天连大漠宽，铁骑长驱疾。
西北党项的李继迁最擅长的就是游击战，充分利用自己的骑兵集团，快速机动，长途奔袭，来如疾风，去如闪电。利用骑射和马快刀利，每到一处，迅速开战，迅速撤离，打了就走，抢了就走。即使兵不过万，对宋军的威胁却很大，神龙见首不见尾，让宋军防不胜防。西北大漠，到处流传着这只饿狼的传说。
当宋军跟辽国熬兵河北、山西之时，李继迁一直都在为谋求更大的生存空间，跟宋军斗智斗勇。宋军一头要为事关生死的河北战场，调兵遣将，运送吃喝装备，一头还要忙着在西北灭火。李继迁起到了很好的牵制作用，是辽国最称职的义务兵。
为了抱住契丹这条大粗腿，李继迁也是下了血本，有啥好东西都往萧太后和辽圣宗这里送，一年不下五六次。然而，在契丹的眼中，李继迁的角色就是个小丑，总感觉他的忠心不够。为了生存，李继迁在宋辽之间左右摇摆。实现利益最大化，就看哪一方给得更多些。
雍熙四年（辽统和五年，987）二月，李继迁想要攻打夏州。
夏州知州安守忠，三代将门之后。
安守忠，字信臣，并州晋阳（今山西太原）人，沙陀族，爷爷是后唐振武节度使安金全、父亲是后周平卢节度使安审琦。安守忠从小熟读兵书战策，不仅懂排兵布阵，上马杀敌也是一员虎将。
安守忠对夏州的防御，做得可谓滴水不漏。单打独斗，李继迁自知不是安守忠的对手，这位来去如风的党项枭雄，只能带着兵马在外围徘徊，骚扰过往军民。
时间长了，安守忠就看不过去了，他东拼西凑，组织起三万兵马，想要一举歼灭这位顽寇宿敌。
伏击战，是游击教父李继迁最擅长的打法之一。李继迁在王庭镇的要道上，设下伏兵，专等安守忠进入圈套。
尹继伦一千巡逻兵能干翻耶律休哥三万装备精良的铁林军，李继迁的数千精骑兵打败安守忠的临时拼凑起的三万步兵，也不是什么稀奇事。
李继迁这边伏兵四起，噼里啪啦一顿乱箭，安守忠的三万兵马就乱得跟鹅毛似的，扔下刀枪，撒腿就跑。安守忠叫也叫不住，拦又拦不得，只能跟着向回撤。
宋军被打得丢盔弃甲，人马折损过千，刀枪旗子、辎重丢得满地都是，李继迁带领人马一直追到夏州城下，安守忠算是捡了条命。
李继迁觉得这支宋军就是群纸老虎，太不禁打，果断下令兵围夏州。
夏州被困将近两个月，求救的文书传至京城，太宗急命麟州（今陕西神木县）知州韩崇训率大军前往增援。
夏州城两万多人马，大宋援军再一来，肯定会被包了饺子。李继迁怕前后受到夹击，果断率军撤向地斤泽。
沙漠是李继迁的根据地，屯兵于沙漠，逐水草而居，在防御上相对比较安全。
夏州之围遂解。
◆继捧事边
雍熙四年（987）八月，李继迁屯兵黑水河，宋将石保兴巡按罨子寨，李继迁见石保兴所部不过两千人马，于是率军渡河，向宋军发起攻击。
《孙子兵法》云：“半渡而击。”
虎父无犬子，大宋开国元勋石守信长子石保兴，早已探知党项军动向，预先在河对岸埋下伏兵。李继迁大军渡到一半，石保兴率军杀出，万箭齐发。
党项军被射得人仰马翻，以前都是他们向别人放箭，现在也尝到了弓箭的滋味。瞬间，河面上一片狼藉，浮尸数里，鲜血染红了黑水河。
李继迁在众将的掩护下，仓皇撤到岸边。石保兴率军随后追击，斩首百余级，追出数十里方回。
十一月，李继迁在无定河畔会盟党项诸部族，商量攻打银州。
由于李继迁素来凶狠野蛮，虐用党项咩兀等族的部属，部族首领忍无可忍，一直想要报仇雪恨。
宥州党项咩兀十族首领遇乜布，首先发难，他号召其他九部首领，在会盟大会上，群起诛杀李继迁。
遇乜布代表众首领上前敬酒，李继迁没有防备，他端起酒杯刚要饮，遇乜布手臂一扬，袖中暗箭瞬间发出，李继迁应声倒地。其他各部首领，纷纷拔出腰刀，前来围攻李继迁。现场顿时一片刀光剑影，李继迁在众护卫的掩护下，冲出大帐，跨上马，仓皇逃走。
遇乜布的这一箭，正中李继迁的鼻子，虽然没有要了他的命，也够他喝上一壶的了。太宗闻知，赐敕书安抚遇乜布等首领。
由于鼻子伤口长时间无法痊愈，进攻银州的事，李继迁决定暂缓。
李继迁采取联辽抗宋策略，不断袭扰西北边境，宋太宗多次用兵失利。这个世界上，最了解李继迁的莫过于族兄李继捧。
端拱元年（988）五月，宰相赵普建议“委继捧以边事，令图之。”用“以夷制夷”的策略，让李继捧重新管理夏台故地。
太宗觉得此计甚妙，遂召李继捧觐见，命令李继捧趁机谋取李继迁。
为了让李继捧效忠朝廷，太宗赐其姓赵，更名保忠，亲书五色金花笺以赐之，授夏州刺史，充定难军节度使、夏、银、绥、宥、静等五州观察处置押蕃落等使，又赏赐金器千两、银器万两，并赐五州钱帛、刍粟、田园。令其据守夏州。
李继捧重回夏州，李氏兄弟开始刀兵相见。李继捧的策略只有一个，招抚党项各族“归宋”，给李继迁来个釜底抽薪。
李继迁曾质问自己的这位兄长，“吾祖宗服食兹土逾三百年，父兄子弟列居州郡，雄视一方。今诏宗族尽入京师，死生束缚之，李氏将不血食矣！奈何？”
兄弟二人各为其主，都是胸脯拍得砰砰响。李继迁向丈母娘萧太后打报告，自己决定招降族兄李继捧，李继捧向宋太宗打报告邀功，直接说李继迁投降了。
十二月，“（李继捧）上言继迁悔过归款”，假言李继迁愿意归顺朝廷，宋太宗信以为真，立即诏授李继迁为银州刺史，充洛苑使。李继迁只能报以“呵呵”，拒而不受。
端拱二年（989），太宗加李继捧特进、同中书门下平章事。
◆依辽附宋
端拱二年（989）七月，耶律休哥在徐河被尹继伦打了个措手不及，损失惨重，士气低落。《西夏书事》载，“时契丹败于徐河，大将耶律休哥创甚，国中夺气。”萧太后遣使催促李继迁在西北向宋进兵。
淳化元年（990）四月，李继捧与李继迁战于安庆泽，激战当中，李继迁身中流箭，败退而走。
十月，李继迁部下破丑重遇贵竟然背着李继迁到夏州投靠了李继捧。破丑，党项姓氏。
破丑重遇贵投靠的理由非常合理：李继迁之前挨了官军一箭，一直不见好转，最近病情恶化，看来时日无多了，蛇无头不行，鸟无头不飞，自己为部族前途计，决定率部投降朝廷。继捧大喜，觉得自己“归宋”政策起了大用，当即修书上报朝庭，邀功请赏。
破丑重遇贵何许人也？他是和李继迁、张浦等人，在银州，以诈降之计，杀死银夏五州都巡使曹光实的凶手之一。
是骗子终究会露出马脚，破丑重遇贵这边刚在夏州城站稳脚跟，李继迁就兵临城下。李继捧带兵出城迎战，没打几个回合，就有兵卒跑来向李继捧报告：“破丑重遇贵反了！要在城中跟李继迁来个里应外合，拿下夏州城。”
李继捧大惊，如果不先剿灭破丑重遇贵，夏州城真的难保。他无心恋战，命令鸣金收兵，拨马率先回城。李继迁挥军掩杀，宋军丢下上百具尸体，退回城内。
破丑重遇贵的计划是占领城门，放李继迁进城。如今计划失败，面对蜂拥而至的宋兵，余众呼啦一声，靠着飞爪绳索，纷纷滑下城去，逃出生天。
淳化元年（990）十二月九日，为激励李继迁，辽圣宗耶律隆绪册封李继迁为夏国王，承认西夏为割据政权。
辽圣宗此时的册封，可以视为西夏王国的诞生。万事开头难，虽然这个西夏王国，还是一个流亡政权，西夏国王李继迁手里，还是寸土皆无。只要在路上，就没有到不了的远方。很多年后，李继迁的孙子李元昊在夏国王的称号基础上，建立大夏帝国，史称西夏。
淳化二年（991）年初，李继迁再攻夏州。李继捧上书朝廷，请求增派援兵。太宗派商州团练使，六十九岁的老将翟守素率兵援助夏州，同时赐李继捧茶百斤、上酝十石。
“归宋”策略确实起了作用，李继迁帐下的指挥使朗吉等人带领部族，暗中脱离李继迁，投向李继捧。“潜相携贰”，使得李继迁军心大乱。
七月，李继迁占领银、绥二州。
得知翟守素的援军到达夏州，李继迁担心兵力不敌，好汉不吃眼前亏，为了谋求更大的利益，他决定跟宋廷合作。李继迁立即遣使去夏州城求见李继捧，表明愿意接受招安，让李继捧代其向宋廷奉表谢罪。
史载，“时闻翟守素至夏州，恐兵力不敌，诈遣人由保忠奉表谢罪，朝廷信之，遂授以官。”很快，太宗的赏赐下来了，授李继迁银州观察，赐姓赵，赐名保吉，李继迁的儿子李德明封内蕃落使、行军司马。
李继迁乞降，不过是他的缓兵之计，他从来就没有放弃过收复定难五州的理想。
从此，李继迁在两个帝国间游走，他本来就是大辽国的女婿，一边是契丹的西夏国王，一边是大宋的银州观察使，他是脚踏两只船，两面三刀，刀切豆腐两面光。
李继迁归顺，西北无战事，翟守素依令移兵石州（今山西离石县）。由于年老多病，翟守素无法抵御边关的风沙，上书请求回原籍，太宗准其所请。一年后，翟守素在家中过世。
翟守素带兵一离开，李继迁的狐狸尾巴又露了出来，他继续我行我素，跟宋廷死磕。
◆策反李继捧
王庭镇作为夏州外部的屏障，地接大漠，一直有寨栅可守，雍熙年间，李继迁将其焚毁。之后，李继迁占据着王庭镇的旧地，一直在此屯驻军队，随时准备再攻夏州。
淳化二年（991）九月，一天深夜，李继捧率部出夏州城，向李继迁发动袭击。
李继迁完全没有防备，他没想到自己的这个族兄还有这份胆量，敢偷袭他。猝不及防之下，西夏军大败，李继迁率众仓皇撤向银州。
半路上，又遇到熟户貌奴、猥才两族的兵马，西夏军又损失牛畜两万多匹。李继迁觉得此时回银州只有死路一条，“复弃银州”，径直奔入地斤泽（又名铁斤泽）。
打了胜仗，李继捧向太宗上书邀功道：“破保吉（李继迁）于王庭镇，保吉走铁斤泽。”
游击战最大的特点就是：当你察觉这条路走不通的时候，不要一条道走到黑，而是及时换个打法。
当李继迁觉得单打独斗硬拼不行的时候，就去寻求外援；当觉得光靠武力对抗不行的时候，就边打边谈；当实力太弱的时候就想着去接受招安，寻求缓兵之计。
如今，李继迁决定再来个新玩法，策反族兄李继捧。
十一月，李继迁秘密派人去夏州游说李继捧，“夏王李继迁原本寸土皆无，只不过手下聚集了一支游兵散勇，就能让大辽皇帝册封为西夏国王，你李继捧拥有五个州，归顺了大辽，朝廷定会册封称王，可以世世代代镇守定难军五州。”
听说可以称王，而且永镇夏州，李继捧心动了。淳化三年（992）正月，李继捧派人去辽朝请命入贡，表示愿意臣服于大辽。
萧太后和辽圣宗耶律隆绪，喜出望外，立即颁布诏书，册封李继捧为大辽国西平王，开府仪同三司、检校太师。
李继捧归附辽朝，李家兄弟如今是“同朝为官、不分彼此”，李继迁不费一刀一枪，引兵进入并占据银州城。李继捧是哑巴吃黄连，有苦说不出，只能眼睁睁地看着银州城成了李继迁的地盘。
自从归附大辽，李继迁每一年的进贡礼品都是在蕃族之间征用的。占据银州以后，李继迁觉得自己策反李继捧有功，立即表示，以后向辽朝进贡的事情就由李继捧负责了。毕竟李继捧手里有四个州，家大业大。
李继迁不来进贡，分明是怀有二心，萧太后大怒，命令西南招讨使韩德威带兵去银州，质问李继迁是不是有不臣之心？
韩德威就是当年建议辽朝收纳李继迁的人，当时，韩德威还给李继迁出主意，让他向大辽求婚。李继迁是什么人，韩德威最清楚。萧太后这次派他前去招谕，也是看在他们之间关系不一般的份上。
惹不起还躲不起吗？三十六计走为上计，李继迁听说大辽天子派人来问罪，就来个闭门不见。
韩德威到了银州之后，李继迁派人给韩德威带去口信，“夏王正在准备西征回鹘，没时间接待天子使臣，望尊使多多担待。”
韩德威大怒，直接命人在李继迁的老巢银州，纵兵大掠一番后，带兵返回大辽。
策反堂兄李继捧之后，在不触怒大辽的前提下，李继迁接着实施自己的第二步规划，和宋廷讨价还价。
当时宋夏边境的陕西地段还处于边禁的状态，贸易断绝。淳化三年（992）四月，李继迁上书宋太宗，请求和宋互市。
互市一是为了缓和西夏和大宋的关系，二是可以互通有无。西夏太穷了，很多东西都需要从中原进口，中原也可以从这里购买马匹。
李继迁的表文谦卑诚恳，“王者无外，戎夷莫非赤子？乞通互市，以济资用。”自古王者无外，我们西戎之人难道不是皇帝的子民吗？请允许双方商旅往来，以满足边境民众的生活。
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。太宗听得很开心，于是下诏答应李继迁的请求，允许双方互市。
狡兔三窟，首鼠两端，李继迁的惯用手法就是两面三刀。
韩德威纵兵大掠银州，李继迁觉得不能就这么便宜了韩德威，应该要回属于自己的权利，不能跟大辽闹掰了。
淳化三年（992）十月，李继迁上书辽廷，向萧太后告御状，太后下诏拊谕之，于是李继迁再次遣使向大辽进贡。
◆潘美非潘仁美
这世上没有什么长生不老，英雄总有迟暮的一天。
淳化二年（991）六月七日，大宋开国元勋，一生征战南北的大宋战神，忠武军节度使、同平章事潘美去世，享年六十七岁。太宗悲伤不已，辍朝三日，下诏追赠中书令，赐谥号为武惠。
“宋初健将，首为曹彬，其次莫如潘美。”太祖、太宗两朝，如果要找两位擎天白玉柱，架海紫金梁，非曹彬和潘美莫属。
英雄的历史，是以悲壮为笔，以血肉为墨，书写而成的一部赞歌，有不屈、有抗争、有奉献、有误解、有牺牲。
潘美，字仲询，汉族，大名（今河北省大名县）人，父亲是常山的一名军校。潘美名字中的这个“美”字，绝不是浪得虚名。
潘美年轻时风流倜傥，容貌俊美。面如冠玉，目如朗星，眉如墨画，鼻如悬胆，温文儒雅，文质彬彬。潘美，人长得真的美，凡是见潘美的人，都称他为神仙中的人。
潘美不是一个想着靠颜值混饭吃的人，他年轻时就胸怀梦想，曾对同乡王密道：“人生一世，草木一秋，大丈夫不在年轻的时候建立功名，谋取富贵，碌碌无为与万物一并灭亡，简直就是奇耻大辱！”
潘美做事果敢干练，深为后周世宗柴荣的器重。柴荣任开封府尹时，潘美就担任柴荣的侍从，柴荣即位，潘美补供奉官。高平之战，以功迁西上阁门副使。
宋祖开基，美为力戮。潘美与太祖赵匡胤关系素来深厚，当年陈桥兵变时，是潘美冒着有去无回的危险，单人独骑前去京城宣谕，宣告赵匡胤已经取而代之当天子了。
在皇宫，赵匡胤见到宫女抱着世宗柴荣的小儿子，当时范质、赵普、潘美等人都在赵匡胤左右，赵匡胤问大家该如何处置这个孩子，赵普的意思是“去之”，众人也都说：“除掉他”，只有潘美低头不语。
赵匡胤便问道：“汝以为不可耶？”
潘美道：“于理未安”。
赵匡胤点头道：“即人之位，杀人之子，朕不忍为也。”于是命潘美将这名襁褓中的婴儿带回家做养子，“其后太祖亦不问，美亦不复言。”由此可以看出，赵匡胤对潘美的信任。
这个孩子后来改名为潘惟吉，他曾被宋真宗派往辽国给辽圣宗祝寿，在途中病逝。据考证，周世宗柴荣的后裔繁衍至今的，应该只剩下潘惟吉一脉。
潘美对旧主子柴荣，可谓有情有义。
袁彦谕归，峒蛮征伏。
陕州主将袁彦凶悍，信任奸佞，喜杀人贪财，而且修造兵器，太祖怕他造反，又是派潘美单人独骑前去宣谕。潘美告知袁彦，“天命既定，应当克守臣职。”袁彦于是跟随潘美入朝。太祖非常满意，称赞道：“潘美不杀袁彦，能让他来晋见，实现了我的愿望啊。”
太祖赵匡胤的统一之路，全斌占后蜀，潘美收南汉，曹、潘平南唐。
潘美不仅冲锋陷阵勇不可挡，而且还是一位不可多得的将帅之才。大宋平定荆、湖，潘美受任潭州防御使；乾德二年（964），献声东击西之策，灭掉后蜀；开宝三年（970），亲率数万人马，以少胜多，灭掉南汉，擒鋹送京，斩获数万；与曹彬联手，水陆并进，开宝八年（975）攻占金陵，平定南唐，同下江南，其功更足；又与太祖数次征伐北汉。
到了太宗一朝，太平兴国四年（979），潘美任北路都招讨，与太宗赵光义从征太原，平定北汉；接着征伐幽蓟；后占据三交，屯兵积粟，为大宋镇守北方国门。
杨业原本是北汉降将，为北汉驻边三十年。太宗征伐太原时，北汉皇帝刘继元已经投降，杨业（当时叫刘继业）仍据城力战，为太宗所青睐。为他恢复本姓杨氏，并将其名“继业”改为单名“业”，任命他为左领军卫大将军，后跟潘美共同驻兵山西。
其实真正害死杨业的，应该是王侁，而非潘美。
监军王侁逼迫杨业出兵，又不按约定，提前撤除埋伏，致使宋军惨败。陈家谷一战，杨业被俘绝食身亡，其子杨延玉战死，宋军全军覆没。杨家浴血奋战，殒命疆场，负主要责任的就是王侁。
王侁是个小人，以诬陷主帅起家，也许是王侁官职太小，不足以突显杨家将的威名，所以潘美很倒霉地成为杨业之死的主要责任人。
不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。据《宋史》载，潘美当时与杨业的立场接近，只是没有力争，王侁军离开陈家谷口时还曾予以制止，只是潘美不敢得罪监军，没有坚持己见，也跟着王侁提前撤离。作为北伐西路军的统帅，潘美对于王侁提出的作战方案不置可否，就这么稀里糊涂地默认了，是应该负一定责任的。
从战后的处分来看也是如此，潘美受到降职处分，监军王侁、监军刘文裕皆被撤职发配。监军王侁“除名，隶金州”，刘文裕“除名，隶登州”。
潘美被削秩三级，责授为检校太保，不过很快就改任检校太师，真定知府，又擢升都部署、并州通判，加官同平章事，与宰相平级。至死为国开疆守土。
杨业死后五年，潘美也驾鹤西去。
潘美处功高震主之地而能谨慎，宜守保令名以终也。潘美一生为大宋，南征北战，恪尽职守，是大宋朝真正的大忠臣。杨业从归降到战死，为大宋效力了七年时间。潘美一生战功赫赫，彪炳史册，非杨业所能及也。
明太祖朱元璋，曾评价道：“如汉陈平、冯异、宋潘美皆节义，兼善始终，可以庙祀。”
潘美有六子（含义子潘惟吉）三女。
长子潘惟德，官至宫苑使；次子潘惟固，官拜西上阁门使；三子潘惟正，官拜西京作坊使；四子潘惟清，官拜崇仪使；五子潘惟熙，娶秦王赵德芳之女，官拜平州刺史；义子潘惟吉，累迁为天雄军驻泊都监。儿子当中没有叫什么“潘龙、潘虎、潘豹”的一群野兽。
三个女儿，长女嫁给大理寺评事张昭允；小女儿封冯翊郡夫人，嫁给曹彬之子曹玮。
最受非议就是二女儿潘氏，十六岁时，太宗赵光义将潘氏赐婚给韩王赵恒，封为莒国夫人，六年后，潘氏逝世，年仅二十二岁，未留下子女。宋真宗赵恒即位，追封潘氏为庄怀皇后，宋仁宗改谥为章怀皇后。
潘美去世时，赵恒还是襄王赵元侃。章怀皇后比他爹潘美还早死两年多，一辈子也没机会兴风作浪，残害忠良。倒是被“忠良”害得名誉扫地，打入了十八层地狱。
历史上的潘美跟杨业，真实的对比如下：
一位是开国元勋，一位是降宋的贰臣；
一位是官居宰相（同平章事）、节度使的正二品大员，一位是官居观察史、刺史的四品官员；
一位爵位是代国公、韩国公，一位无爵位；
一位是服务大宋三十一年的两朝老臣，一位是服务大宋七年的降宋新人；
一位是上级领导，一位是下级军官；
一位多次独立指挥大型战役，一位没有指挥过大型战役的经历；
一位是灭南汉、平南唐、灭北汉，镇守边关，南征北战，屡建奇功的忠臣良将，一位是雁门之战，以少胜多的英雄；
纵观太宗一朝，英勇和功勋超过杨业的大有人在，比如李继隆、李继宣、田重进、尹继伦、米信、荆嗣等。
就是名不见经传的都指挥使荆嗣，一生经一百五十余战，未尝败北，也可以甩杨业几条街。
后世编书的、评书演义，为了寻求刺激好看，故意拔高杨家，狂褒杨继业之忠，故意贬低潘仁美，无所不用其极。让一代忠臣良将潘美身后狂遭无端之毁，躺着中枪，甚至导致潘、杨两家世代不通婚的后果，这未免玩大了。
若非有杀父之仇、夺妻之恨，编书的不可能这么恨姓潘的。极端地歪曲历史，抹杀忠良，狂扁开国功臣，为一位贰臣歌功颂德，愚弄了百姓，赚饱了私囊，此种行径，非君子所为也！
故事不是历史，不等于史实；故事里的事，只能是故事，切莫当真。
评书《杨家将》中，潘仁美是一个处处与杨家将作对的大奸臣，此人头顶生疮，脚底流脓，一肚子坏水，处处给杨家使绊子。为了除掉杨家将，不惜里通外国，是一个彻头彻尾的卖国贼。硬逼着杨继业出战，结果导致杨继业枉死。
评书演义、戏曲当中，杨家一门忠心报国，为大宋江山抛头颅，洒热血。金沙滩之战、七郎八虎闯幽州、七子去六子回、杨门女将、穆桂英挂帅、十二寡妇征西等等故事纯属虚构。
大宋朝不乏忠臣良将，宋太宗、宋真宗也没有无能到让一群老寡妇去战场，保家卫国。百姓所津津乐道的，竟然全是子虚乌有的“故事”。
评书《杨家将》，虚构了一场史上最精彩、最凄惨、最壮烈的金沙滩之战：大郎替了太宗赵光义死，二郎替了八贤王赵德芳，三郎被马踩如泥，四郎八郎流落番邦，五郎出家当了和尚，七郎被潘仁美乱箭射死高杆上，射了一百单三箭，七十二箭透心穿，老令公杨继业碰死在李陵碑前。
听了《杨家将》的故事，若能激发起尽忠报国之心，珍惜当下，在各自的岗位上发光发热，为民族的伟大复兴，众生的福祉，披荆斩棘，勇往直前，建功立业，则杨业幸甚，潘美幸甚！
◆生前身后名
了却君王天下事，赢得生前身后名。
淳化二年（991）十一月，李继迁策反李继捧，二人合谋，同归大辽。朝中大臣开始埋怨赵普，将一切过错归咎于他的“委继捧以边事”策略的失误。其实自两年前，赵普的身体就已经出现状况，无法正常上朝。
端拱二年（989），太宗下诏，赵普不必早起上朝，让他每天只到中书省办公，遇有重大政事，能召见问对即可。入冬后，赵普病倒，太宗多次到赵普家中探望，赏赐甚厚。
赵普一再上表请求致仕，太宗不得已而“勉从之”。淳化元年（990）正月，正式罢去赵普宰相之位，命他出任西京留守、河南尹，兼太保、中书令。
赵普又三次上表，恳求辞让新授官职，太宗亲书手诏：“开国旧勋，惟卿一人，不同他等，无至固让，俟首涂有日，当就第与卿为别。”开国旧勋当中，只剩你一人，与他人不能等同，不要再推让，等出发上路那天，我到你家来与你道别。
赵普捧诏涕泣，不顾病体请求见君面谈。多涉及国家大事，太宗嘉纳其言。
因力疾请对，赐坐移晷，颇言及国家事，上嘉纳之。普将发，车驾幸其第。赵普出发上任时，太宗又来到他的府上探望。
淳化三年（992）春，赵普又以年老久病，令留守通判刘昌言奉表，再度请求致政。太宗遣使前来抚慰。赵普“凡三上表乞骸骨”，太宗加授其太师，封魏国公，赐给宰相俸禄，让他在家中养病。
太宗派遣赵普的弟弟宗正少卿赵安易，持诏书赐给赵普，又专门派特使赐给赵普诏书道：“卿顷属微瑑，恳求致政，朕委以居守的重任，怕打扰老臣，我把你当老师看待，特下表尊重贤臣，待你病愈，就来与朕相见。今赐羊酒如别录，卿宜爱精神，近医药，强饮食，以不负朕眷念之意。”
七月十八日，赵普派亲近官吏甄潜到上清太平宫祈祷，神仙降语道：“赵普，宋朝忠臣，久被病，亦有冤累耳。”甄潜回来后，赵普勉强支撑病体，冠带整齐，到中庭受听神言，涕泗感咽，当晚，赵普于洛阳病逝，终年七十一岁。
太宗听闻讣讯，非常悲痛，谓近臣道：“普事先帝，与朕故旧，能断大事，向与朕尝有不足，众所知也。朕君临以来，每优礼之，普亦倾竭自效，尽忠国家，真社稷臣也，朕甚惜之。”太宗痛哭涕泣，左右大臣深为感动。
废朝五日，为赵普出次发哀。下诏追赠赵普为尚书令，追封真定王，赐谥号为“忠献”。太宗撰神道碑，亲墨八分书以赐之。遣右谏议大夫范杲代行鸿胪卿之职，护送丧事，赐绢布五百匹，米面各五百石。
下葬那天，官府设卤簿鼓吹仪式。淳化四年（993）二月，葬于洛阳邙山。咸平年间，追封韩王，配飨太祖庙庭，为昭勋阁二十四功臣之一。
赵普的长子赵承宗，早于赵普一年去世，曾任右羽林卫大将军及知潭、郓二州。次子赵承煦，官至成州团练使，从五品。
两个女儿都已成年，赵普的妻子和氏表示希望当她们出家为尼，太宗再三劝谕，终不能夺其志，“赐长女名志愿，号智果大师；次女名志英，号智圆大师。”
自古受命之君，必有硕大光明之臣，以左右大业。赵普蕴负鼎之雄才，蓄经邦之大略，辅佐太祖区处天下，收藩镇之权，划五季僭伪之国，拨乱世反之正。独相十年，天下廓廓，日以无事。至太宗，宠遇愈隆。
太祖赵匡胤评价他“识洞化原，才优王佐”；太宗赵光义评价他“建邦元辅，命世伟才”；历史学家蔡东藩评价道：“宋初功臣，不止一普，而普之功为最大。”
赵普一生三次为相，位极人臣，他的名言“半部论语治天下”，让儒家经典从此火爆天下，影响深远。“其后，遂有濂洛诸儒之盛，是所谓青出于蓝也，所贻者远矣。”
千载起兴王之运，廿年居调鼎之司。立宋三百年之安，真社稷之伟丈夫。
国失良臣，山河含悲。赵普谢世没几个月，又有一件能让太宗哭瞎双眼的打击猝然降临。
大宋最优秀的准太子，太宗最钟爱的皇子，皇位继承人，年仅二十七岁的许王赵元僖，突然毫无征兆地暴毙家中。
白发人送黑发人，这让已经步入老年的赵光义情何以堪。流水纵把相思寄，芬芳过后总是空。太宗的天，顿时塌了一半。
元僖之死，又将引出一桩千古迷案……