“格尔斯托夫子爵！”
看着鼻血喷涌而出、逐渐倒在沙发底下的中年子爵，可可莫发出一声惊呼，并第一时间跳过茶桌，想要为这位子爵检查伤情。
“没……我没事……”
格尔斯托夫似乎只是恍惚了一瞬，在彻底倒地前成功撑住身体，同时颤巍巍地抬起右手，指着桌上的茶杯：“请、请将杯子递给我……”
“这个？”
可可莫一脸关心之色，抬手拿起茶杯，刚要递过去，却被另一只手拦下。
可可莫错愕的回过头，却看到迟小厉神色凝重的盯着茶杯，并且眉头越皱越深。
“刚刚就觉得有些不对……”迟小厉呢喃了一句，扭头看向可可莫，“你先帮子爵调理身体，看看他问题出在哪里。”
格尔斯托夫脸上泛起一丝恼意，眼中充满血丝，颇有些失态地吼道：“都说了我没事！你把茶杯给我，那里面是专门调配的营养剂……”
“恕我拒接，子爵先生。”
在可可莫左右为难的时候，迟小厉直接夺过杯子，伸出手指蘸取了一点，正要放入口中，表情突然僵了一下——
他突然想到这具身体只是一个普通人体魄，根本不能像以前那样肆无忌惮的试毒！
万一这种慢性毒仅仅是针对格尔斯托夫，外人尝了会直接嗝屁，迟小厉感觉自己可能会成为“史上”死的最惨的冒失鬼了。
“你在干什么！你知不知道，你这种行为是在试图挑衅一位贵族！”
格尔斯托夫突然面目狰狞，一把甩开可可莫的手，万分恼怒地从地上站起，双手搓起两个巨大电光球的同时，脸上的皱纹也以不可思议的速度快速蔓延。
“格尔斯托夫——醒一醒！”
突如其来的一声暴喝，让已经做好攻击准备的格尔斯托夫神情瞬间恍惚起来，那如山脊般挺起的皱纹，也以肉眼可见的速度快速消失。
等眼中蛛网血丝褪去，格尔斯托夫脸色再次变得苍白无比，而这位子爵也像是彻底失去了力气，双腿颤抖了几下，要不是可可莫眼疾手快，将他扶回沙发，这位子爵可能就要直接倒在地上。
“嘶……刚刚发生了什么？”
格尔斯托夫大口喘着在粗气，额头浸出一层汗水，看着自己仿佛一下子苍老了十岁的粗糙手掌，面露茫然之色。
“恕我冒昧，请允许帮您检查一下。”
可可莫控制住脸上的表情，不至于表现的太过震惊，手轻轻搭在这位子爵的胳膊上，在得到这位子爵的同意后，温和的水元素顿时顺着血管流淌进他的身体。
随着水元素的深入，可可莫脸上的表情越发凝重——眼前的子爵明明还不到五十岁，可以说正值壮年，体内的器官却像是八九十岁的老人，甚至许多旁支末端都有了衰竭的迹象！
可可莫心情一点点沉下去。
就在几个月前，她与子爵在那场宴会上交流的时候，对方还精神矍铄，没有显露出任何老相，可怎么如此短的时间内，身体就恶化到这种程度？
可可莫心神恍惚了一瞬，正犹豫要不要如实相告，抬头却看到格尔斯托夫眼神有些发直，身体前倾，目标似乎是迟小厉手中的茶杯。
“子爵大人！”
可可莫赶紧呼唤一声，同时稍稍加大了魔力输出，这会引起一定的刺痛，却不会造成任何损伤。
格尔斯托夫再次清醒过来，苍白的脸上浮现出几丝疑惑，“啊……是不是我刚刚又睡着了？”
“额……”
可可莫有些不知所措，子爵身上肯定有问题，可偏偏除了器官衰老外，她找不到任何其他隐患。
茫然无措间，可可莫下意识扭过头，想要寻求那位似乎总是能够带给自己安全感的男人。
迟小厉迎着可可莫的视线，轻轻摇了摇头，示意她暂时不要将病情告诉对方。
虽然从刚刚的表现，已经能够断定这位子爵受到了魔法侵蚀，但迟小厉现在不能使用魔力，没法进一步探明，也不清楚对方是否在他体内留下了其他隐患。
万一点破病情，引发他体内某种提前设下的布置，就很有可能让这位子爵陷入更大的危险。
这种慢性侵蚀魔法，迟小厉已经见过很多次，之前哈涅斯在第一次进攻盖亚时，就采用过类似的手段。
他在无数平民体内埋下了瘟疫蛊，这些人平时与常人无异，也不会有任何身体问题，可等到哈涅斯入城，经过简单的媒介触发，这些蛊人就会瞬间化为行尸走肉，在遇到其他活人时，将致命的疫情传播出去。
当时蛊人爆发的契机，便是周围有两名以上普通人，只有这样才能有效保证个瘟疫可以以最快速度扩散出去。
能够在城堡中设下如此复杂的魔法阵，对方实力不容小觑，迟小厉不确定格尔斯托夫体内是否有类似的“触发条件”，所以不敢轻举妄动。
即便现在他依旧拥有最尖端的外科技术，可可莫也是城内数一数二的高级医师，但面对很有可能是禁咒魔法的侵蚀效果，两人联手都未必能够做出有效抵抗。
这种束手束脚的感觉，让迟小厉非常不爽，甚至有些懊恼于为什么没有早一步察觉到那杯茶的问题。
早在子爵下楼时，迟小厉就已经嗅到了他身上的“不祥”味道——一种只有死人才会散发的气息。
不过当时格尔斯托夫只是表现出了一定的疲劳，精神面貌尚可，而迟小厉又失去了精神感知能力，所以无法确定这种直觉是否可靠。
而子爵后来要求的那杯茶，端到桌上的那一刻，那种不好的预感再次浮现，只是依旧说不清根源。
直到格尔斯托夫突然表现出癫狂的症状，样貌发生巨大改变的同时，连性格意识都受到扭曲，迟小厉才终于能确定那杯茶有问题。
好在格尔斯托夫毕竟是一位魔导师，精神力较为强韧，而且似乎经常参与劳作，所以体质远比一般人强壮，迟小厉仅仅只是一次呵斥，用了一种无魔力参与的简化版声波攻击，将格尔斯托夫尚存的意识再次挖掘出来。
否则如果这位子爵真的彻底失控，以他现在的实力，根本抗不过两招，说不定就死在这座城堡里。
不过迟小厉很清楚，这种好运恐怕维持不了多久了。
可可莫维持伤势的过程中，格尔斯托夫竟然又表现出了失神的症状，而且对这杯茶执念极深。
这似乎是一种下意识行为，在可可莫出声提醒后，子爵很快清醒过来，其实却是一种病入膏肓的症状。
如果说城堡下的庞杂魔法阵，其中一小部分功能，是用来侵蚀这位子爵的精神与肉体，那这成分不明的“红茶”，就是导致子爵状态迅速恶化的触发剂。
迟小厉问道：“这种……十分疲惫的症状，是从什么时候开始的？”
格尔斯托夫晃了晃头，可可莫的安抚让他精神面貌有了极大改善，仔细回忆片刻后，有些不确定的回道：“差不多是从三个月前……当时城外有一片无主丛林，矮人和兽人想要争夺所有权，两个部落差点打起来，我不得不居中调停……当时这件事烦了我不少天，之后好像就留下了精神不振的问题。”
随着意识渐渐清醒，格尔斯托夫思路也越发清晰，终于意识到对方的问题另有深意：“你怀疑……我被下毒了？”
“以你魔导师的实力，就算连续一个星期不眠不休，累积的精神疲劳，也只需要几天休养，就能彻底恢复。”
迟小厉不置可否地点点头，轻轻摇晃手中精致的茶杯。
那鲜红透亮的液体，在魔晶光下散发出一股醉人的色泽与香气。
格尔斯托夫眼皮一跳，难以置信地摇头道：“这、这不可能！我的饮食起居都是交由我的管家负责，他跟随我二十年，可以说是我最忠心最信任的仆人……”
迟小厉眉头微皱，脑海中迅速浮现出那个面色红润，精神状态极佳的老管家样貌，对方在上楼前似乎还不经意的回瞥了一眼……
“虽然您可能难以接受的，但……问题确实应该出在他身上。”
迟小厉排除了另外两个仆人，直觉告诉他，那个老管家即便不是幕后黑手，身份也一定不简单。
格尔斯托夫眉头紧皱，似乎在仔细回忆之前的点点滴滴。
他下意识伸出手，结果却摸了个空。
格尔斯托夫表情一滞，看着仍在迟小厉手中的茶杯，愣愣的盯着自己的手看了几秒，脸上终于浮现出一丝悲恸和苦涩。
“我还是不相信我忠诚的管家会背叛我……这养生茶也确实帮我改善了睡眠，可我的白天的精神状态好像也是从那时候起越来越糟……还有刚刚我是不是想对你们出手？天哪，我竟然控制不住自己的情绪……而且这茶似乎还有强烈的成瘾性……”
在逐渐明朗清晰的证据前，格尔斯托夫满脸痛苦地接受了事实，却同时受到了不小的冲击，精神越发萎靡。
“子爵大人，现在不是沉浸在痛苦与懊恼的时候。”
格尔斯托夫的言语逐渐凌乱，迟小厉不得不及时打断，以免他好不容易恢复的意识再次因为精神冲击而崩溃，“敌人已经将手伸向丝荻拉，这时候只有您可以保护自己领民！”
“对——还有领民们！”
格尔斯托夫眼中再次恢复理智的光芒，在可可莫的搀扶下坐直身体，表情凝重道：“如果真像威尔先生所说，有人意图颠覆乌托邦，那为什么要从丝荻拉这个边陲小镇开始？”
“您还是太过乐观了。”
迟小厉轻轻摇头，在格尔斯托夫错愕的目光中，缓缓说道：“您认为今天下午的外海事件，是神使对乌托邦发动进攻的号角吗？不，很有可能在更早些时候，其他地方已经发生了其他类似的恶性事件。
对方不是针对丝荻拉，而是连丝荻拉这种边陲城镇都不放过……可以想象，今晚那些规模更大的城市中，此刻或许已经陷入了慌乱与厮杀。”
格尔斯托夫嘴巴微张，终于意识到自己想法的“天真”，不由狠狠捏紧拳头。
“下午怪鸟们集体猎食，或许就是一种补充能量、即将进攻的信号，所以您现在最好立刻联系城防部队，集合小镇中所有力量，提防周边一切死角，而不仅仅只关注外海——因为袭击者可能从任何地方出现。”
迟小厉语气稍顿，目光一凝，瞬间扫向楼梯。
不知何时出现在楼梯口上的老管家，身上那件燕尾服已经不知去向，转而变成一身略带不祥气息的黑色风衣。
老管家的笑容一如之前那般标准，眼神却不再和善，宛如鹰隼般犀利，眼眸深处更是泛着一丝诡异的紫黑色。
迟小厉不由叹气道：“看来还是晚了，想离开这里，恐怕得打一场硬仗。”
格尔斯托夫盯着老管家那张无比熟悉的面孔，嘴唇翕动，表情极为复杂：“你是……布迪？”
“老爷。”
老管家深鞠一躬，一如往常。
只是身上却开始扩散出些许魔力波动。
心中最后一丝希望破灭，格尔斯托夫痛苦的闭上眼睛——眼前的老人并非其他什么人冒名顶替，那一丝不苟的礼仪，低沉的声调，都在无声宣示这位背叛者正是自己的管家本人。
“你……你为我家服务了近四十年，父亲去世后，我一直将您当成自己的叔叔……”
格尔斯托夫的手微微颤抖，像是一头被激怒的雄狮，周身散发出强烈的魔力气息，不断有噼里啪啦的声响传出。
他猛然抬起头，用近乎咆哮的声音质问道：“为什么！为什么要背叛我！”
“因为在成为您家族的管家前，我就已经是众神的信徒了。”
老管家直起身，苍老的面容焕发出异样的神采：“不过我仍然惦念您的恩情，所以想要赐予您无声无痛的死亡，只可惜……这些外人并不想您获得安宁，所以——请您今天死去，然后回归众神的怀抱。”
话音未落。
一道夺目的雷霆之枪划过玄关，却未能穿透老管家的身体。
迟小厉只感觉后颈一凉，瞳孔骤缩。
阴沉的声音自耳边传来。
“至于你这个罪魁祸首……只能获得无尽折磨！”
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