在用三个大钱填饱了肚皮之后，程元就在城中闲逛起来。
会丰县属于下县，治下有十几个乡镇，全县人口近三万，占地十里大小，常住人口万把人。城内分为东南西北中五条主街，一条清水河由东西穿城而过，将城池划分为两半，两丈高的城墙将整个县城围住，有南北两座城门和东西水门可以出入。平日里四周乡民，来往客商川流不息。
程元从十岁起一有时间就在城内闲逛，主要是想看看有没有运气碰到什么一代宗师和世外高人，也好跟着当个徒弟学些本事，不过几年下来也没遇上什么神仙老师，除了一些算命的，江湖中人到是见到几批，多是些大碗喝酒大口吃肉的江湖好汉，有时也能碰到几个携刀带剑的侠少侠女们，不过他没敢往上凑，怕被当成上门挑衅的给砍了。
在城西逛了两个时辰，又是一无所获，眼看天色渐晚，他便走出街口，踏过百步长的清水桥往城东走去。
与此同时，桥下使来一艘乌蓬船，船舱中一个穿着黑色道袍的老道正在闭目打坐，身旁立着一杆黑幡，幡顶上挂着一枚小铜铃，不时发出叮铛声响。
河水悠悠，小船顺水而下，向着城外漂去。
其后几月，程元隔三差五的就出门逛街，有时也和同学一起去城外踏青，其余时间都在家帮着父母看店。由于开年后就要去扬州学院报到，可能一年中都没什么机会回家，所以他趁眼下还没走，尽可能的多抽出些时间陪陪父母。
转眼进了腊月，还有几日就过年了，天气也冷了下来。
这天程元起了个大早，先练习了个把时辰的拳脚，又把一对虎刺练得熟手了才出门去陪家人买年货。在把肉米柴油面拉回家后想了想又出了门，准备再去买点烟花爆竹，也好在过年时些添几分喜庆。
走在熙熙攘攘的大街上，年味也越来越浓了，两街的门面和街边的摊贩都是生意火爆。辛劳了一年，无论有钱没钱的都要往家里添点应景的物件，像什么酒肉、腊药、新衣、新历、门神、桃符、春帖这些什物基本上都要来上几样，店家摊贩们收钱拿货的忙得不亦乐乎，就连程元家里的小布庄都请了两个短工在店铺里帮忙。
好不容易从人群中挤了出来，程元已累得一身大汗。抬眼看到边上正好有间茶楼，便走了进去，正巧左边墙角一张小桌上还有个空位，便走过去，对着桌上三人拱手告声打扰，点了壶茶水，先付了茶钱，这才坐下歇口气。
此时大堂上正是高朋满座，十几张桌子挤得满满的，还有人进来都只有往楼上雅间去了，程元坐在墙角，一边慢慢的品着茶水，一边听着众人谈话。
大堂里喝茶歇脚的大多都是进城购买年货的村民和做买卖的小贩，大伙坐在一起无非是谈论些地里收成和乡土见闻，或吹嘘着自家儿子讨了个好婆娘，哪个大户人家的老爷又把府里的丫环给搞大了肚子，惹得家里悍妇给追打了半夜，最后给罚跪两天才算了事……
听着众人喝茶打屁谈笑风声，坐在角落里的程元心想，也许这才是王朝下面普通老百姓的想要过的生活吧！
这时，西边一张桌子上几个人的谈话引起了他的注意。
这张桌上坐了七个人，桌子下面都放着大包小包，一看就是进城买年货的村民。此时一个人正就着茶水，说得口沫横飞。程元凝神听了半晌，弄清了大半。
那人说的是在离城四十多里的青旗镇上有家姓齐的大户人家，齐老爷一妻五妾，生了三个儿子，都已成年，大儿和二儿子都已成家，只剩下小儿子还未成亲。小儿子十七八岁年纪，读了十年书，连童生都没考上，平日里只管打着读书考功名的名义，其实都是呼朋唤友地在青楼花巷里过着花天酒地的日子，真是神仙般的生活。
齐家亲族中有多人做官，齐老爷家虽没有人当官，但广有财富，家有良田上万亩，在申洲境内周边有几十间店铺，经营着各种产业，仆从数百，也是家财万贯的主。
两年前小儿子在齐老爷的安排下取了个老婆，是邻村的大家闺秀，不但人长得漂亮，也有些才学，老爷子就希望小儿子成家后能收收心，老老实实的读读书，争取考上个秀才出来，这样他也能通通关系给其谋份差事，也算是能有个前程。
如此小儿子才收了性子，两口子分了个独院，过起了小日子。
来年三少奶奶就有身孕，到了四个月时，夫妻分房而睡。没过几天，小儿子的花花肠子就憋不住了，三天两头的向外跑，再后来就夜不归宿了。虽然家里还有两个通房丫头，不过哪能能管得住三少爷的花花心儿，直到夫人怀胎十月即将临盆时才在家里守着老婆，等着抱儿子。
哪知这一等，竟等了两个多月也不见有生产的迹象，三少奶奶的饭量虽是日渐增加，人却慢慢消瘦下来。
这番情形可急坏了众人，齐家到处寻医问药，甚至派人远赴几个州府请来名医诊治，可都没查出什么毛病，找不到病因。那时候又没有剖腹产，眼看着大人身体越来越弱，群医束手无策，只能开些补药把命吊着，盼着孕妇早日把孩子生下来再把脉问药。
这一等又过了半个多月，三少奶奶的肚子还是没什么动静。齐家正着慌时，镇上来了位自号玄通的游方道士，听闻此事后，登上齐府，直言可治此症。
齐家也是急病乱投医，虽然也不太相信一个道士能治妇产病，但也恭恭敬敬地出门相迎，一番招待后将玄通道长引到产妇房中。
一番“望闻问切”下来，玄通道长又将伺候三少奶奶的丫环下人招来详细询问后，这才起身出门，到了客厅，向众人说出了一番话来，听得齐家老小连同四周下人都心头乱跳，大惊失色。
原来玄通道长说三少奶奶根本就没得病，而是怀了鬼胎！
何为鬼胎？简单来说就是鬼魂挤走了正常胎儿的魂魄，夺了肉身。
本来世间分为阴阳两界，活人在阳世生活，死后归阴间管理，由阴差接引，或进地狱受罚或入六道轮回超生。
可凡事都有例外，这世间每天死的人海了去，有些心愿未了的，怨气未平的，还有些会道法神通的，也有从阴间跑出来的。这些鬼魂躲过阴差的收捕，都可以在阳世出现，如果有机会，这些东西都会想方设法的在活人身上捞取好处，比如说吸食活人的阳气精气，吓唬人们设灵位来供奉，更有些厉鬼活吃血肉，这样有助于修炼，有些道行高的鬼魂还能上得活人身体，在阳间生活。
玄通道长说齐家的三少奶奶就是被有道行的厉鬼上了胎儿身子，躲在母亲肚子里吸取大人的精气能量，等着他把母亲的精气吸完了就会从其体内出来，相当于再活出一世，那时候鬼婴法力大增，不但大人没了性命，就是齐府上下恐怕都难逃这鬼婴的毒手。
听到这里齐家老小信了大半，连忙恳求玄通道长出手相救，齐老爷更是命下人送来百两黄金，亲手端给玄通道长，望道长看在齐家上上下下数百口人命上，大发慈悲，出手降魔。
玄通道长婉拒了齐老爷递上的黄金，诵了句“无量天尊”后才道：上苍有浩生之德，贫道也是每日默诵黄庭，礼拜三清之人，遇到此事怎会袖手旁观呢？现在知道了这东西的原形到是有把握除掉它，如果能查到它是几时上的三少奶奶的身子那就更能添上几分胜算！”
说到这儿玄通道长转头向一旁问道：“三少爷，你平日都和少夫人在一起，不知你有没有发现什么不寻常之处？”
三少爷听闻哼哧吭哧了半天也蹦不出半个屁来，他平日里多在青楼花巷里过活，少有回家，哪能发现什么异常情况，到是边上一个丫环小梅想起了一件事来。
那是半年前的一天，当时三少奶奶已有六个月身孕。由于已为人妇，平日里都不怎么出门，唯有每月十五都要到十里外凤来山上的平心寺去上香礼佛，乞求齐家全府平安，腹中胎儿安康。
那天小梅和几个丫环下人陪着三少奶奶上完香后，又在寺中吃了素斋，到了下午才出了寺门。刚下得山来，天空就下起了大雨，小梅几人忙把马车赶到一片小树林中避雨，等了个把时辰，待得雨小后才赶回齐府。
到了晚上三少奶奶就有些头昏，大伙以为是受了风寒，叫来大夫开了些药，吃了三天才慢慢好了。从那以后，三少奶奶的饭量就变得有些大了，吃了饭没多久又在喊饿，一天要吃好几顿，睡眠时间也变长了，基本上吃了饭就要睡觉。
说到这儿，大伙也想起来了，三少奶奶那次生病后，齐老爷还发了火，当时那群陪三少奶奶上香的众人都还被罚了月钱。
此外，大家也再想不出还有什么更加特别和怪异的事了。
玄通道长听到这儿，心里有了底，开口说道：“可能就是那次在小树林避雨的时候让那鬼物找机会上了胎儿的身子，这样算来，那鬼物已吸了近七个月的人血精气，不过还好，它还没出世，证明它还没达到最佳状态，贫道有把握除掉它。”
说完玄通道长命齐府准备香案、公鸡，狗血，糯米等事物，待弄齐后一发搬到三少奶奶房中，又叫齐家请了大夫和稳婆在外待命。到了子时便屏退众人，关上房门做起法来，要灭了这个鬼胎。
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