终于是被他们找到了，这下村子有难了。村长抖了抖唇，还是没敢吱声。
小姑娘被七仔放到了岸上，双目紧闭，面色惨白，肚腹鼓鼓地。她的阿娘哭号了一声，正要扑上前去，被宁小闲阻住了。
她扩开神识，探查了她全身的情况，明白她确实是被溺得晕了过去，但幸好肺里进水不多，大概是她溺水时心情很放松的缘故。若在华夏，这就要指压法加人工呼吸了，幸好这里不需要这么麻烦。
她扶起小姑娘，将掌心贴在她后背上，将自己的神力渡了过去。
受神力一激，拉吉手脚动了动，突然身子前倾，哇地一声吐出了小半碗水。这是卡在气管和肺部的积水了，进了胃的就没办法啦。
不过，她也因此而得救。宁小闲将她缓缓放倒，命令村人：“抬进屋子盖好被，她需要护理！”
周围的人不懂“护理”是什么意思，但仙姑的命令没人敢不遵，立刻有人上来抬起伤者。拉吉的阿娘这才扑到女儿身边，睁着泪水婆挲的眼睛，一遍又一遍地去抚女儿的头发。
拉吉也知道是面前的漂亮仙姑救了自己，因此气息微弱道：“谢谢仙姑救命之恩。”
宁小闲摇了摇头：“小事不值一提，但你身上的伤口被水泡过，需要重新上药。”转身对村长道，“我昨天交代你给她用的药呢？拿出来。”
村长哂哂地取出了玉瓶，被拉吉的阿娘一把夺过。
宁小闲对村长淡淡道：“好端端地为何用活人祭什么湖神，从实招来。若有一字虚言，我就用你代替她下水当祭品。”
村长打了个寒噤，赶紧将其中的缘故道来。
原来杏黄村的先辈们和湖神定过协议，只要村民定期献上祭品并且不下湖捕鱼，湖神就会保村子一方平安。这个协议，数百年来一直不变。
宁小闲听到这里也不觉得奇怪。所谓的河神、湖神，其实都是妖怪或精怪。在这片大陆上。妖怪也并不都是为恶的，有些妖怪与人亲近，有些甚至会成为村寨、乃至城市的保护神。他们与人类定下契约，互取所需。村子有了妖怪的庇护，就可以生存下去，而妖怪也定期获得猪牛羊这些食物，打打牙祭改善伙食。在她去过的岩城的地下河里，那条沧龙就与第一代城主定过契约，守护水道。
杏黄村离最近的城市也有数百里之遥，简直便是遗世而独立。这世道不太平，若无“湖神”守护，小村子恐怕早被其他妖怪给踏平了。
湖神与杏黄村的协议，却在最近被拉吉打破。
原来这附近除了杏黄村之外。二十里和三十里之外还各有一个村落，彼此之间关系不睦。尤其沂北村的村人，在饥荒年代总会偷偷跑到天湖来捕鱼，天湖湖神大为震怒，下令杏黄村的村民不许与沂北村结交、通婚。
可是杏黄村里的姑娘拉吉不知怎地认识了沂北村的少年坎布。两人互有好感，经常偷偷携手出行。这种事总是纸不住火，杏黄村很快就知道了。村长大怒，让拉吉的阿娘将她带回家，禁足了半个月。
也就在这段时间里，怪事出现了。
野兽开始游荡到村子附近，打量着村人的眼神都不怀好意。过了几天。干脆就有豹子趁着夜色偷入村中，叼走了两户人家的婴儿。要知道，这在以前有湖神守护时可是从未发生之事，所以杏黄村从未对野兽严防死守过。
过了几天，到野外捕猎的队伍回来了。多数汉子身上带伤，都坦言丛林中的狮虎熊豹。不知为何变得特别活跃而凶猛，村人猝不及防，被咬伤了好几人。
随后，最可怕的事发生了。
村里有个人突然生病，病症是头疼脑热。然后高烧不退。他嘴角流出来的白沫若是沾到了人，那人也会接着病倒！病人自然都是由亲属朋友照顾的，一开始只有一人发病，结果这样牵连下去，等到村长发现大事不妙，将病人都隔离起来的时候，已经过去了七、八天，有十人躺下了。
要命的是，村里的巫凶三天三夜没睡，试了十七、八种法子，最后只能摇头表示自己治不好这病。
这住在大山里的村人最害怕的事情有两样，一是生病，二是生孩子。穷乡僻壤，医护条件太差，重症病人和临生产的婆娘都可能直接双腿一蹬进了鬼门关。这病不仅来势汹汹还会传染，立刻就令村里人心惶惶。
凡人束手无策的时候，只会做一件事：求神。村里往天湖倾泻了大量的祭品，几乎连村长家养了十几年的下蛋老母鸡都丢了进去，结果连个水声都没有——天湖的湖神，沉默了！
这还得了！若无湖神的庇佑，杏黄村从这世界上被抹去也就是分分钟的事情。村长慌了，村人慌了，可是拉吉偏偏在这个时候又私自出了村，去幽会情郎了！
这怎么能不让众人认定，是拉吉触怒了湖神，令他不愿再庇护这个村子。惟一的办法，自然是将她当成祭品投入湖中，去平复湖神的愤怒。
听村长说完，宁小闲沉吟了一会儿，才问：“湖神长什么模样？”
谁知道，村中居然没人见过，至少是活着的人都不曾见过。关于湖神的一切，都是祖祖辈辈流传下来的。她又好笑又好气：“那你们如何知道湖神确实存在？”
关于这一点，人们却理直气壮：“湖中经常有巨大的黑影在水下游弋，激起暗涡和水花，并且每次都会游来享用我们投入的祭品。”有几个人还信誓旦旦，说他们看到了巨大的鳍和尾巴。
当然，最有力的佐证，是放在村中祭坛里的一片巨大鱼鳞，上面时常有五彩光芒闪现。宁小闲看到这枚鱼鳞的时候，光芒已经不见了，只剩下黑黝黝的颜色，和一般的大鱼鱼鳞没什么两样。村长白着脸道：“自从湖神赐予的鱼鳞变成这样之后，林中的野兽开始骚动，疾病也开始蔓延。”所以，这是湖神抛弃了杏黄村的佐证。
这枚鱼鳞的作用，宁小闲比村民还了解。因为这正是湖神留下的信物，当它还有效力的时候，能震慑周围的妖怪和野兽，使它们不敢靠近杏黄村。其作用，就和她随云虎商队走商时遇到的定安柱一样。不过，现在这鱼鳞已经变了色，说明它失效了。
宁小闲听说了村人的病情时，就决定要留下来了。因为在她和长天看来，这些人患上的疾病，很可能就是肆虐了南赡部洲中、南部的瘟疫！杏黄村可是个与世无争的小村落，换句话说，这地方根本与世隔绝，瘟疫能从哪里蔓延过来呢？
还有这突然沉默的湖神，又和瘟疫有什么关系？
思忖中，她走进了拉吉的屋子。小姑娘劫后余生，面色却很平淡，只是看到她的时候，眼中露出了激动的神色。宁小闲让她的阿娘先出了屋子，这才坐到拉吉床边，一边帮她重新换药，一边低声道：“其他村子，有没有患病的人？”她既在其他村子里有小情人，这事就不可能不聊到。
“有！”拉吉轻轻道，“沂北村那边病情更重，病倒了二十多个。”
果然，瘟疫不仅在这个村子里蔓延。“你这趟出去，可有看到什么异常？”
拉吉想了想，摇了摇头。宁小闲只好道：“想到什么就告诉我。”她给拉吉开的药里面有麻粉，小姑娘很快迷迷糊糊睡着了，这时涂尽走了进来，将她脑海里关于野猪那一幕的记忆消掉了。
此时宁小闲已经找到村长，提出要见一见病人。村长对她的这个要求并不吃惊，并且早已指定了一个人为她引路，就是昨日在野地从她手里抱过拉吉的那个黑瘦汉子。
凡人的脚程很慢，山路亦崎岖，黑汉子走了小半个时辰才将她领到了地方。病人被安置在山里的宗祠庙，离村子很远，黑汉子离这宗祠庙还有五百米左右就面有惧色，再也不肯靠近了。宁小闲蹙眉道：“你们都不靠近，那谁给他们送饭？”
黑汉子嗫嚅道：“每天午后，我们把饭放在地上，转身就走，自有病人过来取饭。我们第二天才来收篮子。”转而哀求道，“仙姑，这里面也有我的亲人，请设法救救他们！”她默然，挥手打发他走了。
村长将病人安置在山祠里还情有可原，毕竟处理传染病的第一要素就是隔离，将病人与正常人隔离开来，掐断传染源。不过在医治无效的情况下，也只能任这些病患自生自灭了。
这里地处荒郊，宗祠又没有防护力量，若有野兽靠近，这些病患连自保之力都没有。村人的作法，其实有些绝情了。不过作为凡人，他们又能如何呢？
宁小闲轻叹了一口气，抬步走近了宗祠。这个祠堂很小，好在原来村里也一直有人驻守、打扫，所以并算不上破败。但是祠外的黄土墙上，不知被谁用血红的颜料写了“勿近”两个字，字体歪歪斜斜，颜色腥红刺目。
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