半空中显现出一道巨大的光轮，直径足有数百米，仿佛在漆黑的夜空下升起一个环形太阳，明亮而又耀眼。
迟小厉抬起头，眯着眼睛好奇打量道：“这是什么？”
他能感觉到光环之中蕴藏着强大的能量，却无法更进一步探查。
就好像一个隔绝精神力的黑箱，在真正打开之前，谁也猜不到里面究竟关了什么。
“时之环。”
约瑟夫逐渐升向空中，来到光环中心处，淡然的神情中，却有着一丝自得：“你是不是很奇怪，为什么引以为傲的精神力突然失去效果？”
迟小厉：“不奇怪啊。”
约瑟夫：“……”
约瑟夫直接被噎的不行，原本他以为按照迟小厉的性格，八成会追问自己其中的原因，那时候回一句“等你死的时候就知道了”，保准能把之前口舌上的失利全部找回来。
结果让迟小厉这么一打岔，约瑟夫一下子都不知道该继续说几句垃圾话，还是直接开打了。
迟小厉嘴角一扯，“就算不知道具体效果，但结合你的魔法，也能猜个八九不离十……应该是以你自己为核心，压缩了漫长时间的魔法能量吧？”
“谁知道呢？”
约瑟夫脸色不变，心中却掀起了滔天巨浪。
连这都能猜到？
这个时之轮的确包含了他几百年的魔法之力，在不同的时间段内，约瑟夫截取了自身能力，通过封停时间，做到刹那即永恒，逐渐累积起远超常人想象的庞大魔力。
“你是在想……‘我是怎么猜到的’吧？”约瑟夫迅速回过神来，却见迟小厉笑道：“很简单，就算这段时间有了进步，但你的实力上限在哪里，我还是心中有数的。
况且你的魔法虽然好用，但在细节方面做得不够好，这或许也源自时间魔法对于细枝末毫的东西不够重视。
就比如你的吟唱技巧非常粗糙，时间冗长且赘余，却可以凭借时间魔法消弭这种差距，甚至做到无限近似‘无吟唱’的程度。
换句话说，如果只是几个普通魔法，包括刚刚你释放的‘迟缓’领域，以及对自己施加的‘加速’，虽然只不过转瞬即逝，但我还是能够敏锐察觉到一丝痕迹。”
迟小厉指指天上的光环：“然而这个东西……我从始至终都看不透，甚至不清楚其中蕴含了多少能量，考虑到你实力的上限，结果就不难得出了，八成是某种能够不断叠加能量的魔法。”
约瑟夫盯着地面，神情阴翳，道：“除了实力外，你的智慧也同样令人惊叹……迟小厉，作为时之轮下的第一个亡魂，你的分量足够了，也应该为此感到开心。”
“垃圾终究只是垃圾，就算再怎么包装外表，还是无法改变本质。”
迟小厉怎么可能在口舌之争上落下风，当即讥讽道：“你这个人的上限已经注定了，就算改变心态改变态度，也不过是将原本虚假的天花板打破，真正碰触到顶墙。”
一道暗门缓缓浮现在迟小厉身后。
约瑟夫猛然惊醒，下意识以为他要逃走，然而很快便感觉到一种心惊胆战的悸动，瞬间停下手中的动作。
那道方形暗门逐渐凝实，最终彻底显现在半空中，与光环遥相对立。
所有光芒在接近暗门的一瞬间，就被直接吸引进去，甚至没有一丝挣扎的机会。
因而在一片漆黑的夜幕背景下，这道暗门依旧是极为突兀的存在。
约瑟夫眉头一挑，讥讽道：“暗系魔法？难道这是你模仿维奥尼亚的‘杰作’？”
早在机械迷城时，约瑟夫就已经知道，迟小厉拥有惊为天人的学习能力，当时令他陷入苦战的分身魔法，就是源自已故的十一神使安琪拉。
所以现在看到暗门的瞬间，约瑟夫本能将其当成了维奥尼亚的“仿制品”，不免有些忌惮。
迟小厉的“模仿”做不到完美复刻，根源还是在于大部分神使的魔法，都是创想魔法，就算迟小厉掌握几十上百种不同属性的魔法，也很难找到一模一样的。
因而迟小厉的“仿制品”都是加入了自己的理解，通过近似属性的魔法，改造出看似相向、实则截然不同的新版本。
不过迟小厉的厉害之处就在于，明明魔法性质都已经大不相同，却能够制造出功能相仿的结果。
而在所有神使中，除了前三位能力太过特殊，约瑟夫有自知之明绝对打不过之外，剩下的几位神使，对他威胁最大的，便是维奥尼亚。
维奥尼亚的“暗系”魔法，除了具有暗系魔法普遍的能力外，甚至也能对精神力以及魔法元素造成直接影响。
如果被她的暗系魔法困在某一片区域，约瑟夫是没办法通过“因果论”逃离，因为构成时间魔法的元素都已经被对方牢牢掌控，就像被困在鱼缸中的鱼，原本约瑟夫能够从开口跳出去，现在整个鱼缸都被完全封闭，就等于彻底断绝了退路。
可换句话说，只要约瑟夫不被这种领域制约，压根就没被关进鱼缸，就算维奥尼亚的实力再强，也拿他毫无办法。
所以现在迟小厉施展的疑似暗系魔法，对约瑟夫的确具有威胁，但也只是理论上的可能，只要约瑟夫提高警惕，别被关进某个躲无可躲的领域，就不会有生命危险。
迟小厉现身的时候，就已经将周围空间锁定，不过这次却和机械迷城不同，为了防止约瑟夫提前察觉，这片封锁的空间范围很大，完全足够后者辗转腾挪。
“就算是维奥尼亚，也没有办法在如此大的领域中用暗系魔法完全包围，”约瑟夫冷笑道：“所以你这么做，又有什么意义呢？”
“谁告诉你——”
迟小厉故意拉长尾音，神秘一笑：“这是暗系魔法的？”
约瑟夫目光一凛，如同一只被惊动的狮子，身后光环陡然绽放出更加绚丽的光芒。
迟小厉向前一步，身后暗门也跟着移动起来。
“时间规则与空间规则……比想象中来的更早呢。”
约瑟夫只看到迟小厉嘴唇动了几下，却听不清他说了什么。
下一秒。
迟小厉的身影突然出现在约瑟夫面前。
光轮与暗门猛烈撞击到一起。
这场停歇许久的战斗，再次以突如其来的形式开启。
“荒芜、枯萎、腐烂、衰败、——吾乃时间之主。”
约瑟夫瞬间出现在迟小厉百米开外，浑身上下散发出耀眼的金光，在光环衬托下宛如天神下凡。
吟唱完毕的瞬间，整个世界都像是按下了加速键。
微风摇曳的树叶开始剧烈晃动，最后干脆变成一道虚影，树枝逐渐枯萎干涸，树叶以几十倍速度跌向地面，并在眨眼间完成了葱郁到枯黄的变化。
而那些高耸入云的树干，原本紧实的表面也开始起皱坍缩，青褐色的树皮渐渐剥落，接着便是黄褐色的树心仿佛被虫蛀一般显现出大大小小不规则的圆洞。
仅仅十几秒后，成片树林倒塌，结实的树干变成一条条细散的木屑，最终风化成渣子，铺满整个大地。
裸露在外的岩石，也在同一时间显现出道道裂纹，就像是被一把无形的重锤反复敲打，不断有层层细灰落下，在由微风转变的狂风吹拂下消散于天际。
更远处，那些连绵起伏一眼望不到边际的巨大山脉，竟然也开始有了变化。
挺拔的山脊像是被压断了腰的骆驼，从中间开始倒塌，两边怪石嶙峋的山峰也在不断沙化，越来越趋于圆滑平整。
放眼望去，整个世界就像是一座座由奶油构成的假山，在高温炙烤下，逐渐瘫软变形，最终就要化为一滩液体。
迟小厉站在暗门之中，后半个身体全部没入那连光都无法穿透的阴影中。
看着眼下这幅壮观而又震撼的场景，迟小厉啧啧嘴，脸上带着盎然的兴致，笑道：“范围真是超乎想象……看来我还是小觑了你，就算是一头乌龟，爬上成百上千年，也终归能够越过崇山峻岭。”
约瑟夫冷笑道：“不知道谁才是缩头乌龟，有种你从那扇门里走出来？”
“那可不行，我还是很惜命的。”迟小厉嗤之以鼻，转而又问道：“不过之前来的时候，林子里还有不少异人，你就不在乎它们的命？”
约瑟夫不以为然，冷哼道：“一帮派不上用场的废物，死了就死了，什么时候有需要，随便制作一批就好。”
迟小厉心中一凛——
果然，这些异人不是渊域的土著，而是由神使创造的生物！
很早之前，迟小厉就曾经怀疑过，这些异人样貌丑陋，形态各异，却基本都能从大陆之上找到原型。
如果将它们算作一种全新生物，却又有些不符。
因为这些异人无论是体型还是能力，不同个体之间差距悬殊，如果不是身上带有来自渊域的特殊气息，甚至很难让人归结为同一种类。
而“异人”这种称呼本身，就是对渊域入侵者的统称。
所以迟小厉不止一次想过，这些看上去脱胎于大陆生物的异人，有没有可能是某种未知的力量进行改造诞生的？
否则按照异人入侵的频率，每一次都是几十上百万的数量，短短几年时间，不断消耗磨损，如果换做其他生物早就灭绝了。
所以要不是这些异人生产率高，就是有其他能够快速制造它们的方法。
现在这个猜测总算通过一位神使得到证实，迟小厉也没有感觉太意外。
至于约瑟夫是不是在欺骗自己，迟小厉还是相信自己的直觉，只不过对方没有进一步透露如何制造异人，倒是让他有了不少遗憾。
世界的崩塌仍在继续，迟小厉甚至估算不准约瑟夫这个魔法的实际范围究竟有多远，反正目所能及之处，已经尽是风化的流沙。
约瑟夫无声无息出现在迟小厉头顶，身后光环再次发出璀璨的亮光。
与此同时，一股前所未有的强大魔力从光环中涌现出来，直接将迟小厉笼罩在内。
迟小厉轻佻一笑，暗门瞬间延伸拉长，直接变成一个方形体。
不过下一秒，迟小厉脸上的笑容就转为错愕。
原本漆黑无光的方形体表面，竟然逐渐扬起一层层细散的黑色雾气，就像是浸入水缸中的墨笔，不断有丝丝缕缕的黑线溢散。
迟小厉一脸难以置信，再没有原先的淡定从容，惊慌失措道：“不……不可能！”
约瑟夫身上的光芒陡然更加明亮，再难掩眼中的得意，大笑道：“什么空间堆叠……还不是要被我的时间之力侵蚀！在这个世界上，一切空间、物质，都不过是过眼云烟，只有时间才是永恒的！”
说完，约瑟夫不准备给迟小厉丝毫反击的机会，双手同时压下。
整个光环便从树立转为水平，从上而下将逐渐淡化的方形体笼罩其中。
迟小厉惊恐的面孔逐渐显现，眼中闪过一抹厉色，竟是连同方形空间在内一同消失。
然而在消失的刹那，光环也随之不见。
“不可能——”
半空中再次传来惊呼，约瑟夫好整以暇的飞到迟小厉面前，淡笑道：“跑不掉的，我的时之轮已经锁定了你，只要你还活着，无论转移到何处，时之轮都会如影随形。”
这就是五百年的时间之力！
即便是“空间”这种虚无缥缈的概念，也无法从时间的束缚中挣脱！
咔——
方形空间终于彻底消散，暴露在时间流逝长河的迟小厉，皮肤迅速萎靡褶皱，原本浓密的黑白短发，迅速枯萎掉落，最后只剩一头稀疏的银发。
看着已经衰老的迟小厉，脸上只剩绝望与恐惧，约瑟夫忽然眉头一皱。
总感觉这种场景似曾相识……
约瑟夫倒吸一口冷气——
不可能！
时之轮已经锁定了他的本体，所以眼前这个绝不是分身！
可是为什么……他脸上的表情，与机械迷城那时一模一样！
巨大而又莫名的危机感笼罩全身，约瑟夫刚刚升起撤离的念头，整个世界便突然陷入黑暗。
只有一个声音在耳畔响起——
“听说你有两条命？”
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