爆竹声中除旧岁，又是一年春来到。阑
辰时刚过，刘二女就不得不起床，只是脑袋免不了昏昏沉沉的。
这还罢了，躺在她旁边儿的大姐儿察觉到了她的动静，猛的如受惊一般直愣愣的也坐起来了。
见她如此这般，刘二女又是有儿女的人，哪能不心生怜悯？
她张了张口，有心说她两句，只是她心里更明白这个小丫头自从父母亲弟出了事，整个人变得十分小心翼翼又固执多心。
说轻了，怕是如她先前多次教导一样当面老实听话，背地里我行我素，说重了又怕小丫头吃心受不了别在出事了，最后也只得怏怏闭嘴。
便在这时，躺在外面塌上和衣而卧的琼英听见主子的动静，早麻利的爬起来，赶紧上前来伺候。
此时距离张家人离开已经过了十几日。阑
刘二女虽然心里还是有些抵触，但眼看着几个下人尽心做事，她也逐渐适应了家里多了几个外人的生活。
洗漱完，打扮一新的刘二女领着大姐儿、琼英出了内室，三人来到堂屋，只见张知劲正在和琼雄、老黑他们小声说着什么，余光扫见她们，不禁站起来笑道：
“这大冷的天，怎的不多睡会儿？反正在外面，又不用早起磕头拜年。”
刘二女慢慢走过来，张知劲扶着她坐下：
“大过年的哪能睡懒觉？何况外面一直噼里啪啦的放鞭炮，吵的人脑袋疼。”
这却没办法了。张知劲自知他再本事大，也不能不让人家过年放鞭炮。
遂转头问大姐儿。阑
“睡得可好，新衣裳穿的舒服不，首饰喜欢不喜欢。”
大姐儿紧紧的跟在刘二女身边，整个人怯怯的，说话很小声：
“一切都好。”
张知劲心里叹了一口气，刘二女忍不住摸摸小丫头的头，夫妻两对视一眼：
“既然都起了，该办的事办了，也早点吃饭。”
于是，留刘二女娘俩坐着，张知劲去各处上香，老黑去点炮仗，大柱去燃起篝火，琼英跑进灶房帮忙，琼雄去端煮好的饺子一一上供。
随后，便是琼雄等人向张知劲夫妻拜年，收发红包。阑
礼毕，在堂屋里支了一桌，一院子人不分上下都坐在一块儿吃饭。
忽然，外面传来一阵阵嘈杂声。
除了大柱的小子，琼雄的年龄最小，便不等人吩咐，主动站起来打开大门，先探头张望了一下，见这一会儿功夫外面聚集了很多人，他便也跑出门去，直过了许久才回来禀告。
“是东边吴家闹起来了。其实晚上就闹过一阵，老爷也听见了。”
张知劲回想了一下，昨儿晚上的确听见过临里有动静，但他没当回事，毕竟这是什么时候？为了个好兆头，谁家也不会大过年的闹气。
再则，真有那糊涂的人家，你还不能出去查看，不然人家不以为你是好心不说，多半认定你看热闹不嫌事大。
只大过年的接连两次闹腾了，又是为的那般？阑
大柱他们也很奇怪，都恨不得琼雄赶紧给他们解谜。
“出了啥大事了，连年也不好好过？”
话说即使他老娘那么刻薄，也没这样。
此时，饭桌已撤，琼英上了热茶，琼雄接过，狠狠的喝了，觉得身上霎间暖和了，不由得呼出一口气：
“可不是出大事了？天大的好事儿。”
说到这里他特意买了个关子止口不说，等着众人不耐烦了这才道：
“听说宫里要采选了。”阑
采选在坐的人大半都知道，不知道的也有知道的人告知。
这是历朝历代每个帝王都会做的事，要说其中有何区别，就看每次采选的大小，才选的秀女年龄和范围。
“我记得本朝立国初年就选过，那时章德太子还再生，当时是凡年四岁至十六岁，身家清白的女子皆可参选，也不知道这次是不是。”
张知劲还记得那时东宫也进了好几个妃妾，争风吃醋你来我往颇热闹了好一阵。
琼雄口齿伶俐道：
“这次年龄没变。只不过此次采选只在京师之地。
而且除了那些美名相传的，以及一些朝中重臣的嫡女不经过采选，直接由宫里礼聘进宫外，其他各个小官之女，平民之女只以宫女之身进宫。阑
随后跟着女官学习宫规，再经过几番挑选后，选出优秀者进行分封，其他人皆充做宫女。”
刘二女听的稀罕，又奇怪：
“选个年龄大点的，不管是婚配，还是干活，马上就能得，怎么连那么小的孩子都能参选了？她们进宫能干啥？她们家父母也舍得？”
说到后来，语中带着愤愤不平之气。
张知劲明白她又想起远在家乡的张伯书和闺女：
“自古富贵迷人眼，为了权势地位不要说舍出去一个女儿，便是儿子扔了的也不是没有。
其实真计较起来，宫里人更喜欢年龄小的。阑
毕竟年龄大的，底子已定。抛却了貌美和家世好的，余下的人多半是平民之女，不识字，最多干些粗活。
但年龄小的，却可以教，可以养，就像那些世家高门最喜欢用家生子一样。”
张知劲沉吟片刻，问出了关键的问题：
“吴家怎么知道的？”
不久前他身居伯府时还没听说半分音讯，如此短的时间吴家这等小门小户人家怎么就知道了？
这个问题琼雄还真知道，他也不是白看热闹的，反而从周围各种只言片语中提取了重要消息。
话说采选之事的确是最近的事，而且是朝中重臣当朝提出来的。阑
为的是什么？
据说是因为南疆之役后朝中各路派系损失惨重，各方人马不甘心失败自然想方设法往各处安插人马。
除了最近的能安排的，他们不仅盯上了三月的春闱，而且提出了采选，毕竟枕头风的威力谁都不敢小看。
当今也不知道是什么意思，反正最后结果就是顺水推舟把采选的事定下来了。
不过他也说了，南疆之役毕竟过了没多久，这次采选就不大张旗鼓的来了。
就因为如此，圣谕传到各处衙门时，这才静悄悄的。
只是都在一个衙门，迟早有风声传出来。考虑到也不是每户人家都愿意女儿陪王伴驾，因而除了本县有宫里指明要的人外，其他各处当官的但凡会做人，都会私底下让人把事传出去，然后是找嬷嬷教规矩，还是赶紧定下婚事就全凭各家自愿了。阑
吴家当家人是吴老头，这个人在县衙有门路，得了这个天大的消息，当即激动不已。
原来吴老头这辈子在同辈中混的算是不错，奈何儿孙后辈皆不成器，一个家庭，若男人不成，自然而然指望女人，但若都不成，这个家也就是熬日子，离败落不远了。
他以前想的也不过是把孙女嫁入高门，谁知一朝天上掉馅饼，孙女竟然有希望陪在君王侧，吴家也有希望成为皇亲国戚……
他回家后，在心里把几房的孙儿比较了再三，最后还是觉得长房的二孙女最出挑。
听到这里，张知劲已然有几分明悟：
“所以，吴家几房为了这个名额闹起来了？”
琼雄摇摇头，又点点头：阑
“是也不是。”
他说着小道消息：
“听说吴家老爷子是个偏心眼儿，除了长房跟他住在城里享福，另两房一直呆在乡下种田。
据说年景不好的时候，两房人野菜都吃不上，快饿死人了，吴老头家宁愿养着下人伺候，也不让人来城里住。”
是以在他打定主意后，虽然马上花费大功夫请了一位嬷嬷，专门教导孙女宫规，但另两房一直不得音讯。
——有什么样的主子就有什么样的奴才。
主子们都看不上自己的儿子兄弟，下人当然跟红顶白。阑
最后为什么全都知道了？
原来，另两房虽然住在乡下老宅，但一般过年过节这等重要节日他们都会死皮赖脸的举家来城里团聚。
也不知道是不是那位二小姐年少轻狂沉不住气，本来安安稳稳过年到日子把人送走就好了，偏她想着以往的恩怨，想着她要是采选成了，以后再不能报仇，便可着劲儿变着法儿的由着性子折腾堂妹们。
另两房当然不愿意了，便想着报复。
只是一来不是自个的地盘，二来其他人也没有明显的弱点，只吴老大骨头轻，喝了几杯猫尿便不死劲耍酒疯。
于是另两房便合计在大年三十那天想方设法灌醉他，让他在守岁时当众出丑。
结果，另两房目的达成了不说，吴老大可能太得意，借着酒劲口无遮掩的将采选的事也秃噜出来了。阑
而且吴老大也不是省油的灯，得了便宜还卖乖，趁机还说了些什么他家闺女是为了给吴家挣前程，全家人都该感激不尽，还说另两房的闺女土里土气的，连他家的丫头都不如……
另两房一听这还得了？
无缘无故被贬低，新宅住不了就罢了，连这等改换门庭的大事也不能分一杯羹？
他们本就对家里老人一碗水端不平心怀不满，如今新仇加旧恨之下，这不就闹起来了。
最后还是吴老头拍着桌子，指着他们大骂不孝要送到衙门才硬压下去。
屋里的人都听的无语。
半响，张知劲才叹道：阑
“这个年不好过了，大家往后都闩门闭户吧。”
果然，从这天起，街坊四邻家都不安稳。
幸亏，张家人并不是此地人。