雁门关外古战场，牧童拾得旧刀枪，青磷月下走白兔，忠烈千秋杨家将。
一人敢死，十人不敢当；十人敢死，百人不敢当；百人敢死，千人不敢当；千人敢死，万人不敢当，万人敢死，四面横行。
一看到“杨”字大旗，耶律斜轸的脑瓜子就嗡嗡的。辽山西兵马都统、北院枢密使耶律斜轸与杨业是三十多年的老对头，当年，杨业保北汉，二人在雁门关外，没少较量过，双方互有伤亡。北汉灭亡，杨业保了大宋，耶律斜轸更是没占到什么便宜。
杨业与儿子杨延玉、淄州刺史王贵带领数百将士，掩护蔚州、灵丘百姓，撤往代州。杨业让七十三岁的老将王贵带人先行，自己与延玉断后，以一当十，以一当百，边打边撤。
耶律斜轸与西南面招讨都监耶律题子，率军追了一阵子，怕中埋伏，便摆手停止追击。
雍熙三年（986）五月九日，宋宫苑使宦官王继恩从易州还京，太宗这才得知曹彬兵败。东路军是北伐的主角、核心，没有东路军的牵制，中路、西路必将凶多吉少。
太宗见大势已去，最好的止损方法就是撤兵。急诏诸将分屯边境要地，召曹彬、米信班师，田重进全军还驻定州，潘美、杨业撤回代州。
曹彬等人得旨，自引人马回京，朝见太宗，自以出师无功，伏于阶下。太宗也没什么好说的，诏令尚书省、翰林学士贾黄中等负责审讯惩治，曹彬等人供认违令、失律之罪。
诸将一一被问罪，贬曹彬为右骁卫上将军。崔彦进为右武卫上将军、米信为右屯卫上将军。
东线涿州战场告捷，大辽国承天皇太后萧燕燕，将重心移向西线战场。她亲率韩德让、萧挞凛、南北皮室军、五押惕隐司等十余万禁卫精锐，奔赴蔚州。与耶律斜轸合兵一处，收复失去的云、应、寰各州。
◆蔚州战场
雍熙三年（986）四月下旬，辽山西兵马都统、北院枢密使耶律斜轸率领援军到达定安（蔚州附近，今河北蔚县定安县村），贺令图败走。田重进领军迎战，宋辽双方在蔚州东展开激战，田重进部下军校五人，其中四人全部战死。
次日，耶律斜轸到达蔚州，宋军守城待援。耶律斜轸用绢帛写好一封书信射往城中，想要招抚守将。此时，天色将晚，探子来报，说宋军的援军马上就要到了，耶律斜轸立即派都监耶律题子率领一支人马，埋伏在险要之地，等待援军到了，立即杀出。
潘美和贺令图合力来救蔚州，守城宋军见救兵到了，迅速组织突围。耶律斜轸带兵从背后发起袭击，两支宋军败走，辽军占领蔚州。
潘美和贺令图带兵逃至飞狐口，又被耶律斜轸的追兵赶上，潘美无心恋战，再次撤往灵丘。
◆飞狐战场
上山容易下山难，进军容易撤军难。撤军掌控不好，就会演变成一场大溃败，让敌人有机可乘。
雍熙三年（986）五月中旬，中路军主帅田重进接到太宗撤军的诏令，即刻连夜从飞狐撤军，袁继忠任殿后，行军阵法严整，不损一兵一卒，安全回师定州（今河北定州市）。
大军进驻定州，辽兵数千降卒，每天要消耗不少粮食，田重进想斩杀这批降卒，袁继忠道：“自古杀降不祥，杀降者多无善终，望将军三思。”田重进这才作罢，降卒全部得以免死。
田重进指挥得当，升为马歩军都虞候，袁继忠升任判四方馆事、兼任播州刺史，依旧统率屯兵。田重进说荆嗣有功于社稷，补为本军都虞候。
国舅爷李继隆在此次歧沟关之战中，所率先锋军也是全军而还，伤亡甚少。太宗诏令，加封李继隆为定州知州，与田重进一起守境护边，以防辽兵进犯。不久，又擢升田重进为定州驻泊兵马都部署。
西路军就没那么幸运了。
雍熙三年（986）六月，耶律斜轸与萧太后大军合兵一处，攻下寰州，斩杀寰州守军一千余人。
雁门关有杨业杨无敌镇守，萧太后与韩德让等人商量到最后，草拟出一道诏令，那就是活捉杨无敌，一则可以消除辽军多年的“恐杨症”，二则可以起到敲山震虎的效应，消磨宋军的斗志，打掉宋军嚣张的气焰。
◆王侁发难
雍熙三年（986）六月，鉴于此次北伐宋军损伤十万多人，太宗决定将云、应、寰、朔这四个州的百姓二十几万人迁徙到关内，拿二十万换十万，面子上也好看，也不至于输得这么惨。诏令潘美、杨业等人带领部下保护好内迁的百姓。
云州已经被辽军切断，寰州也被辽军占领，云州、朔州都在辽军的包围之中，宋太宗这道要面子的诏令，明显的是要将西路军送上绝路。
杨业道：“现在辽兵士气正盛，不能硬碰硬，应该避其锋芒，等待机会再战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓，只需领兵从大石路出发，先派人秘告云州、朔州的守将，待大军离开代州时，让云州的军民先出城。等到大军到了应州，辽军必来阻击，这时让朔州百姓出城，进入石碣谷，我们再派一千弓箭手埋伏在谷口，以骑兵在中路支援，则可保全三州百姓万无一失矣。”
杨业的这个建议是非常好的，既能完成皇上交给的任务，又能减少伤亡，可谓一举多得，然而有人却不这样想，这个人就是监军王侁。
杨业是北汉降将，不是宋朝的“本土将军”，杨业没把自己当外人，监军王侁打心眼里就有点瞧不起杨业。在他看来，杨业这人太怂了，他这是故意避战，说不定是有异心。
王侁当即怒斥道：“领数万精兵而畏懦如此，但趋雁门北川中，鼓行而往。”王侁让杨业直奔雁门北川，大张旗鼓的前进。见王侁这么说，顺州团练使刘文裕也站出来支持王侁，“王监军说得对！”
杨业道：“不可，此必败之势也。”
王侁道：“君侯素号‘无敌’，如今大敌当前，你却犹豫不前，难道还有别的心思不成？”此话出自一个监军之口，对于降将而言，分量可不低，直接是对其忠诚度的灵魂拷问。
杨业怔了一下，道：“业不是贪生怕死，只是时机对我军不利，只会白白地牺牲士卒，却不能立功。既然您责备我避敌不战，那我杨业愿意先你们一步出战。”
王侁从鼻子里哼了一声，道：“如此最好！”
从始至终，主帅潘美始终一言不发，他就看着王侁和杨业二人唇枪舌剑，你来我往。虽然王侁只是从六品的小官，潘美这个从二品的国公，在这个小小的监军面前还是显得有些低声下气。监军不可怕，可怕的是他后面的人，他代表的是可是皇上。
在五代以前，军队的监军多数都由宦官担任，到了大宋，尤其到了太宗朝，崇文抑武，军队的监军多由文官担任。其他的监军也就罢了，关键是王侁这个人，不好对付。
当初，秦州知州田仁朗征讨党项李继迁，田仁朗已定下了擒拿李继迁的策略，结果王侁向太宗进献谗言，故意诬陷田仁朗，说他贻误战机，不思进取。结果，太宗要砍田仁朗的头，经文武百官的一致求情，加上田仁朗自己的据理力争，太宗这才赦免了田仁朗的死罪，改判流放商州。最后，王侁取代了田仁朗，统兵伐李。
前车之鉴，后事之师。皇上这次派王侁来监军潘美的西路军，潘美可是处处留着小心。还好，潘美和杨业都是能征惯战的老将，战斗经验丰富，一路攻城略地，仗打得行云流水，一直都很顺，至今也没什么把柄让王侁抓住，不然，小报告早就打上去了。
潘美觉得，自己作为开国老臣，南征北战，功勋卓著，当年，跟太祖一起建功立业的石守信、高怀德等人，都已作古，自己犯不上跟一个无名小辈争什么。
你已经是座高峰，别人只有仰慕的份儿，任何的注解都是多余的，因为，你已经活成了别人生命中的标杆。
临行前，杨业对潘美道：“此行必不利，业，太原降将，分当死，上不杀，宠以连帅，授之兵柄，非纵敌不击，盖伺其便，将立尺寸功以报国恩，今诸君责业以避敌，业当先死于敌。”我杨业本是太原降将，按理说早就该死了，蒙圣上不弃，授我兵权，皇恩浩荡，我不是避敌不战，而是在等待机会为国家立功，如今大家说我避敌，那我就去跟敌人拼个你死我活好了！
杨业指着陈家谷口道：“诸君于此张步兵强弩，为左右翼以援，俟业转战至此，即以步兵夹击救之，不然，无遗类矣。”杨业哭求潘美在陈家谷口（今山西宁武县阳方口镇）两侧，埋伏下步兵和弓弩手，设伏相援，这样一旦自己的部队败退，也好相互支援夹击敌人，否则恐怕我们会全军覆灭，一个人也活不了。
杨业明知必败，却无从拒命，发誓“当先死于敌”“以报国恩”，唯一的要求就是请求主帅潘美引兵伏于陈家谷口，夹攻相援，以免全军覆没，“不然无遗类矣”。
这是一场生死相约，就像小伙伴之间常说的“拉钩上吊，一百年不许变！”同样的一诺千金。
潘美点头答应，杨业这才带着自己的儿子杨延玉，领军五千出雁门关，进军朔州。
大宋有一种非常厉害的绝杀武器就是强弩。为了对付辽军，宋军专门研发了一种“神臂弓”，射程可以达到三百七十米，还有更厉害的床弩，一次可以连发几十支箭，可以最大限度地杀伤人马。
如果潘美能按照杨业所说的，在陈家谷口两侧埋伏好强弩兵，一定可以大败辽军。这一点，杨业心中还是充满胜算的。战国时，齐国军师孙膑就是在马陵道两侧埋伏一万弩兵，以少胜多，打败魏将庞涓，报了膑黥之仇。杨业饱读兵书战策，打伏击战，他是绝对的行家。
◆血战陈家谷
杨业是傍晚时分领兵出发的，潘美算了算时间，半夜子时，与王侁带领士卒出发，到陈家谷口排好阵式。从寅时一直守到巳时，也就是说从凌晨三点多一直守到上午十点多钟。
王侁派人登上陈家谷高处的托逻台，瞭望前面战场，一直没有任何动静。王侁觉得辽军可能已被杨业打退，就想与杨业争功，在陈家谷口总共待了四个时辰不到，就下令军队离开陈家谷口，沿着桑干河的一条支流向西南推进。
潘美犹豫了一阵子，几次想叫住王侁，话到嘴边又打住了，也跟着王侁出发了。潘美打死也不会料到，自己的这个优柔寡断，却让自己背上了千年的骂名。
再说金刀令公杨业领军出了雁门，耶律斜轸打听到是杨业出兵，心里面是又惊又喜，惊的是自己遇上了杨无敌，喜的是太后诏令要活捉杨业，自己立功的机会来了。他命令萧挞凛带领三万人马埋伏于山道两边，伺机出击，自己带领三万大军前去诱敌，留下四万阻击朔州宋军，防止前后受敌。
次日，杨业领军行至广武，即与辽军遭遇。杨业分析得没错，这回宋军真的遇上大麻烦了，因为他遇上的不仅是耶律斜轸的十万铁骑精锐，更有大辽国太后萧燕燕与辽圣宗亲自率领的十万禁卫军。
耶律斜轸率军结成阵势，杨业拍马抡刀杀入敌阵，杨家军挥舞旗帜跟着冲入辽营，辽军军阵瞬间被撕开一个大口子。为了活捉杨业，耶律斜轸假装不敌，带领军队边打边撤，一步一步将宋军引入萧挞凛的伏击圈。
杨业是久经沙场的老将，宋军也设了伏击，他难道没看出这是耶律斜轸的阴谋吗？其实，杨业早已看出耶律斜轸这里面有文章，同时，他也充满着侥幸的心理。他知道，自己也是诱饵，他的任务也要将辽军引入宋军的埋伏圈陈家谷口。因此，杨业跟辽军一直是若即若离的胶着状态。你退我就追，你追我就退。
萧挞凛带兵从伏击区杀出，耶律斜轸也回头进攻，六万铁骑将五千宋军团团围住。杨业知道，决战的时刻来临了，他举刀高呼道：“弟兄们！今日，我们为国尽忠的时候到了！”五千宋军呐喊着冲向六万辽军。
战斗从中午一直打到傍晚，杨业身负几十处重伤，边打边向陈家谷口撤退。
激战当中，大郎杨延玉身中数箭，血染征袍，栽于马下，瞬间被辽军的铁骑踩成肉泥。杨业看在眼中痛在心里，此时的他心内有血，眼中无泪，他不能下马去看一看自己的至亲骨肉，更不能痛哭流涕，失去理智。多大的痛他都要忍着，他是任务是要将辽军引入陈家谷口，那里才是唯一能报仇雪恨之地，也是宋军唯一能取胜的机会。
潘美和王侁率领大军沿着河道向西南推进了二十里，听到杨业兵败的消息，王侁根本没有想去救援的意思，潘美犹豫再三，觉得再去陈家谷口设伏兵已经来不及了，为了减少宋兵的伤亡，决定还是放弃救援，带兵先撤了。
有人在这里为潘美辩解，说他为了掩护四州民众南撤，为了百姓，只得牺牲杨业。潘美和王侁专门是来打伏击的，是要跟辽军血战的，哪有血战还带着老百姓的？简直是胡说八道。
老令公杨业浑身上下，血人血马，带领几十员将士退至陈家谷口，望着空荡荡的谷口，一个人影也没看着，杨业禁不住“拊膺大恸”。他转身对部下道：“你们都有父母妻子，不必跟着我杨业一道送死，赶快逃命去吧，回去报告朝廷！”将士们感动得都哭了起来，大家决心以死报国，没有一个人愿意离开。
无奈之下，杨业只得回头“率麾下力战”，老令公杨业又亲手斩杀辽兵上百人。
打了一天的仗，人困马乏，杨业的战马也受了重伤，杨家军的将士们几乎全部战死，跟在身边的不足十人。大家拥着杨业边打边撤，渐渐退至狼牙村。
杨业得知这里是狼牙村，心里禁不住咯噔一下，羊入狼口，看来自己今天是凶多吉少。
辽将耶律奚底，精于骑射，立功心切，他瞄准在树林中东挡西杀的杨业，一箭将其射落马下。杨业受的是穿透伤，辽军呼啦一下子冲了上来，将杨业生擒活捉。
老英雄王贵杀敌数十人，箭尽人疲，被拥上来的辽兵团团围住，最终力竭殉国，五千宋军无一人生还。
◆尽节殉国
耶律奚底将杨业押至耶律斜轸面前，杨业铁骨铮铮，誓死不跪。
耶律斜轸冷笑道：“公与我朝争强比胜三十余年，今日也有输给我的一天！”
杨业凛然道：“若非奸臣所害，今日受俘者未可知也！”
耶律斜轸派人劝杨业投降，许以高官厚禄。
杨业仰天长叹道：“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！”皇帝待我恩重如山，我杨业本来指望讨贼捍边以报皇恩，谁知却反被奸臣逼迫出兵，致使军队遭此惨败，我还有什么脸面活下来呢！
“皇天！皇天！实鉴此心！”
杨业宁死不屈，既不接受治疗，也不饮不食，绝食三日，箭伤发作，壮烈殉国，享年五十六岁。
这里没有演义中的“金沙滩”“头撞李陵碑”，也没有“七子去、六子回”。有的只是同样的悲壮，同样的可歌可泣。后人有诗赞曰：“矢尽兵亡战力摧，陈家谷口马难回。绝食三日成大节，千古行人为感悲。”
雍熙三年（986）七月十二日，耶律斜轸命人割下杨业的脑袋，装入锦匣，送给萧太后。《辽史》载，“于是用匣子盛其头颅进献，诏令详稳辖麦室传其首级给于耶律休哥，在诸军前示众，又以朔州之捷宣谕南京、平州将吏。”大宋最为自豪的“杨无敌”居然被辽人生擒活捉，斩首示众，这既是对宋人的士气和民心的一种崩溃式的打击，也是对杨业本人的极大侮辱，“天下闻其死，皆为之愤叹。”
随着杨业传首边关，云、应、朔等地的宋军守将见形势不对，纷纷弃城而走。耶律斜轸一一收复失地。
萧太后要的是“活杨业”，手下献上的却是“死杨业”，打乱了萧太后利用杨业打击大宋的的原定计划。后来萧太后论功行赏，所有将领都领了赏，唯独将杨业射下马的倒霉蛋耶律奚底不升反降。
杨业的首级最后交到南京留守耶律休哥的手上，耶律休哥将其首级置于昊天塔（今北京房山区良乡昊天塔）的第三层，“洪羊洞”中。
古代巫术有一种“压胜”之法，“洪”代表两种意思，一是洪水，二是“洪”通“红”，红代表火。“洪洋洞”的意思就是要把姓杨的永远淹没在洪水烈火之中，让老令公的尸骸永远遭受水火煎熬不得翻身，辽人的用意竟如此歹毒！
◆旌忠惩奸
陈家谷之战的战报传回朝内，太宗赵光义得知杨业被擒，尽节而死，禁不住抚案流涕：“执干戈而卫社稷，闻鼓鼙而思将帅。尽力死敌，立节迈伦，不有追崇，曷彰义烈！”
太宗诏令：“云州观察使杨业忠心报国，坚如金石，气激风云，自委戎乘，式资战功。方提貔虎之师，以效边陲之用。而群帅败约，援兵不前。独以孤军，陷于沙漠；劲果猋厉，有死不回。求之古人，何以加此！是用特举徽典，以旌遗忠。追赠杨业为太尉、大同军节度使，赏赐杨家布帛千匹，粮食千石。”
接着，太宗又为杨业六子加官进爵，授“供奉官六郎杨延朗为崇仪副使，次子殿直杨延浦、杨延训一同录用为供奉官，杨延瑰、杨延贵、杨延彬一起录用为殿直。”
历史上，杨业有七子，我们上文书已经交代过了，这里再重提一笔。
大郎杨延玉，战死陈家谷。六郎杨延朗，由于要避讳太祖皇帝，入宋后改名杨延昭。杨家七子都对杨家祖传的三十六路梨花枪情有独钟，杨家枪法，杨延昭同杨延玉二人学得最好，杨延昭得了枪法的一个“巧”字，杨延玉得了一个“猛”字，兄弟二人从小就随父亲征战疆场。
民间口口相传的杨家七子，名字真正对上号的只有六郎杨延昭，其他的都是演绎。杨家七子的名字是：大郎延玉、二郎延浦、三郎延训、四郎延環、五郎延贵、六郎延昭、七郎延彬。
除了大郎杨延玉，六郎杨延朗，杨业其他的几个儿子都在朝廷任武职，皆没有出战记录，历史上明确继承杨业衣钵的，只有六郎杨延昭。同杨业一样，杨延昭威震边关，宋真宗赵恒称赞为“治兵护塞有父风”。
在与辽军的对阵中，以六郎杨延朗为首的杨家将，节节胜利，捷报频传，威名响彻北疆。
一代文风的文坛领袖欧阳修评价道：“父子皆名将，其智勇号称无敌，至今天下之士至于里儿野竖，皆能道之。”
太宗心中不平，诏令将潘美连降三级，贬为检校太保；监军王侁被直接除官，发配金州（今甘肃兰州榆中县）；刘文裕解除官籍，发配登州（今山东烟台蓬莱市）。
至此，雍熙北伐彻底以失败告终，赵光义原本想欺负一下辽国的孤儿寡母，哪晓得自己付出这么大的代价，大宋想要夺得燕云十六州的努力再次化为泡影。总结此次北伐失败的原因主要有以下几点：
一是时机不对。贺令图所谓的“契丹主少，母后专政，宠幸用事”，这个观点站不住脚。萧太后极具政治头脑，韩德让也是数一数二的治世之能臣，经过一番摧枯拉朽的内外操作，这位年轻的女子已经牢牢把控了朝政，大辽早已度过了政治危机。庸才误国，代代不绝。很多决策的失败，败就败在一个傻帽给你出了一个主意，结果满盘皆输。
二是主将平庸。除了中路的田重进，东路主将曹彬和西路主将潘美，实无亮点可言。曹彬和潘美都犯了逃跑主义错误，分别致使十万大军和杨业五千人马，遭受灭顶之灾。
三是辽军强大。无论是耶律休哥还是耶律斜轸，都表现出不凡的军事才能，反扑时刻，锐不可当，宋军只能节节败退。
四是阵图束缚。将士在出征前，太宗总会事先安排好布阵、行军的战略部署，战场上瞬息万变，死板的阵图束缚了宋将的临阵发挥。赵光义表面看起来很像是个明君，实则猜忌多疑、刻薄寡恩，自己明明是个军事白痴还要对前线指手画脚，害人误国。
五是监军掣肘。宋朝文人治国，武将地位不如文人，王侁凭着自己的优越感怼死杨业。
太宗由此得出一个结论：永远不要去招惹一个单身的女人，尤其是那种手握大权的单身女人。
没有杨业的大宋，辽人顿时胆肥气壮了不少。雍熙北伐，大宋出动二十多万精兵强将，仗打得却是如此地稀里哗啦。大辽国承天皇太后萧燕燕和辽圣宗耶律隆绪，也看清了大宋这只“纸老虎”的真面目。
雍熙三年（986）十月，赵光义正在清算北伐诸位将领的误国失律之罪，忙着黜免升迁一批守边将领。燕云边境传来了十万火急的战报：大辽国萧太后与辽圣宗出动数十万铁骑精锐，御驾亲征，开始大规模军事报复，战火已经烧到我大宋边境。
雄州危机！定州危机！代州危机！