来到城外官道，程元找了辆马车坐了上去，虽然坐船是最省心也是最省事的，可他害怕要是碰上了王家的人好多话都说不清楚，另外也还要防着护国寺里的人追查到自己底细，所以干脆就走陆路得了，还能欣赏大夏朝的风土人情，也顺便看看天下百姓对京城的这一系列变化有什么样的反应。
此后的时间，程元坐着马车沿途南下，每到一地就下去转一转，听听百姓们在聊些什么，他接连走了好几城镇，发现大多数人都知道京城发生的事，像什么国师上位，太子遭废后又遇害，左相辞相归乡这些，可人们都认为这是朝廷的事，是皇上的事，与自己家根本就没什么关系，也就当个故事听听，得些乐子，至于州县之外的乡村之地更是对此毫不知情，朝堂上的争端在那些农户眼里还不如地里的一颗秧苗重要。
待走了四五天，他已踏出京城范围，走到河间府境内。
这天傍晚，程元所坐的马车来到了一个小镇上便停了下来，车夫告诉大伙，前面不远处有一片山岭，连绵数里，山上猛兽众多，其中有一座叫鬼影山的，听闻里头还有些不干净的东西，近些两年来已有好多人在那山里失了踪迹，活不见人，死不见尸的。所以要是赶夜路的话恐怕是有些危险，最好在这镇上停留一晚，待明日再走也不迟。
下了马车，程元惬意的伸了个懒腰，吹了一阵凉风后人也清醒了许多。
空气真新鲜！
这是一个只有百十户人口的小镇，整个镇子只有一条街道，再往前走不远就进入了旷野，若是眼神再好点，还能看到十几里外的一片山岭。
耳听得车夫招呼大家住店，程元站在原地没有动弹，看来还想多呆一会。
此时的他还是一付农家小子的打扮，虽然已经离京城几百里远了，可他仍保持了足够的警惕心，这一路上都在小心提防着，晚上住宿的时候也是跟着别人睡的大通铺，深怕露出了什么马脚让护国寺的给人找出踪迹来。不过这么多天过去了，也没见得有什么状况出现，或许是他们没找到什么线索，又或许是他们早就放弃追查了。
“再看两天吧，若是没什么情况的话自己就单独走吧，到时再买一匹马，自由自在的想走哪儿就走哪儿，也用不着和别人挤一屋去闻那汗臭味了！”
思量了一会，程元暗暗下了决定。
“程家小子，还在那儿愣着干嘛？再不走，当心晚饭又要被那帮饿痨鬼给抢光了！”
一个和他同车的乘客见程元站在那儿发呆，好心提醒了一句。
“哦！我这就来，谢谢张大叔！”
程元脸上露出个憨厚的笑容，忙快步跟了上去。
由于他给现在的身份定性的就是一个走亲戚的傻小子，所以在路上经常受到同车人的欺负，有两三个人特爱占他便宜，每次吃饭时都要唤程元一块，说是合在一块吃更划算，可每次程元都要拿大头，最后还吃不到多少。
又乐呵呵的被编走几个大钱后，程元在外面呆了许久，直到腿快站麻了才转身往二楼的客房走去。
一推开房门，一股溶和着汗气和脚气的臭味扑面而来，这间大通铺里有五个床位，此时已睡了四人，都是些没啥钱的脚夫和小贩，所以也不太在乎身上有味没味的。
程元皱了皱眉，尽量放缓了呼吸过滤掉一些空气，径直走到最里头一个空铺上，连衣服都不用脱，就这么和身躺了下去，扯过有些发霉的被子盖在身上，配合着边上传来的连绵不绝的呼噜声，闭上眼慢慢睡了过去。
…………
又是不知名的地头，天地一片昏暗。
“这场景怎么这么熟悉？”
看着四周不断翻腾浓雾，程元嘴里不由得嘀咕道。
忽然眼前的浓雾如烟尘般消散不见，露出一座大殿来。
程元抬眼望去，只见这座大殿通体铜柱铁瓦，玄壁墨檐，透出十分的阴森与庄严，殿门上方悬着一面匾额，里头赫然题着三个大字：
阎罗殿！
吱——
沉重的铁门无风自开，一个身着红袍的鬼判从里边踱步而出。他站在殿前，向着呆望着这边的程元冷冷一笑，口中喝道：
“小子！你已…”
“杀！”
随着程元一声怒喝，整个空间雷霆大作，无数道银色闪电像下雨似的泼洒开来，狂蛇乱舞般淹没了四周的一切。
几息过后，雷霆散去，眼前的大殿还有那个鬼判早已消失不见，整个天地一片虚无。
“醒来！”
黑暗中，程元从床铺上一跃而起，双手往腿边一探便将虎刺抽了出来，接着他放低身形，屏住呼吸，小心的感知着四周的情况。
静！太安静了！
程元马上感觉到了不对劲，这间屋子里除了他还睡了四个人，不过此刻不但呼噜声没听到，似乎就连呼吸声都没了。
他把手指移到身边挨着的那铺人的鼻子上方，隔了良久才感觉一丝气息，凑过头去仔细查看，只见这人双目紧闭脸色发白，浑身汗如浆涌，出气多进气少，眼看不要不行了。
这种现象倒像是被鬼物吸食了大量的精气，身体被掏空的样子。
应该是护国寺那伙人追来了！
想到这儿他心头一惊，也顾不得再瞧瞧另几人的死活，下床穿好了鞋子，也不走房门，而是推开窗口，小心的探查起来。
窗户外面就是街道，此时已是深夜，街面上早就没有人影，由于这镇子太小，所以就连打更的都没看见一个。
等了一会没啥发现，程元紧了紧包袱，又把身上收拾利落了，这才纵身跳了出去。
眼看就要落地，忽然从底下串出团刀光，呼啸着往自己的腿上招呼过来。
程元虽然有些吃惊，可也临危不乱，半空中无处借力，他强提口真气，一个翻身变成了头下脚上，瞪大双眼，双手前伸，向着那团刀光扑了下去。
“叮叮！”
虎刺准确的点在刀背上发出两声脆响，程元借着这股力道斜飞了出去，一个空翻落在了地上，也不去看袭击他的人是美是丑，扭过脸来拨脚就跑。
敌人也恐怕是没见过这么麻溜的家伙，一时还没反应过来，所以一直等他跑出去快上百米了，才听见一连串气急败坏的声音远远传了过来。
“那小子跑啦！”
“可恶！还不快追！”
从客栈大门那方又跑出来几个身影，和使刀的汉子一起奔着程元这边就追了过来。
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