南赡部洲中部峣阳城，腊月廿三。
这一天是灶王节，离过年已经很近了。在中部地区，挨家挨户在这一天都要烹鸡鱼糖瓜以供奉灶王爷，又是置办年货的好时候。不过此时的峣阳城只有一片愁云惨雾，哪来半点过小年的喜庆氛围？
原本驻扎在这里的隐流妖军，要撤回大西南了。
峣阳人听到这消息，第一反应是难以置信。
中京覆灭以后，大量财富和人口被转移到周边地区，峣阳城就迁进了七十余万人。由于这里是隐流直接管理的区域，实施大量便民恤民措施，初期短暂的混乱过后，峣阳城就迅速稳定下来，飞快发展，城中大兴土木，现在到处还能听到敲凿之声，街市繁华，商贾穿行。大陆的战火似乎被隔在城墙以外，这里可谓是乱世桃源。
可是现在，这处避风港也要大浪拍散了么？多数人第一反应是难以置信，毕竟隐流的举动太突然，甚至城中的宁远商会在昨日都照常营业，事先都没有半丝儿歇停、变卖的迹象——在过去的许多年里，它已经变成了隐流决策的风向标。
可是昨晚就有人发现，驻在城东南十里外的大军趁着夜色悄无声息地撤走了；城内的守军也在城东门口一早排起了长队，只等着开门通行。
其实早在三、四天前，城中就有谣言盛行，说隐流已经从各个城市撤走。本地人还不信哩，峣阳城不就好好儿的么？
哪知今天太阳还没升起，一切就变了。
卯时到，城门开，列队等待了许久的妖兵迈开脚步，就要走出去。
有个白发苍苍的老妪扑通一下跪在妖军前头，号啕大哭：“我一家都是玄天娘娘信徒，你们不能将我们舍下不管！求娘娘显灵，娘娘救我！”
不怪她哭得凄惨。有亲人从远方逃难而来，跟她述说过蛮占区的种种可怖，据说蛮人喜欢榨取平民的血肉来炼丹，一榨就是几十个人，远比修仙者凶残得多了。她听到这些还庆幸自己生活在峣阳城，有隐流军队的守护，哪知道转眼间保护伞就要统统撤走！
她这一哭，众多平民也跟着一起跪下，连连哀恳。凡人不笨，乱世里还能有这样安定的生活，全仰赖战盟之功。如果保护神走了……
现场一片哭求之声。
隐流妖军沉默了好一会儿，才迈开脚步继续前行。
他们不过是奉命行事。
老妪哭了一阵，见妖军我行我素，不由得长嚎一声“娘娘”，三步作两步爬起来，一头撞向城大门！
她走路尚须拄拐，这一下动作却迸发出少有的敏捷。
眼看她就要脑浆涂地，最前方的妖军头子跃上前去，抢先抓着她的肩膀拽了回来，按在一边，沉声道：“后面有其他宗派来接手。”而后大步穿过城门。
后面的兵员亦是鱼贯而出，这支队伍越行越远，却无人再回头多看峣阳城一眼。
他们舍弃了这座城，和城中的所有人。
这时，老妪的儿子奔过来扶起娘亲，冲着妖军的背影狠狠吐了口唾沫：“呸，什么玄天娘娘，什么撼天神君，遇上蛮人还不是脚底抹油跑得比兔子快？娘，这些人不会管我们死活，你平时供奉玄天娘娘的东西还不如拿去喂阿毛！至少它还能给咱看家护院。回家收拾收拾吧，我们该上路了。”隐流一走，其他宗派的保护可没有辣么强力。这里离蛮人的地盘太近，不安全，趁着家底没被掏空，最好举家搬迁到朝云宗地界。
老妪只是摇头，无语泪流。她今年已经六十有二，再过不得颠沛流离的生活了。隐流若是走了，她还有活路吗？“为什么隐流要撤走？”
她硬着腰板不肯挪动，儿子有些着急：“神仙的事，我们哪里晓得？管好自己得了，哪来闲功夫替他们操心？”
“那他们怎有闲功夫替你们操心？”
边上突然有人插话，这当儿子的回头一看，是个浓眉大眼的少年，长得俊朗却面生，正双手抱臂瞧着他。
一看就不好惹。他本来一肚皮火气，看对方比自己高出一个头，身板还更硬实，不由得泄了气，嘟囔一句：“不知道你在说什么。”城里很快就要大乱了，这时候再和人干架受伤不值当。他拉着自己的老娘，飞快消失在人群中。
隐流妖军还未完全离城，峣阳城里人人盯着他们，眼里说不出是失望、是哀求，还是麻木。或许，甚至还有那么一丁点仇恨。
恨他们置自己于不顾。
恨他们将自己留给可怕的蛮人。
这少年喃喃道：“这些人确也可怜，隐流这一走，他们要倒大霉。可是隐流本就不可能永远留在这里。”
谁都知道隐流是西边儿来的军队，不会永远留在中部。
“岂不闻升米养恩，斗米养仇？隐流偶尔施以援手，他们自当感谢；若是长久了，也就习以为常，某一日断却，还要恨之入骨。”他身边站出来一个娇俏的身影，明眸皓齿，竟是柳青璃。
少年抿紧了唇，听她继续道：“他们愤怒的是，隐流不该在这个时候回去。隐流是战盟的中坚力量，少了它，战盟的力量就不足以抵御蛮族入侵。真正的苦日子要来了，这一点，凡人也很清楚。”
少年随着她往外增，一边低声道：“那要如何是好？”
“你问的是战盟，还是凡人？”柳青璃摇了摇头，“其实答案都一样，无法可解。”
修仙者和蛮族之间，原本就有巨大的实力鸿沟。随着战争的进程，胜利的天秤会倾斜得越发厉害。就算隐流选择陪着战盟力战到底，恐怕最终结果也要以修仙者阵营的失败而告终。“其实这样未必不是坏事，早一日分出胜负，早一日结束战争，对凡人来说或许反而更好。”征战杀伐，遭殃的都是百姓。
少年瞪着她道：“你到底是站在哪一边的？”
柳青璃捂着嘴笑道：“我给天道办事，并不代表我就站在它那一边。大虎，你修了几百年的仙，这点儿浅显的道理都不明白么？”