午餐用罢,五人动身北上,经绵阳广元直入汉中。
蜀道难行,五人的速度不快,途中遇到茶馆酒肆便停歇下来,一边休息一边探听消息,直到月底方才抵达汉中。
汉中有朝廷的三万大军驻扎,名义上归西川宣抚使程松统领。
程松是文官,没什么本事,所以只是名义上的领导,跟监军一个性质。
如今的西军的实际领导人,乃是曾经和岳飞齐名的南宋名将吴璘之孙,吴曦。
吴家乃是蜀地的大族,靖康之后,吴玠、吴璘兄弟在蜀地抵挡金国大军,身先士卒,力保蜀地不失,史称“微(吴)玠身当其冲,无蜀久矣”。
之后吴玠汰冗员、节浮费,广设屯田、修复废堰,与胡世将创转船折运法,使粮储充足,蜀地大治。吴玠死后,被追封为涪王以表齐功绩。
他的弟弟吴璘镇守蜀地,屡次抵御金国大军,死后被追封为信王。
以宋朝皇帝对武官的提防,吴家兄弟还可以统兵镇守蜀地,足见吴家兄弟的忠义与能力。
吴家两代在蜀地经营,门生故旧无数,兵多将广,如今北伐之际,韩侂胄将吴璘的孙子,庆元六年,因修陵有功,官拜太尉的吴曦派往蜀地,统领大军,指挥西军北伐。
如今吴曦带领六万大军驻守在兴元府以西的河池一代。
得知吴曦不在汉中,柯镇恶五人可没心思去见一个不懂打战的文官,于是又向西,往河池而去。
路上遇到一只人数约两千人左右的宋军,也向西行军,速度不快,但看装备颇为精良,当是蜀地主力无疑。
五人便悄悄跟在后面。
黄昏十分,这队官兵扎营做饭,五人便钻进山林猎杀了一只獐子烤了,夜里,柯镇恶潜入营中,探听情报。
以他的轻功,自然不会被巡逻的士兵发现,反倒是发现了另一名黑衣人暗中窥探着帅帐。
帅帐里,一名文士打扮的人立于帐中,对主座上一人汇报道:“吴曦一直按兵不动,韩相已经连发数封诏令,令其进兵,他都视若无睹,恐怕就算大人亲往督促,也未必有什么结果。”
主座之人道:“我程松受皇命,为西路军主帅,督促进兵本就是我的职责,他吴曦在川蜀根深蒂固,可以不尊命令,我却只能依靠朝廷的支持,不得不依令而行!”
那文士又道:“明日就能到益昌,距离河池大营不足百里,不如就在那里休整,大人以上官的身份令吴曦来此会面,暗中派人将他软禁,之后再以他的名义督促他手下兵将东出陈仓,直扑京兆府!”
程松道:“你这法子倒是可以一试。”
二人又商讨了一些细节,之后那文士便出帐开始布置。
柯镇恶这才知道,原来统帅这两千多人的竟然就是这次西路军名义上的统帅程松,不过听他们言谈,居然是要使手段,软禁吴曦,夺取兵权,进而出兵。
武官按兵不动,反而要文官采用阴谋手段迫使他出兵,这南宋的文武大臣还真让人捉摸不透。
柯镇恶想不通其中的缘由,便索性不想。
帐中的谈话结束,另一名躲在暗中窥视的家伙也悄悄地溜出了大营。
柯镇恶怕他是金人的探子,于是偷偷跟上。
那人身手颇为轻快,出了大营便沿着山路往西跑,直跑了两个多时辰,这才转走官道,不一会儿便到一座城池之外。
柯镇恶看城头文字,才知道,这竟是此行的目的地,河池。
那人在城外摘下蒙面的头巾,露出一张三十来岁的精瘦面庞来,守城的兵士似是与他相识,便下令打开小门,放他入内。
柯镇恶想了想,便寻了一处无人的城墙,翻墙而入,寻到那人踪迹,再次跟了过去。
河池如今已经是一座兵城,城内城外共驻扎了六万大军,夜间不时有成队的士兵巡逻,那人拿着令牌,也没顾及,径直去了城中府衙。
这倒有些出乎柯镇恶的预料。
这河池乃是吴曦屯兵的地方,府衙中住的多半便是吴曦本人,没想到这黑衣人居然还是吴曦的探子,这下有意思了!
柯镇恶心情颇为复杂,他们五人来蜀中不过十来天的时间,这些日子道听途说,对军队中的情况也不了解,眼下只知道名义上的主将要夺权,而实际上的主将却提前洞悉的对方的阴谋。
两边谁对谁错暂且不论,光从手段上来说,程松便输了一筹。
他在屋顶静静的听着府衙内的动静,只盼能多掌握一些信息,才好确定下一步的行动,不过到了这个时候,他先前那股帮助宋军北伐中原的热情却淡了不少。
这时,得知黑衣人半夜前来,府衙的主人,一名四十五六岁的大汉连忙从床上起来,只披了件里衣,便匆匆出来,倒颇有几分礼贤下士的味道,正是吴曦。
看到黑衣人,吴曦忙抱拳道:“余大侠深夜而来,不知是有什么指教。”
被称为余大侠的黑衣人忙道不敢,这才说道:“大人命我探听汉中情报,昨日程松便带着一千八百护卫来了前往河池而来,我今夜潜入他营中,偷听到一些消息,恐怕对大人不利,特来告知。”
吴曦招呼余大侠坐下,神态自若的问道:“不知是什么消息?”
余大侠道:“他明日抵达益昌后,会派人通知大人前往会面,到时暗中派人软禁大人。”
吴曦面露惊讶之色,道:“竟有此事,我与那程松并无仇怨,何故如此?”
余大侠道:“其实在下也有些疑惑,朝廷既然命吴大人发兵北伐,大人何故一直按兵不动?”
吴曦摇头道:“兵者,国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也,我入蜀时间还短,虽有祖父旧部相助,但准备还是不足,仓促发兵,损兵折将是小,只怕连累蜀中父老遭殃啊!”
余大侠闻言点了点头,道:“吴将军用兵谨慎,是百姓之福,如今消息带到,余某告辞了!”
“且慢”吴曦起身,又朝自己的护卫小声说了句什么,片刻,那护卫便托着一个托盘出来,上面个整整齐齐的码了十定银元宝。
吴曦接过托盘,送到余大侠面前,道:“多谢余大侠报讯之恩,些许银钱,不成敬意,就当给大侠买酒的钱了!”
余大侠倒也没推辞,道:“那余某就多谢了。”
吴曦笑道:“日后还有赖余大侠和蜀中豪杰相助!”
两人客气一番,余大侠便离开了。
柯镇恶心道这余大侠该是川蜀一带的武林人士,听闻北伐,过来相助的,恐怕消息比自己灵通,不如结交一番,再做打算。
只是刚跟出去没几步,便听府衙内,吴曦对护卫说道:“姚淮源那边有消息了么?”
护卫道:“还没有,不过大人放心,四州之地,金人定然不会放过,到时候大人便是蜀王了!”
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