“你怎么和宗室子弟混在一起?”朱佩有些不满地问道。
“你认识他?”
“我不认识他,但我知道赵宗实是谁,满朝文武都知道,阿宁,我要提醒你,朝廷的水很深,你要当心一点。”
“明仁给你说了?我是指拉他入股之事。”
朱佩点点头,“这就是我要提醒你的地方,他已经被天子放弃了,百官们都知道,你在他身上投资,其实没有意义。”
范宁沉吟一下问道:“你怎么知道天子把他放弃了?”
朱佩叹了口气,“我是在长辈聊天时听到的,说他和天子的亲生子八字相克,天子无子嗣和他有关系,当然,这是宫中的无稽之谈,但有件事是真的,他打过张贵妃。”
“打张贵妃?”
范宁笑了起来,赵宗实离开皇宫时才七岁,他怎么打张贵妃?而且那时候张贵妃进宫了吗?
“你别不相信我的话,就是前两年的事情,他进宫去探望养母曹皇后,因为曹皇后被天子冷落,他为曹皇后抱不平,出宫时遇到张贵妃,他便冲上去打了张贵妃,就是这件事触怒了天子,认为他桀骜不驯,便不准他再进宫,朝廷官员都知道,大家都认为他没有机会了。”
范宁笑了笑,对朱佩意味深长道:“当初我押冯京为状元,也押我自己,大家都认为是冷门,不可能的事情,偏偏我押中了,赵宗实也是一样,大家都觉得他不可能,说不定这次我又押中了。”
“你真认为他还有机会?”
范宁淡淡道:“我相信最后一定是他!”
或许是范宁强烈的自信感染了朱佩,朱佩低头想了想便笑道:“好吧!我拿半成份子,你拿半成份子,这成份子就给他,我相信你的眼光。”
两人又走了几步,朱佩又低头问道:“听说你明天就要回去?”
范宁点点头,“我的假期只剩下二十五天,再不走就来不及了。”
“那大后天店铺开业,你就不参加了?”
范宁摇摇头,“有二叔在,就不需要我操心,你倒是帮我看着一点,不要被人前来闹事。”
朱佩嫣然一笑,“你不说我也会看着,这也是我的店啊!”
两人走到汴河边,朱佩指着不远处一艘客船笑道:“看见那艘五百石的快船了吗?我给你找的,他们保证只要六天就能抵达平江府。”
范宁大喜,他还在为这件事发愁,他只剩下二十五天假期了,他就怕路上耽误时间太多,没想到朱佩已经替自己安排好了。
他快步走上前,只见客船上写有大川急脚快船。
快船送人是宋朝急脚递中一个特殊业务,昼夜行驶,保证比一般客船减少一半时间,当然价格也不菲,是普通客船的数倍,如果是包下整艘快船,那至少要七八十贯钱。
范宁心中感动,挠挠头笑嘻嘻道:“又欠你的人情了。”
朱佩白了他一眼,“你欠我的多呢!就怕你这辈子都还不完!”
刚说完,她忽然觉得话中有语病,顿时羞得满脸通红,背过身去。
范宁也不好意思,他装作没有听懂,挠挠头道:“明天就要走了,我还没给家里人买点东西呢!”
朱佩的脸上的羞意已经缓过来,她忍不住得意洋洋道:“所以我今天来找你,走吧!我陪你买东西去。”
.........
次日天不亮,范宁便上了船,二叔范铁戈和明仁来码头送他,因为时间太早,朱佩无法来送他,但她的心意却到了。
除了范宁自己买的一箱子礼物外,朱佩又另外送了他三箱子物品,里面各种上好锦缎、老人的鞋袜布料,各种上好的清酒和烧酒,光是给范宁妹妹买的玩具就有半箱子之多。
范宁向岸边范铁戈抱拳道:“二叔,店铺不要急,慢慢来,有什么困难去找朱元丰老爷子,我给他说过了,他会关照店铺的。”
“阿宁,你就放心走吧!店铺一定会顺利开业的。”
明仁也挥挥手,“阿宁,一路保重!”
船夫撑开船只,大船在河水中晃了晃,便向城南方向驶去。
.........
这次科举平江府考得非常不错,进士科考中了十三人,童子科考中三人,在天下各州府仅次于开封府。
第一批进士已经在十天前返回家乡,受到家乡父老的热烈欢迎。
第二批七名进士在完成吏部报道后,也在数日前返回了家乡,但这两批进士中都没有考得最好的范宁。
范宁的船只在离开京城六天后抵达了长洲县,离开家乡秋意正浓,而返回家乡时已是次年春天了,这一走就过去了整整半年。
半年时间,家乡面貌并没有多少改变,依旧是那些房舍,那些小路,还有岸上忙碌的人们。
不过春天的花红柳绿,到处是一群群飞翔的小鸟,使春天的平江府处处生机盎然。
船老大走上前对范宁笑道:“我们没有夸大吧!按时抵达了平江府。”
范宁笑着点点头,“一路辛苦你们了!”
“小官人不用客气,不知在哪里停船?”
范宁本想先去县学看看,但想到自己还有行李,便笑道:“就停靠木堵镇吧!你们知道地方吗?”
“去过!那就木堵镇。”
船老大回头对船夫们大喊:“去木堵镇!”
船只再次从山塘河调头,继续沿着运河向南面驶去。
下午时分,船只缓缓抵达了木堵镇码头,老远范宁便看见了父亲的医馆招牌,码头上颇为热闹,一艘货船正在卸货,一群船夫坐在台阶上闲聊。
当范宁的船只渐渐靠岸时,岸上忽然有人认出了范宁,大喊道:“是范小官人,范小官人回来了!”
码头顿时热闹起来,很多人纷纷从四面奔来,无数人向范宁挥手。
船老大已经知道范宁的身份,他见到眼前这一幕,轻轻叹了口气,“衣锦还乡的荣耀啊!”
船只靠岸,船夫们搭上船板,范宁快步走下船,立刻被热情的父老乡亲们淹没了。
之前,京城来的报喜官将范宁考中童子科第一,二甲第一名的消息传遍了平江府,也使木堵镇沸腾了。
而今天,当范宁本人返回家乡时,再一次使全镇沸腾,家家户户的人们都跑出来,都要亲眼再看一看大宋第一神童的风采。
在乡亲们看来,童子科第一名就是大宋第一神童,不容置疑。
这时,正在给病人看病的范铁舟也得到消息,儿子回来了,他连忙让同事接手病人,自己连手都来不及洗一下,便奔出医馆。
码头上已经成了人的海洋,上千名镇上民众将范宁包围得水泄不通,范宁被十几名青壮后生高高抬起,他面带笑容,不断向周围父老乡亲挥手。
范铁舟已挤不进人群,只得在外面望着已经长大的儿子,这一刻他心中激动难抑,泪水不争气地涌了出来。
这时,码头上一名船夫跑来,对范铁舟道:“范员外,小官人的船上有行李,去取一下吧!”
“我知道!”
范铁舟连忙带着几名后生去给儿子搬运行李。
范宁回到木堵镇后就没有一刻属于自己的时间,在全镇百姓庆贺完后,刘院主又将他拉进了景阳大酒楼,数十名乡绅置酒为他庆贺。
直到夜里,喝得酩酊大醉的范宁才被送回了木堵镇的住处。
次日一早,范铁舟亲自驾船将儿子送回老家。
虽然一早已经醒酒,但范宁的头还是有点晕,衣锦还乡固然好,但酒桌上的交际还是令他头大。
“阿宁,绿豆汤还是热的,你喝一点醒醒酒!”
范铁舟见儿子反应有点迟钝,上船时差点落水,便知道他酒意还没有完全醒来。
“爹爹,不用了,河风一吹,我就清醒多了。”
范宁晃一晃脑袋,确实清醒多了,他又笑问道:“听说我们家又造房了?”
“哎!隔壁刘大叔儿子要上学,便搬到镇上,把他的老房子卖给我了,就是去年秋天,你进京后没多久的事情。”
“那房子修好了吗?”
“当然修好了,你去看看就知道了。”
范宁不知该怎么说,他还想说服父母去京城买一座小宅子,但父母对家乡似乎很依恋,他真不知该怎么开口。
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