深秋时节，午后的阳光如细碎的金屑，灿烂得让人睁不开眼。
万物生长经历了一春一夏，孕育到如今终于饱满成熟。花木果树，处处绚烂，浓绿、艳红、明黄，浓墨重彩地在人眼前铺展开，如霞似锦。
吴青湘缓缓行走在光王宅里，沐浴着金秋骄阳，恍如置身于一幅锦绣画卷，纵是心中郁结，紧抿的唇角也不觉带上了一抹笑。
她一路走进李怡住的院落，王宗实正守在门外，远远望见她来了，连忙冲她摆摆手。
吴青湘走到近前，悄声问：“我有急事禀报，光王还未起身吗？”
“没呢。”王宗实摇摇头，无奈地回答，“昨日重阳大宴醉得太深，从宫中回来就一直睡到现在。”
“无缘无故，光王不会如此贪杯，可是出了什么事？”
王宗实欲言又止，偷觑着她的脸色，犹豫半天才语焉不详地道了一句：“晁娘子昨日进了内教坊。”
吴青湘乍听到这个消息，心里说不清是个什么滋味，似笑非笑地问：“她昨夜被天子宠幸了？”
“这倒没有，只是被擢升。”王宗实拧着眉，吁叹了一声，“不过一入禁宫，承恩也总归是迟早的事了。”
吴青湘沉吟片刻，脸上神色舒展，双颊浮现浅浅的梨涡：“晁娘子花容月貌，舞姿倾城，这样的妙人在御前献艺，获得天子青睐也是迟早的事。这是你我都能知晓的道理，光王又岂会不知？为这事喝垮了身体，却是何苦呢？”
“话虽如此，你我不是也都知晓，光王的想法早就和原先大不相同了嘛。”王宗实将吴青湘的愉悦瞧在眼里，意味深长地反驳。
吴青湘的笑容瞬间一僵，随后又恢复如初，不动声色道：“我这里有赵缜查到的大消息，你若放任光王继续消沉，我担心等他醒来会怪罪你我。”
王宗实心中一紧，察言观色，却实在无法从她平静的脸上看出什么大事来，只好老老实实地问：“赵缜查到了什么？”
“萧洪没死，并且自己去了徐国夫人府。”
王宗实一听之下，惊得差点一蹦三尺高：“那么大的事，你为何磨蹭到现在才说！”
大明宫内教坊宜春院中，晁灵云领旨谢恩，接过自己的鱼符，恭送宣旨的内侍离开，便听见元真与郑中丞在一旁向自己道贺：“恭喜你，从此以后你便是‘内人’了。”
晁灵云十分惭愧，再次郑重拜谢二人：“弟子能有今日，全是仰赖师父与中丞的栽培。”
元真将晁灵云扶起来，与郑中丞相视一笑，打趣道：“除了我们，还有一人你也要谢的。”
晁灵云望着师父，机灵地笑道：“我知道，我还得谢谢宋先生。”
话音未落，就听门外响起了宋尚宫带笑的声音：“谢我什么？”
堂中三人连忙到门口迎接，将宋尚宫迎入客堂，让座奉茶，言笑晏晏。元真领着晁灵云拜谢过宋尚宫，免不了又替爱徒操心，双手握住宋尚宫的手，软语相求：“我这弟子乍入深宫，诸多规矩尚未熟习，人情世故也一窍不通，劳烦宋先生多加照顾。”
宋尚宫笑着点点头，与晁灵云交换了一个心照不宣的眼神，向元真承诺：“娘子放心，只要力所能及，我一定会照顾好你的弟子。”
元真顿时欢天喜地，连声道谢，坐在她身旁的晁灵云既感动又无奈，只能在心底苦笑：师父你开心就好，其实嘱托宋先生照顾我这种事，有人比你更早啊……
元真与郑中丞因为各有职守，不便久留，又坐了一会儿便相继离开，堂中终于只剩下晁灵云与宋尚宫。
这是到说正事的时候了吗？她感觉到宋尚宫意味深长的目光投注在自己身上，有种无处遁形的窘迫。
“与娘子第一次相见时，只觉得娘子天真烂漫，无拘无束，却没想到娘子心有城府，是牛相公的人。”宋尚宫放下茶碗，和蔼一笑，“那么快就能升入宜春院，娘子做的很好，接下来的事，老身已经安排好了。”
晁灵云一想到接下来还能有什么事，就紧张得鼻尖冒汗：“宋先生是说，奴婢很快就能见到圣上吗？”
宋尚宫颔首而笑，见她露出一脸大惊失色的表情，便体贴地点拨她：“后宫佳丽三千，圣上能想起谁，想见到谁，都是学问。”
所以你便是那个做学问的，晁灵云讪讪心想，嘴上却乖巧地应着：“奴婢明白了，多谢宋先生为奴婢费心打点。”
“受人之托，忠人之事罢了。”宋尚宫轻描淡写地说，“若不出差错，今晚你就会前往浴堂殿，好好把握住这个机会，能否平步青云，全看你自己了。”
“是。”晁灵云心如擂鼓，尽管肚子里盘桓着种种算计，但到底还是未经人事的少女，难免面红耳赤。
到了傍晚，果然有宫人前来伺候她沐浴净身，为承恩做准备。晁灵云茫茫然地被人牵引着、侍奉着，所见所用，皆与往日天差地远，将她对日常生活的熟悉感全部剥离。
一时煌煌禁宫，赫然在她眼前呈现，让她一下子变成了无根浮萍，只能随波逐流，一路被无数只手拨弄着，晕头转向地漂进了浴堂殿。
陌生、惊惶，毫无安全感，却又心怀期待、沾沾自喜，是不是进献神祇的牺牲，就是她现在这种感觉呢？
晁灵云恍恍惚惚，如在梦中，等她好容易找回一点神智，就发现自己已经置身于一座恢弘殿堂，四周明烛环绕，金碧辉煌。
这里就是浴堂殿吗？周遭一片鸦雀无声，晁灵云茫然四顾，发现殿中不乏内侍、宫人，却各个双目低垂，各司其职，仿佛没有人能看见她。
就在晁灵云无所适从，惴惴不安之际，终于有一名看上去颇有些年岁的内侍走到她面前，温和地开了口：“今日圣上因为一件大喜事，暂时脱不开身，请娘子耐心等候。”