用完膳后，赵宗全夫妇移坐偏殿，盛长桢和顾廷烨被恒王赵策英送出了大殿。
出了宫城，赵策英将随侍的宫人遣走，这才和盛顾二人叹道：“你们这回确实是有些过分了。”
赵策英身为赵宗全长子，常年伴于赵宗全左右，是赵宗全最为亲近之人，因此，他对自家皇帝父亲的处境也最为了解。
赵宗全自入汴京承继皇位之后，因为出身不显，没少受汴京那些老牌权贵的暗中奚落。偏偏赵宗全立足未稳，还不能拿这些人怎么办，只能惹辱负重，徐徐图之。
开办恩科、征讨南边叛贼，这是赵宗全继位后办成的两件大事，展现了他不凡的理政之才，很是收服了一波朝中人心。
期间，盛长桢和顾廷烨分别立下了汗马功劳，替赵宗全挣足了面子，赵宗全对他们的能干也很是欣慰。
但仅仅这样还不够，赵宗全想要的，是让禹州的新贵圈子和汴京的勋贵圈子融合，这样才能帮助他摆脱太后的掣肘，彻底掌握朝中大权。
其实盛长桢和顾廷烨本就是赵宗全打入朝中的两颗楔子，他们除了禹州的旧人的身份外，在汴京都各有根基，能够很好地作为禹州党和汴京党之间的润滑剂。
盛长桢虽然升迁速度奇快，但他走的是最正统的仕途，自身家族也是有名的清流世家，在文臣之中有着相当大的影响力，有他在，就可以替赵宗全收拢文官人心。
所有赵宗全才会让盛长桢主持乡试，就是为了进一步提升他在文官中的声望。
而顾廷烨，他是宁远侯府的嫡次子，鉴于现任宁远侯顾廷烨病入膏肓，命不久矣，再在赵宗全的支持下，顾廷烨几乎板上钉钉能承袭爵位。
到时候，顾家几代人在军中攒下的人脉就尽归顾廷烨所有，这也就意味着赵宗全对军方实掌控力的实质性提高。
但盛长桢和顾廷烨这两条路都得循序渐进，急躁不得，禹州和汴京融合最快最便捷的方法，还是联姻。
沈家是第一外戚家族，在赵宗全继位后，获得了最多的恩泽，在赵宗全需要的时候，沈家也就理所当然地要站出来。
原本按照赵宗全和沈皇后的打算，不止沈从兴要和英国公府结亲，沈家的小妹也许给了军中勋贵郑家的长子。
如今沈小妹和郑家的亲事一切进展顺利，沈从兴却是自作主张娶了小邹氏，赵宗全的部署被打乱，自然是恼火至极。
偏偏这事的幕后主使还是先前立下大功的盛长桢和顾廷烨，这就更让赵宗全头疼了。
申饬一番吧，容易让功臣寒心。不管不问呢，以后他们怕是胆子就更大了，还不定做出什么大事来呢！
赵宗全无可奈何，只好接受沈皇后的建议，用个家宴的名头来和盛顾二人好好谈谈心，敲打敲打他们，既不伤君臣的和气，又能让他们明白自己的意思。
显然，这顿家宴效果显著，盛长桢和顾廷烨走出大殿后，都是一副心有余悸的模样。
恒王望着两人，无奈摇头道：“事情已经做下了，父皇绝不会仅仅是敲打你们而已，恐怕后续还会有所动作，你们自己心里有些数吧，以后做事切记不要那么冒失了。”
说罢又看向顾廷烨：“听说你昨天去盛家提亲了？”
“没错。”顾廷烨眉头一挑：“陛下连这事也要管？”
恒王叹气道：“你也别觉得委屈，你应该知道，你和长桢今时今日的位置，你们的关系仅限于朋友。结为姻亲……，父皇不会坐视不管的。”
顾廷烨默然无语，话都说到这份上了，他还能不知道恒王的意思么？
虽然盛长桢、顾廷烨、沈从兴、老耿、小段这些禹州旧人原本交情就不错，但那仅限于正常同僚之情，大家还是处在赵宗全的号令之下。
一旦顾廷烨真娶了明兰，和盛长桢结为姻亲，这样做或许不会让他和盛长桢的关系更近一步，但在外界看来，联姻却是一个鲜明的政治信号，代表着顾盛两家成为利益共同体、从此休戚与共。
赵宗全绝不会允许，自己的心腹班子中，又分出一个举足轻重的小团体，就算顾盛二人再如何忠心，也不成！
有时候，在朝中获罪，被猜忌、被弹劾，不是因为你真的做了，而仅仅是因为你有那个能力去做。
这就是政治。
如今的情况，就是逼着顾廷烨在明兰和前途中二选一。
明白了这一点之后，顾廷烨很快就作出了决定，放弃求娶明兰。
这一世，顾廷烨和明兰之间的交集大幅度减少，几次颇具浪漫主义色彩的英雄救美，也被蝴蝶的翅膀扇没了。
因此，论对明兰的情意，顾廷烨心里并没有多少。他之所以求娶明兰，其实还是出于现实的考虑。
一来，世人皆知顾家是个虎狼窝，顾廷烨的妻子一旦过门，势必要与顾家那些豺狼虎豹有一番恶斗，这就要求顾廷烨的妻子必须要有过人的心计和宅斗能力。
二来，顾廷烨是朝中新贵没错，但他早年浪荡，素有恶名在外，而且年纪还较大，这都是他的弱势。
最最重要的一点，顾廷烨正妻还没过门，就有了一个庶女和一个生死不知的庶长子。多了这两个拖油瓶，顾廷烨想找个门当户对的妻子可以说是难上加难。
所以，顾廷烨才把目光瞄准了明兰，这其实和他当初想娶余嫣然为妻的目的相差仿佛：
他需要一个能替自己稳住后宅的女人，仅此而已。
比起余嫣然的“傻白甜”，明兰天性聪颖，又一直养在盛老太太房里，受老太太言传身教，处理内宅那些污糟事游刃有余。
而且与余嫣然是实打实的余家嫡女不同，明兰只是个名义上的嫡女，本质上还是个庶女，这就降低了顾廷烨求娶的门槛。
想一想，一个庶女能嫁到侯府去，世人只会说明兰是高嫁，单单一个高嫁的诱惑，就足以对冲掉嫁去顾家的种种不利因素。
当然，明兰的婚事终究还得盛老太太做主，盛老太太可不会被侯府高门给震住，如果没有意外的话，她多半还是更中意贺弘文这个“经济适用男”当孙女婿。
于是，顾廷烨就人为地给贺家制造了点儿意外。大赦之后替曹锦绣赎身，指点曹家到汴京投靠贺家，这都是顾廷烨的手笔，他在南征叛贼之前就安排好了。
只要贺弘文被曹家人缠得脱不了身，他顾廷烨就可以趁虚而入了。
事情一如顾廷烨的计划顺利进行，可惜，今天却被赵宗全给中途扼杀了。
顾廷烨无奈地望向身旁那个丰神俊秀的年轻人，不禁暗自感叹：
我居然忽略了这个最大的变数！