次性将其拿下。”黄祖点头道。